Barret Robbins var 29 år gammel, før hans psykiske problemer blev ordentligt diagnosticeret. Der var advarselstegn på, at noget ikke var helt rigtigt længe inden da, især når det blev kombineret med et overdrevent stofmisbrug.
Disse problemer resulterede i sammenstød med loven, herunder et, mens han gik på TCU, hvor han smadrede en bilforhandlers rude og blev anholdt for indbrud. Robbins fik en prøvetid og fik lov til at spille sin senior-sæson, hvorefter TCU’s lægestab diagnosticerede ham med depression.
En anden kom i centerens anden sæson hos Raiders, efter at han blev sendt hjem fra en kamp i Denver, da han blev fundet i dårlig stand til at spille efter at have misset bussen til en holdgennemgang. Robbins fløj hjem ad kommerciel vej, men gik aldrig om bord på et tilslutningsfly efter en mellemlanding i Utah. Han gik ud af lufthavnen, satte sig ind i en shuttlebus til et hotel og satte sig i hotellets restaurant uden at have en krone i hånden. Han blev arresteret for at forsøge at spise og smutte, og hans kæreste fløj til sidst ud, hentede ham og tog ham hjem.
Med den velkomne fordel af bagklogskab mener Robbins, at han var i maniske episoder under disse hændelser og ude af kontrol.
“Hvis jeg, når jeg kom ind i en manisk episode, kan bede om hjælp, ville jeg være okay,” sagde Robbins i et interview med NBC Sports Bay Area’s Greg Papa i 2011. “Men når jeg går ind i en manisk episode, er det ikke i mig at bede om hjælp. Det sker ikke på den måde. Det er den frustrerende del ved det. Jeg ved, hvad der foregår, men jeg er ikke bevidst om mine beslutninger. Jeg går stort set bare som en søvngænger. Det er virkelig det, det er. Det er det, det går ud på.”
Personer med depression er ikke tilbøjelige til at få maniske episoder. Robbins blev anerkendt som havende depression og medicineret på baggrund af denne diagnose i college og hos de professionelle.
“Alt, hvad jeg nogensinde hørte, var depression,” sagde Robbins. “De satte mig på noget medicin og, du ved, lod mig se en læge og den slags ting. Men jeg hørte stadig aldrig nogensinde ordet bipolar. Jeg har aldrig hørt ordet bipolar før efter Super Bowl.”
Robbins henviser til Super Bowl XXXVII mellem Raiders og Tampa Bay Buccaneers, en kamp, som han gik glip af efter at have været på druk i San Diego og Tijuana to nætter før.
Denne hændelse og de underliggende psykiske problemer, der forårsagede den, er beskrevet i detaljer i den seneste episode af NBC’s podcast Sports Uncovered, som blev lanceret torsdag.
Robbins blev evalueret lørdag aften og søndag morgen før Super Bowl af holdets læger på La Jolla Hyatt og interviewet af topembedsmænd, som alle besluttede, at han ikke var i stand til at spille mesterskabskampen i San Diego. Robbins blev sendt til et lokalt hospital og sat på selvmordsvagt og endte til sidst på Betty Ford-klinikken i Riverside.
Det var først på det tidspunkt, at Robbins fik den rigtige diagnose bipolar lidelse.
“Det, der var godt – ja, ikke godt – men det, der føltes godt for mig, er, at det forklarer nogle af de hændelser, jeg har haft,” sagde Robbins. “Og det satte en etiket, det satte et tag på det, fordi det tidligere var uforklarligt for mig.”
I sit interview med Papa, Robbins detaljerede øjeblikke, hvor han mener, at han var manisk, før han blev diagnosticeret. Han diskuterede også øjeblikke af ekstrem depression, der også er en del af at være bipolar.
“Jeg kan huske en dag, eller næsten en måned af offseason, hvor jeg ikke kunne komme ud af sengen,” sagde Robbins. “Jeg mener, at tænke på at en mand kunne have et hus til 2 millioner dollars og biler til en værdi af 500.000 dollars og hvad han ville og stadig være deprimeret og ikke kunne komme ud af sengen . Det fortæller dig, at depression er meget magtfuldt, og det lammede mig i lang tid.
“Fodbold ville altid få mig derhen. Fodbold er min kærlighed. Hvis jeg skulle ud og spille fodbold den dag, ville jeg være okay, forstår du? Jeg ville være i stand til at komme ud af sengen.”
Bipolære personer, der fejlagtigt diagnosticeres som havende depression, kan forårsage betydelige problemer, ifølge Decartes Li, M.D., direktør for programmet for bipolar lidelse på UCSF.
“Antidepressiva, medicinen som en klasse har ikke vist sig at være nyttige for folk med bipolar lidelse, især når de har mani eller hypomani,” sagde Li. “Faktisk har der været nogle undersøgelser, der viser, at antidepressiva kan udløse mani eller hypomani og få dem til at skyde over.”
“Det, der sker, er, at når man får en person med bipolar lidelse og giver ham masser af antidepressiva, kan man enten gøre ham værre, eller man gør ingenting og hjælper ham faktisk ikke i det lange løb.”
Li sagde også, at disse tilfælde kan udvikle “blandede episoder”, hvilket betyder, at de har mani og depression på samme tid. Li sagde, at de kan blive udløst af antidepressiva eller andre stoffer. Indtagelse af narkotiske stoffer som hallucinogener eller store doser marihuana — Robbins indrømmer til tider et stort marihuana- og alkoholforbrug — under blandede episoder eller uden for dem kan gøre tingene mere alvorlige eller værre over tid.
“For folk, der går igennem disse blandede episoder, kan de være virkelig slemme,” sagde Li. “Hvis du kan forestille dig, at du føler dig lidt deprimeret eller selvmordstruet, er det nogle depressive symptomer. De du kan have nogle af disse maniske symptomer, mens du er deprimeret eller selvmordstruet, du har hurtige tanker og kan være virkelig impulsiv. … Man kan se, at det er rigtig dårligt for den person, der har en virkelig høj risiko.”