Historikerne er usikre på hvorfor, men Halls liv ændrede sig. I begyndelsen af 1862 var hans ægteskab i problemer. Biddy forlod Ben og flyttede ind hos en nabo, Jim Taylor, og tog den unge Henry med sig. Der boede og arbejdede mange kriminelle i det område, hvor Hall boede. Han blev venner med Frank Gardiner. Gardiner var allerede eftersøgt for røveri og havde skudt to politifolk, inden han flygtede. Den 14. april 1862 røvede Gardiner og Hall tre oksevognschauffører. En uge senere så chaufførerne ham ved Forbes hestevæddeløb. Politiinspektør Sir Frederick Pottinger, som også var til væddeløbene, bad politiet anholde Ben for at bruge våben i et røveri sammen med Gardiner. Juryen i retsbygningen i Orange mente ikke, at der var beviser nok til at vise, at Hall havde været en af røverne. Efter at han var blevet løsladt, holdt politiet nøje øje med Ben Hall for at se, hvor han gik hen, og hvad han lavede.
Røveri mod guldkortegenRediger
Den 15. juni 1862 røvede Gardiner og en gruppe på ti mænd, herunder Hall, Forbes’ guldkortegen i nærheden af Eugowra. Denne vogn, der transporterede guld fra guldfelterne, havde en eskorte af politifolk til at bevogte den. Banden stjal mere end 14.000 pund i guld og penge. Dette svarer til ca. 4 mio. USD i 2003-pengeværdi. Dette var helt klart Australiens største guldrøveri. Hall og flere andre blev arresteret i juli. Endnu en gang kunne politiet ikke finde beviser for, at Hall var en af røverne. Politiet lod ham gå fri i slutningen af august. Da Hall tog tilbage til sin gård, fandt han sit hus nedbrændt. Hans kvæg var blevet efterladt på gårdspladsen og var død af sult (ikke at have nok at spise). Der er påstande om, at dette blev gjort af Pottinger for at straffe Hall, men ikke alle historikere er enige. Hall og John Maguire havde brug for penge til at betale deres sagsomkostninger. De blev tvunget til at sælge forpagtningen af deres gård ved “Sandy Creek” til en hotelejer fra Forbes ved navn John Wilson.
Med sin kone, sin unge søn og sin gård væk, bevægede Ben Hall sig langsomt ind i et liv i kriminalitet som bushranger. Den 1. marts 1863 var Hall og bushrangers Patrick Daley (Patsy) og John O’Meally tæt på at blive fanget i Weddin-bjergene af politiinspektør Norton og den sorte sporingsmand Billy Dargin. Sorte sporere var aboriginals, der blev brugt af politiet på grund af deres evner til at følge folk i bushen. Efter at have skudt på hinanden blev Norton taget til fange og bestjålet. Det lykkedes Dargin at flygte ind i bushen. Hall og Daley jagtede Dargin gennem bushen i 13 km (8 mi). Da de fangede ham, fortalte de ham, at de beundrede hans tapperhed. De lod ham gå, men fortalte ham, at de ville røve politilejren samme aften. Mens politiet var ude at lede efter dem, stjal banden våben og ammunition fra politilejren. Politiet jagtede dem, men banden havde stjålet bedre og hurtigere heste og undslap let.
