JIANGXI, Kina: I udkanten af bambusklædte bjerge i Ganzhou i Jiangxi-provinsen ligger en lille nichefarm, der kan være Kinas svar på landets umættelige appetit på kød: Bambusrotter.
Disse langsomt bevægelige gnavere, der af nogle holdes som kæledyr, ligner søde, overdimensionerede marsvin, men to unge vloggere på denne farm opdrætter dem som en fødekilde.
Og de er blevet berømte på internettet ved at fortælle om deres daglige liv på denne rottefarm.
Spurgt om dyrene var for søde til at blive dræbt til mad, spøgte Liu Suliang, medejer af Chinese Farm Brothers, om de var for søde til at blive dræbt til mad: “Det er jeg villig til. Det er ligesom at opdrætte kyllinger eller geder. Jeg kan umuligt sende dem på universitetet.”
Disse pelsede bambusrotter, der betragtes som skadedyr i landbruget, er gnavere, der lever af rødderne af afgrødeplanter som sukkerrør, tapioka og bambus.
Men i stigende grad bliver de anerkendt som værdifulde fødevaredyr, og de kunne være løsningen på Kinas voksende appetit på protein, som programmet Kinas voksende appetit afdækker. (Se afsnittet her.)
Den mere økologiske kilde?
I Kina er hundredvis af millioner af mennesker på vej ind i den globale middelklasse, og denne stigende velstand betyder, at de har flere penge at bruge på at spise mere og bedre.
Landet producerer næsten alt sit eget kød, fra fjerkræ til svinekød og oksekød.
Men landets produktion af kød forventes at nå op på omkring 90 millioner tons i 2023-2024, en stigning på ca. 30 procent i forhold til 2012, ifølge en rapport fra det amerikanske landbrugsministeriums Economic Research Service.
“Kinas husdyrsektor er under pres fra stigende omkostninger, sygdomme, miljøregler og ressourcebegrænsninger”, hedder det i rapporten.
Hvor de kinesiske landbrugsbrødre kommer fra, sker der ikke meget i deres fjerntliggende landsby inde i landet – der er masser af forladte huse, da mange af de unge mennesker der er rejst til fabrikkerne ved kysten.
De snoede bakker i deres landsby betyder også, at det kan være svært at finde nok flad jord til at opdrætte køer eller endda grise.
Elsker du CNA Insider-videoer og -historier?
Få ugens historier og dokumentarfilm i din indbakke hver søndag
Ugyldig e-mailadresse
Det ser ud til, at den e-mailadresse, du har angivet, ikke er gyldig.
Prøv igen
Så minifår som bambusrotter passer meget bedre, og de koster heller ikke ret meget at opdrætte – både økologisk og økonomisk.
Liu sagde, at foderet er stort set gratis, da der er rigeligt med bambus i det omkringliggende område.
Duoen startede med beskedne 50 bambusrotter for fem år siden og sælger nu omkring 1.000 rotter om året takket være deres online-hitserie om, hvordan man tilbereder disse gnavere.
Markedsføring af deres usædvanlige produkter krævede en hel del opfindsomhed.
De synes at have ramt en vinderformel med deres onlinevideoer – som normalt starter med, at en af dem tager en bambusrotte op og erklærer, at den ikke kan reddes, og som kulminerer med, at rotten bliver grillet.
Liu optræder ofte foran kameraet, mens hans partner Hu Yueqing instruerer, optager og redigerer.
I en video tager Liu en livlig, vrælende gnaver op og erklærer: “Denne rotte ser ud til at have fået et hedeslag. Det ser ikke ud til, at den har meget energi.”
Han fortsætter med at tilberede og spise den slagtede rotte ved siden af floden.
KONTROLER: Ville du spise det her? (3:42)
De to mænd, som faktisk ikke er brødre, har siden da samlet millioner af tilhængere på nettet med deres skæve videoer, især på den kinesiske videodelingside Bilibili.
SAGT OM AT FORSØGE SKØNHEDEN
Nogle kinesiske restauranter er allerede begyndt at servere disse rotter som en delikatesse.
Zhu Zhibao, køkkenchef for Prosperous Kitchen i Guangdong-provinsen, sagde, at denne praksis med at spise bambusrotter går omkring 1.000 år tilbage, og at de er særligt populære blandt kantonesere.
Den nordlige del af Guangdong er faktisk bjergrig og er uegnet til at dyrke afgrøder eller opdrætte kvæg, sagde Yuan Jiecheng, ejer af restauranten. Men der er masser af rotter og slanger.
Han sagde, at da de først introducerede retten med bambusrotte på restauranten, blev den ikke taget godt imod af de unge, indtil onlinevideoer gjorde den populær. Yuan hævder også, at det er godt for ens hud at spise bambusrotten, og “den fremhæver ens skønhed”.
Fremadrettet mener Liu, at der er et stort potentiale for deres rotteforretning, da det ikke ville være noget problem at opdrætte titusindvis af disse gnavere.
Disse rotter producerer hurtigt med tre eller fire kuld om året. Og de nyfødte kan hurtigt vokse fra 10 gram til 2 kg på bare seks måneder.
“Lige nu kan udbuddet ikke dække efterspørgslen. Når flere mennesker får kendskab til bambusrotter, vil flere mennesker have lyst til at spise dem,” tilføjede han. “Hvis én person spiser bare én rotte, vil efterspørgslen være enorm.”