Flagermus er gennem historien blevet bagatelliseret. De mystiske og nataktive flagermus har været genstand for klassiske gyserhistorier, moderne myter og farlige rygter. Frygt og misforståelser om flagermus bidrager fortsat til deres ofte dårlige ry, lige fra blodsugende og rabiesspredende til SARS-hosting og nu forbundet med coronavirus COVID-19. Desværre kan dette også føre til dårlig behandling af dem og helt sikkert til manglende anerkendelse af den vigtige rolle, de spiller i miljøet.
På Bat World Sanctuary i det nordlige Texas er det en stor del af deres arbejde at oplyse offentligheden om disse misforståelser og afkode, hvad der er sandt og hvad der ikke er sandt om flagermus. Det og at redde en masse små liv for indfødte, insektædende flagermus, der er blevet såret, og for ikke-indfødte frugtflagermus, der ofte stammer fra kæledyrshandel, laboratorieforskning eller, som i tilfældet med baby Simon, fra zoologiske haver langs vejene.
Bat Worlds øverste direktør, Addison McCool, husker, at han blev ringet op om en ejer af en zoologisk have ved vejsiden, som ønskede at sælge sin udstilling af frugtflagermus for at gøre plads til et andet eksotisk dyr. Efter at have set billeder af flagermusene i deres lille og beskidte indhegning siger McCool: “Vi ville bare have dem ud derfra”. Så gruppen gik med til at købe flagermusene for at forhindre, at de blev solgt til en anden zoologisk have eller til dyrehandel. “Før redningen solgte ejeren af zoologisk have frugtflagermusene på en reptilkonvention.”
Når den lille gruppe flagermus blev transporteret til Bat World Sanctuary-anlægget, som omfatter et 2.500 fods indendørs/udendørs anlæg med over 300 ikke-hjemmehørende frugtflagermus, der ikke kan sættes ud, blev den seks uger gamle Simon opdaget.
Han blev bare siddende i hjørnet af sit bur. Man kunne se, at han ikke vidste, hvor han skulle gå hen, og han vidste ikke, hvem han skulle henvende sig til.
“Vi bemærkede, at der var en lille baby, der hang alene,” siger McCool. “Hans mor var stresset og ville ikke tage ham tilbage. Som med de fleste vilde dyr kan stressfaktorer medføre, at de bliver forladt.” Simon var forståeligt nok bange. “Han blev bare siddende i hjørnet af sit bur. Man kunne se, at han ikke vidste, hvor han skulle gå hen, og han vidste ikke, hvem han skulle henvende sig til.” Så efter mange mislykkede forsøg på at få mor og barn sammen igen, siger McCool, “endte vi med at opfostre ham i hånden.”
Simon blev anbragt i det mindre rehabiliteringsakvarium på anlægget sammen med en anden korthalet flagermus ved navn Thomas, som havde en vingeskade. Thomas hjalp med at passe på Simon ligesom en mor. “Simon kom virkelig meget hurtigt ud af sin skal, da han først indså, at han var i sikkerhed,” siger McCool.
I dag er Simon 12 uger gammel og forbereder sig på at blive sat ud i det store anlæg. “Flagermus har brug for så meget berigelse”, siger McCool, “og det bliver første gang, han nogensinde har set legetøj, første gang han nogensinde har set planter og så mange andre af hans egen art”. Han har lært at flyve og flyve rundt i den lille indhegning, han er i nu. “Han er virkelig blomstret op,” siger McCool, “og han er så nuttet.”
Det er netop det indtryk, som McCool og Bat World Sanctuary-medarbejderne ønsker, at offentligheden skal få af flagermus: nuttet, men også vigtigt. “Vi har helt sikkert brug for dem,” siger McCool. De insektædende flagermus, der er hjemmehørende i USA, er vigtige i bekæmpelsen af skadedyr, siger hun, især takket være deres forkærlighed for at spise myg. I andre dele af verden, hvor nektarspisende flagermus er hjemmehørende, “er de enorme bestøvere for regnskoven,” siger hun, “de spreder frø.”
De er utroligt gavnlige, de er utroligt rene, de har delfiners intelligensniveau og kan leve 25-30 år. De er fantastiske dyr.
McCool siger, at diskussioner på deres sider på de sociale medier, opkald fra offentligheden og endda uddannelsesforedrag er alle sammen med til at sprede denne meget nødvendige information. “Vi taler med folk hver dag. Mange mennesker ringer til os med bekymringer: “Jeg så en flagermus, er jeg i fare, selv om jeg ikke har rørt den? Alle mulige skøre myter.” Rabies er en af de største, siger hun. “Men mindre end en halv procent af en procent af alle flagermus har rabies.” Og coronaviruset, som man mener måske stammer fra hestesko-flagermus, “er ikke noget, man ville finde i Nordamerika,” siger McCool.
“Nogle mennesker tror, at flagermus bare er grimme dyr, at de er skadedyr og ikke gør noget godt,” siger McCool, “men det er det fjerneste fra sandheden. De er utroligt gavnlige, de er utroligt rene, de har samme intelligensniveau som delfiner og kan leve 25-30 år. De er fantastiske dyr.”
På spørgsmålet om, hvad hun ønsker, at den brede offentlighed ville forstå om flagermus, siger McCool: “Man skal ikke være bange for dem. Tag dig tid til at uddanne dig selv og virkelig lære, hvad der er fakta og hvad der er myter. For meget af det er en myte.” Og at tro på og fremme disse myter, siger hun, “er bare skadeligt for dyrene og de økosystemer, der er afhængige af disse dyr.”