The MountainEdit
Geografisk set strækker Balkanbjergene sig fra området ved grænsen mellem Serbien og Bulgarien i vest til Sortehavets kyst i øst. Fordi den løber som en vandret akse gennem Bulgarien, deler bjergkæden naturligt landet i en nordlig og en sydlig del.
Bjerget kan opdeles i tre dele: vest, midt og øst. Vestlige Stara Planina har en gennemsnitlig højde i forhold til de andre bulgarske bjerge. På grund af dets sydlige højderyggers nærhed til de andre bjerge i den bulgarske kulturregion Shopluk er den vestlige del af Balkan en del af denne region. Det høje centrale Balkan og det lave østlige Balkan, der står relativt alene, har dannet et andet etnologisk område, Balkans kulturregion.
KulturregionenRediger
Balkans kulturregion omfatter mere end blot den centrale og den østlige del af selve bjerget. Regionen omfatter også den mindre bjergkæde Sredna gora, der løber parallelt på sydsiden af det centrale Balkan.
Regionen har en særlig betydning i bulgarsk folklore og kultur. Balkanregionen er et symbol for det bulgarske folk. I århundreder har det høje, svært tilgængelige bjerg fungeret som en naturlig fæstning, der beskyttede mod fjender. Men under det osmanniske styre var de byer, der ligger ved foden af Balkan, fødestederne for mange af de bulgarske revolutionære, frihedskæmpere, oplysningsmænd og vogtere af den bulgarske ånd som helhed. Balkan var faktisk også skueplads for nogle af de mest glorværdige kampe, heroiske dødsfald og mindeværdige begivenheder i Bulgariens nye historie. Naturligvis er regionens indflydelse ikke begrænset, og Vestbalkan, ligesom områderne i Thrakien og Donausletten tæt på bjerget, er kulturelt påvirket af Balkan. I disse regioner er dog andre faktorer for folkloredannelsen dominerende.
OmråderRediger
Da regionen omfatter forskellige typer terræn, der definerer forskellige typer turiststeder, kan den opdeles i fire områder:
Stara planina – Området omfatter højderne af selve bjerget. De var næppe egnede til permanent bebyggelse i fortiden, så stederne i denne del af regionen er primært bjergets naturlige skønheder, der skaber perfekte betingelser for vandreture om sommeren og snesport om vinteren. Andre steder af interesse omfatter de ensomme klostre og strandede steder, hvor afgørende historiske begivenheder i forbindelse med Bulgariens uafhængighed og genforening fandt sted. Predbalkan – De nordlige udmundinger af bjerget, navnet på området betyder bogstaveligt talt front-of-the-Balkan. Området omfatter byer som Gabrovo, Elena, Troyan og Tryavna. Disse byer er centrale for den bulgarske genoplivning som omdrejningspunkter for udviklingen af kunst, håndværk, arkitektur, uddannelse og kultur i perioden som helhed. Dette Balkanområde er også stærkt påvirket af de kulturelle processer i det nordlige Bulgarien (både Moesia og Dobruja). Området omfatter således kulturelle seværdigheder i den typiske bulgarske revival-stil, men med renæssance- og baroknuancer for nogle af dem. Hvad angår naturlige seværdigheder, er området hjemsted for nogle af de smukkeste vandfald i Bulgarien. Podbalkan – De sydlige udmundinger af Balkan, der danner en dal mellem det mægtige bjerg og Sredna gora; navnet på området kan bogstaveligt talt oversættes som under-Balkan. Det omfatter byerne Sliven, Karlovo og Sopot, som er hjembyer for nogle af de mest fremtrædende frihedskæmpere under det osmanniske styre. Området kaldes også Rosendalen, fordi man har specialiseret sig i rosendyrkning og produktion af rosenolie. Podbalkana er også i høj grad præget af den thrakiske arv. Sredna gora – Bjerget er hjemsted for Panagyurishte, Koprivshtitsa, Banya. På trods af sine arkitektoniske skønheder er området attraktivt på grund af sit mineralvand og sin smukke flora.