Ben Halls bandeRediger
Frank Gardiner tog til Queensland for at gemme sig for politiet efter røveriet i Eugowra. Hall tog over som leder af banden. I tre år udførte Hall velplanlagte og dristige forbrydelser. De røvede hovedsageligt bondehuse, diligenceer med post og guld samt hoteller på landet. Halls bande omfattede John Gilbert som hans løjtnant, hans vigtigste medhjælper. I 1863 var de tre andre medlemmer John O’Meally, John Vane og Michael Burke. Burke var kun 20 år gammel. Han blev skudt og dræbt den 24. oktober 1863 under et røveri i Henry Keightleys hus på Dunn’s Plains. Vane ville skyde Keightley for at dræbe Burke, men Ben Hall stoppede ham. I stedet bad han om en løsesum på 500 pund. Fru Keightley måtte ride til Bathurst om natten for at hente pengene fra banken. Et par uger senere, den 19. november, blev O’Meally skudt og dræbt under et røveriforsøg på Goimbla Station (farm). Vane gav sig selv til kende og blev sendt i fængsel. To andre mænd, James Gordon, alias James Mount (kendt som “The Old Man”) og John Dunleavy, sluttede sig til banden, men Gordon blev fanget i et forsøg på at flygte i Victoria, og Dunleavy overgav sig efter at være blevet hårdt såret i en skudveksling. engang omkring oktober 1864 fik Hall og Gilbert selskab af John Dunn, som havde en arrestordre på sig efter at have undladt at møde op i retten i forbindelse med en anklage om røveri under våben.
Politiet syntes magtes at være magtesløst over for Ben Hall-banden. Banden havde meget travlt i distriktet i løbet af 1864. For eksempel:
- Marts: Overfaldt og røvede med pistol postvognen mellem Wellington og Orange
- 20. marts: Overfaldt og røvede med pistol postvognen mellem Wagga Wagga og Yass
- Marts: Overfaldt og røvede med pistol postvognen nær Cootamundra
- 1. april:
- 11. april: overfaldt og røvede Groggon Station (farm) nær Young i New South Wales og tog heste, sadler og mad
- 11. april: røvede John Scarr og hans bror på vejen mellem Burrowa (nu kaldet Boorowa) og Marengo (nu kaldet Murringo).
- 11. april: røvede hotellet ved Back Creek
- 5. maj: røvede vogne på vejen ved Marine Creek, nær Gooloogong
- 12. maj: forsøgte at røve en mand på vejen nær Forbes
- 20. maj: røvede to mænd på vejen mellem Cowra og Young, nær Bang Bang Hotel
- 20. maj: røvede Bang Bang Hotel. Flygtede efter en skudduel med politiet
- 23. maj: røvede en mand ved navn Ah Too nær Burrowa
- 25. maj: røvede tre mænd, der slog lejr ved Cudgell’s Creek
- 28. maj: overfaldt og røvede med en pistol postvogn mellem Young og Yass. Røvede alle folk på vejen i de to timer, de ventede på kusken.
- 29. maj: røvede en gård nær Binalong og tog en hest, sadel og tøjle
- juni: røvede en gård ved Marengo tilhørende John Pring
- 13. juni: røvede en gård tilhørende Charles Dunleavy og tog våben og mad
- 23. juni: røvede en forretning ved Canowindra og brændte alle regnskabsbøgerne. Tog ejeren som gidsel og forsøgte at få 300 pund for hans frigivelse
- 7. juli: overfaldt og røvede med pistol postvognen mellem Bathurst og Carcoar. Røvede også den bus, der kørte den anden vej.
28. maj: forsøgte at overfalde postkusken nær Binalong. Hall blev såret under en skudveksling med politibetjent, konstabel Gill.
24. juni: forsøgte at røve en gård tilhørende hr. Rothery, men brændte høstakken i stedet
Canowindra-røveriRediger
Halls bande røvede Robinson’s Hotel i Canowindra og holdt alle byens indbyggere som gidsler i tre dage. Ingen kom noget til skade, og Hall fik endda folk til at spille musik og danse. Den lokale politimand blev låst inde i sin egen celle. Da folk blev løsladt, betalte Hall dem penge. Banden betalte hotelejeren for den mad og de drikkevarer, som de havde brugt. Indtagelsen af byen er gjort berømt i en sang kaldet John Gilbert.
