2007 Schools Wikipedia Selection. Relaterede emner: Geologi og geofysik
Half Dome, en granitmonolit i Yosemite National Park og en del af Sierra Nevada batholitten.
En batholit (af græsk bathos, dybde + lithos, klippe) er en stor indlejring af magmatisk intrusiv (også kaldet plutonisk) bjergart, der dannes af afkølet magma dybt nede i jordskorpen. Batholitter består næsten altid hovedsageligt af felsiske eller intermediære bjergarter, såsom granit, kvartsmonzonit eller diorit (se også granitkuppel).
Selv om de kan se ensartede ud, er batholitter i virkeligheden strukturer med komplekse historier og sammensætninger. De er sammensat af flere masser, eller plutoner, kroppe af magmatisk bjergart af uregelmæssige dimensioner (typisk mindst flere kilometer), som kan skelnes fra tilstødende magmatisk bjergart ved en kombination af kriterier, herunder alder, sammensætning, tekstur eller kortlægbare strukturer. Individuelle plutoner er krystalliseret fra magma, der er rejst mod overfladen fra en zone med delvis smeltning nær bunden af jordskorpen.
Traditionelt er disse plutoner blevet anset for at blive dannet ved opstigning af relativt svævende magma i store masser kaldet plutoniske diapirer. Fordi diapirerne er flydende og meget varme, har de en tendens til at stige op gennem den omgivende landbjergart, skubbe den til side og delvis smelte den. De fleste diapirer når ikke op til overfladen og danner vulkaner, men bliver i stedet langsommere, afkøler og størkner normalt 5 til 30 kilometer under jorden som plutoner (deraf brugen af ordet pluton; med henvisning til den romerske gud for underverdenen Pluto). Det er også blevet foreslået, at plutoner almindeligvis ikke dannes ved diapirisk opstigning af store magma-diapirer, men snarere ved sammenlægning af mindre mængder magma, der er steget op som diger.
En batholit dannes, når mange plutoner konvergerer sammen og danner en stor flade af granitsten. Nogle batholitter er kæmpestore og ligger parallelt med tidligere og nuværende subduktionszoner og andre varmekilder i hundredvis af kilometer i kontinentalskorpen. En sådan batholit er Sierra Nevada Batholithen, som er en sammenhængende granitformation, der danner en stor del af Sierra Nevada i Californien. En endnu større batholit, der hovedsageligt findes i Coast Mountains i det vestlige Canada, strækker sig over 1.800 kilometer og når ind i det sydøstlige Alaska.
Der er også en vigtig geografisk brug af begrebet batholit. For en geograf er en batholit et eksponeret område af overvejende sammenhængende plutonisk sten, der dækker et område på mere end 100 kvadratkilometer. Områder, der er mindre end 100 kilometer, kaldes lagre. Størstedelen af de batholitter, der er synlige på overfladen (via udgravninger), har dog et areal, der er langt større end 100 kvadratkilometer. Disse arealer er blevet eksponeret til overfladen gennem en erosionsproces, der er blevet fremskyndet af en kontinentalhævning, som har virket over mange titusind millioner til hundrede millioner år. Denne proces har i mange områder fjernet adskillige titusinder af kilometer af overliggende bjergarter, hvilket har blotlagt de engang dybt begravede batholitter.
Batholitter, der er blotlagt ved overfladen, er også udsat for enorme trykforskelle mellem deres tidligere hjem dybt nede i jorden og deres nye hjem ved eller nær overfladen. Som følge heraf udvider deres krystalstruktur sig lidt og over tid. Dette manifesterer sig ved en form for massespild kaldet exfoliation. Denne form for erosion medfører, at konvekse og relativt tynde bjergartsplader skylles af de eksponerede overflader af batholitterne (en proces, der fremskyndes af frostkiler). Resultatet er ret rene og afrundede klippeflader. Et berømt eksempel på resultatet af denne proces er Half Dome, som ligger i den verdensberømte Yosemite Valley (se billede).