Malapa Hominin (MH) 1, et umodent individ, hvis anden permanente kindtænder for nylig havde nået okklusion på dødstidspunktet, er holotypen af Australopithecus sediba, en 2 år gammel sydafrikansk taxon, der er blevet hypoteset til at forbinde phylogenetisk australopith-grade homininer til Homo kladen. I betragtning af eksistensen af 2,8 myr gamle fossiler af Homo i det østlige Afrika, indebærer denne hypotese en spøgelseslinje, der strækker sig over mindst 800 kyr. En alternativ hypotese går ud fra et unikt forhold mellem A. sediba og Australopithecus africanus, som går forud for Malapa-homininerne i det sydlige Afrika, og hvis fylogenetiske relationer fortsat er tvetydige. Den kraniofaciale morfologi af MH 1 spiller en stor rolle i forbindelse med indramningen af de to hypoteser. Vi har evalueret disse alternativer på to måder. For det første undersøgte vi, om den kraniofaciale morfologi hos MH 1 var ontogenetisk stabil ved døden. Baseret på data fra en serie af kranier fra chimpanser, gorillaer og moderne mennesker i sen vækst fandt vi, at vigtige aspekter af MH 1’s lighed med Homo kan forklares med dens umodenhed. For det andet undersøgte vi MH 1 med henblik på at identificere kraniofaciale synapomorfier, der deles med A. africanus. I dette tilfælde viser MH 1 utvetydige affiniteter i sin zygomaticomaxillære og supraorbitale morfologi til kranier fra Sterkfontein Member 4, som vi fandt, at de udviser en usædvanlig afledt morfologi sammenlignet med Homo og andre australopitter. Vi argumenterer for, at MH 1 giver klare beviser for, at A. sediba var unikt beslægtet med A. africanus, og at hypotesen om en omfattende spøgelseslinje, der forbinder A. sediba med roden af Homo kladen, er uberettiget.