Jugiong røveriRediger
Banden røvede jævnligt folk og holdt postkørerne op, syd for Goulburn på hovedvejen fra Sydney til Melbourne. Den 15. november 1864 forsøgte banden at røve postvognen fra Gundagai-Yass nær Jugiong. Mens de ventede på bussen, fangede og røvede banden over 60 personer, som rejste langs vejen. En af dem, der blev taget til fange, var en politimand, James McLaughlin. Han affyrede seks skud mod banden, men havde ikke mere ammunition og overgav sig selv. Politimanden i bussen, William Roche, fik ordre af politimester Alfred Rose, som sad i bussen, til ikke at skyde og trække ild. Chaufføren, Bill Geoghegan, beordrede ham til at stige af bussen, ellers ville han sparke ham ud. Hall og Dunn begyndte at skyde mod to andre politifolk, som kørte bag bussen. Underinspektør William O’Neill blev hurtigt taget til fange. John Gilbert og sergent Edmund Parry skød på hinanden fra tæt hold. Gilbert skød sergent Parry ihjel. Betjent Roche flygtede ud i bushen. Banden tog hurtigt alle pengene og de værdifulde genstande og red væk. Parry ligger begravet i Gundagai. På hans gravsten står der “Edmund Parry, Sergeant of the N.S.W. Police, who lost his life in the execution (doing) of his duty while courageously (bravely) endeavouring (bravely) endeavouring (trying) to capture the bushranger Gilbert by whom he was shot dead near Jugiong.” To dage senere røvede banden postvognen mellem Yass og Lambing Flat. Den 5. december røvede de postvognen mellem Binalong og Burrowa.
Binda-røveriRediger
På Boxing Day 1864 red Hall, John Gilbert og John Dunn ind i byen Binda sammen med tre lokale piger. Pigerne var Christina McKinnon på 25 år, som menes at være Halls elskerinde, Ellen Monks på 17 år og hendes søster Margaret Monks på 19 år. Sammen med pigerne røvede banden en butik, der var ejet af Edward Morriss. De låste alle de lokale indbyggere inde på Flag Hotel. De fik alle til at danse for at fejre Boxing Day. Morriss slap ud af hotellet gennem et bagvindue kl. 2.00 om natten og tog af sted for at fortælle politiet det. Gilbert affyrede flere skud mod ham. Hall blev vred, og derfor satte han ild til Morriss’ butik og brændte den ned. Banden og pigerne forlod byen. Christina McKinnon blev sammen med Margaret og Ellen Monks arresteret af kriminalbetjent James Pye for at hjælpe bushrangers og blev sendt til Sydney for at blive stillet for retten. Morriss blev ansat i politiet. Margaret blev løsladt, før hun blev sendt for retten.
Pottingers planRediger
Politiet var under stort pres for at fange Ben Hall-banden. Banden havde været i stand til at rejse rundt i landet og tage hvorhen de ville. De fik politiet til at fremstå som fjolser. Sir Frederick Pottinger kom med en usædvanlig plan. Han vidste, at banden kunne lide væddeløbsheste og hestevæddeløb; de var blevet set ved mange væddeløbsmøder på landet. Pottinger planlagde at ride i væddeløbene på Wowingragong, nær Forbes, den 5. januar 1865. Han troede, at dette ville bringe banden ud i det fri, hvor hans mænd ville være i stand til at fange dem. Ben Hall-banden dukkede ikke op, og Pottinger mistede sit job. Politiinspektøren mente, at Pottinger havde bragt skam over politiet ved at køre i væddeløb, mens han skulle være på arbejde. Pottinger besluttede at tage til Sydney for at få politiet til at ændre mening, men undervejs kom han ved et uheld til at skyde sig selv og døde.
Constable Nelsons dødRediger
Den 26. januar 1865 overfaldt banden ti personer på vejen nær Goulburn. De blev jaget ind i bushen af en gruppe politifolk. Et par timer senere red banden ind i byen Collector. Hall og Gilbert røvede Commercial Hotel. John Dunn blev udenfor. Da den lokale politimand, konstabel Nelson, ankom, skød Dunn ham ihjel på nært hold. To af Nelsons ni børn så skuddet, da det ene var gidsel på hotellet, og det andet fulgte efter sin far. Gilbert frarøvede Nelsons lig penge og andre værdigenstande og tog hans pistol. De forlod hurtigt byen og gik i skjul.
Politiet satte flere kræfter ind på jagten på bushrangers. I februar tog de til et hus nær Queanbeyan og fandt ud af, at banden kun lige havde forladt det. Politiet troede, at banden måske var hos en ven, Thomas Byrne. De tog til Breadalbane Hotel og arresterede fire mænd, som var kendt for at være venner af banden. Dette ville forhindre dem i at give bushrangers nogen advarsler. Politiet omringede Byrnes gård. Da de bevægede sig forbi den åbne dør i laden, begyndte bushrangers at skyde. En politimand, Wiles, blev skudt i hånden og i benet. Buschmændene flygtede ind i bushen, men Ben Hall blev skudt, da han løb væk.
Araluen-røverietRediger
Den 4. marts 1865 røvede banden postvognen på mellem Goulburn og Gundaroo. Et par dage senere stjal de heste fra to gårde. Den 13. marts forsøgte banden at overfalde Araluen-guldvognen. Der var blevet fundet guld i Araluen i 1860’erne. I guldvognen sad der en politimand med en pistol ved siden af chaufføren. Der var yderligere to politimænd bag på vognen. Yderligere fire politimænd red på heste foran og bagved vognen. Guldet blev opbevaret i et pengeskab, som var boltet fast til gulvet i vognen. (Vognen har overlevet og er ved at blive restaureret). Bushranger begyndte at skyde på vognen. Betjent Kelly blev skudt i brystet. Han var hårdt såret, men han kravlede ud til vejsiden og begyndte at skyde på buschaufførerne. Det lykkedes politiet at holde bushrangererne væk fra bussen. En anden politimand, Trooper Byrne, blev skudt i foden. Bushrangerne forsvandt hurtigt, da minearbejdere med geværer ankom fra byen.
UlovligRediger
I løbet af to år havde Ben Halls bande, ud over at dræbe to politifolk, efter sigende røvet ti postkasser, overfaldet 21 ejendomme, stjålet 23 væddeløbsheste og indtaget landsbyen Canowindra tre gange.
I begyndelsen af 1865 lavede regeringen en ny lov for at hjælpe med at fange Ben Hall, John Gilbert og John Dunn. Felons Apprehension Act blev hurtigt hastet igennem parlamentet i New South Wales. Den ville gøre Hall og hans venner til “fredløse”, hvis de ikke overgav sig inden for tredive dage. Det betød, at de kunne blive dræbt af hvem som helst når som helst og uden varsel. De satte også en dusør på 1000 pund ud for tilfangetagelse af Ben Hall.
Bushrangers havde stadigvæk travlt med at røve folk. De røvede en gård, Wallendbeen Station, og ville vide, hvor politiet var. En gruppe kinesiske guldgravere blev røvet, og en af dem blev skudt i benet af Gilbert. Den næste dag, den 18. marts, fandt politiet banden, der forsøgte at stjæle heste fra Wallendbeen. Under skyderiet skød Gilbert seniorkonstabel Keane i skulderen. Sergent Murphy skød Gilbert i armen. Banden flygtede ud i bushen. De fandt frem til en hyrdehytte og tvang hyrden til at lægge en forbinding på Gilberts arm. Hall og Dunn gik til fods til en nærliggende gård, Beggan Beggan station. De holdt de 16 landarbejdere op og tog heste, sadler og tøjler. De gik tilbage for at hente Gilbert og røvede derefter gården igen og tog våben, ammunition og mad.
Hall, Gilbert og Dunn røvede banken i Forbes og tog £81 den 25. marts. Der blev sendt flere politifolk til området, og de fik bedre våben. En måned senere blev banden set i nærheden af Marengo. To dage senere tog de heste og mad fra en anden gård, Yamma station. Dette var bandens sidste røveri.