Sandkassevandsæt er ofte konstrueret til at måle mængden af udsivning, så dæmningsoperatørerne kan overvåge forholdene nøjagtigt.
Når en dæmning udvikler en defekt, tager det ofte meget kort tid, før denne defekt udvikler sig til en fuldskala svigtmekanisme og truer med fuldstændig brud på dæmningsstrukturen. Hvis dæmningsejerne har kendskab til interventionsstrategier og træffer passende nødforanstaltninger, kan et katastrofalt brud imidlertid ofte undgås. Derfor bør situationens alvorlighed og beslutninger om afhjælpningsstrategier vurderes grundigt, men hurtigt efter at man har fået kendskab til det potentielle svigt. Der er fem vigtige skridt i forbindelse med en nødreaktion på en dæmningskrise: (1) Forberedelse, (2) Vurdering, (3) Overvågning, (4) Reaktion og (5) Dokumentation og opfølgning efter indsatsen.
En af de vigtigste handlinger for at kunne gribe ind med succes under et dæmningssvigt er at planlægge og forberede sig på forskellige potentielle svigtformer, før der overhovedet observeres advarselstegn. Tiden er normalt af afgørende betydning under en nødsituation i forbindelse med et dæmningssammenbrud, og planlægning på forhånd er den bedste måde at fremskynde reparationen af dæmningen på. Enhver dæmningsejer bør medtage detaljerede instruktioner om, hvordan sådanne interventionsprocesser skal iværksættes, i sin beredskabsplan, ud over relevante dokumenter som f.eks. tegninger af det opførte byggeri, drifts- og vedligeholdelsesmanualer og inspektionsrapporter. Det er også god praksis at kontakte lokale entreprenører, der måtte være i besiddelse af tunge maskiner eller nødvendigt udstyr, på forhånd og meddele, hvilke tjenester der potentielt kan blive krævet af dem i tilfælde af et dæmningssvigt. Dette vil gøre det muligt at reagere hurtigt og begrænse antallet af misforståelser, der vil ske i dambrugets hede. Oplagring af grus, sand og andre afhjælpende materialer på stedet kan være et andet vigtigt skridt til at minimere tiden mellem identifikation af problemet og begyndelsen af arbejdet på en løsning. Dette gør det muligt at anvende materialerne direkte på dæmningen, når der er behov for det, og eliminerer muligheden for ikke at kunne skaffe de nødvendige ressourcer i tide til at løse problemet.
Når et problem er identificeret på et dæmningssted, skal det vurderes grundigt for at fastslå præcis, hvilken type krise ejeren af dæmningen arbejder med. Fejlets art, fejlens udvikling og de potentielle trusler mod den offentlige sikkerhed er alle spørgsmål, der skal besvares hurtigt og præcist. De korrekte procedurer, der er beskrevet i nødhandlingsplanen, skal derefter følges i overensstemmelse hermed. Der bør etableres en effektiv kommandokæde, og de relevante parter og myndigheder bør underrettes om situationen. Dette omfatter underretning af de personer, der befinder sig i områder med potentiel fare nedstrøms dæmningen. Procedurer for alarmering og/eller evakuering af områder nedstrøms bør beskrives i beredskabsplanen. Det er også af afgørende betydning at fastlægge basisbetingelser for fejltilstanden samt en måde at måle deres udvikling på regelmæssigt. Markering af niveauer, hvor der opstår slamdannelse, installering af stævner til måling af udsivning og indsamling af aflæsninger fra observationsbrønde er eksempler på overvågning af betingelserne for forskellige fejltilstande.
Der bør efterfølgende udarbejdes en protokol for regelmæssig overvågning af forholdene ved dæmningen, og resultaterne bør dokumenteres. Visuel, personlig inspektion er typisk mest effektiv, da det giver et mentalt billede til fremtidig reference, og personen kan få en “fornemmelse” af, hvor alvorligt problemet virkelig er. Der bør tages gode beskrivelser, dataoptagelser og fotos og opbevares med henblik på analyse. Hver enkelt person på stedet bør informeres grundigt og opdateres om eventuelle ændringer i forholdene. Ideelt set skal det observeres, at forholdene er stabile eller forbedres. Hvis dette er tilfældet, bør der træffes reparationsorienterede foranstaltninger for at forsøge at løse problemet, før det udvikler sig. Tid er ikke en så afgørende ressource i dette tilfælde. Hvis det imidlertid konstateres, at forholdene forværres, bør mulighederne for nødforanstaltninger analyseres og gennemføres så hurtigt som muligt. I disse situationer bør der også gennemføres løbende overvågning ved personligt fremmøde. Hvis situationen bliver for farlig, bør overvågningsprotokollen ændres for at holde personalet under sikre forhold. Hvis indsatsen fortsætter om natten, skal man sikre, at der er tilstrækkelig belysning på dæmningsstrukturen for at muliggøre fortsat overvågning og holde arbejderne sikre.
Afhængigt af dæmningens tilstand, der er fastslået gennem overvågning, skal der vælges og iværksættes en passende reaktion. Når man overvejer, hvilken reaktion der skal foretages i en nødsituation, bør offentlighedens sikkerhed være den vigtigste prioritet, efterfulgt af ejendom nedstrøms og til sidst selve dæmningen. Typisk vil den bedste foranstaltning for hvert af disse tre områder være den samme, men det er vigtigt at huske, at beskyttelsen af menneskeliv altid er den vigtigste prioritet. Nogle gange vil det være den sikreste løsning at beskadige dæmningsstrukturen, f.eks. i tilfælde af et kontrolleret brud. Myndigheder og ressourcemyndigheder bør kontaktes og underrettes om situationen. Som tidligere nævnt bør der iværksættes evakueringsbestræbelser, hvis der overhovedet er fare for befolkningen nedstrøms. I næsten alle tilfælde bør der hurtigst muligt iværksættes en nedtrapning af reservoiret for at forsøge at lindre de hydrauliske belastninger, der virker på dæmningen. Hvis dæmningens tilstand vurderes at blive væsentligt forringet, bør der træffes nødforanstaltninger. Det er her, at det bliver meget værdifuldt at have forskellige værktøjer og materialer til rådighed. Anvendelse af sandsække for at øge fribordet og forhindre oversvømmelse, anvendelse af riprap for at forhindre erosion af dæmningsstrukturen eller anvendelse af et geotekstilt filtervæv for at bekæmpe rørføring er alle eksempler på nødforanstaltninger, der kan anvendes for at forsøge at redde en dæmning fra et totalt svigt. I nogle tilfælde vil en dæmningshændelse være for langt fremskreden til, at man realistisk set kan forvente, at en nødindsats kan forhindre et svigt, før man opdager det. I sådanne tilfælde er det berettiget, at der træffes foranstaltninger til at forsinke et brud så længe som muligt, så der er så meget tid som muligt til at iværksætte nødprocedurer og evakuering nedstrøms. Hvis man er bekendt med de forskellige indgrebsteknikker forud for en dæmningskrise, er det lettere at reagere hensigtsmæssigt og rettidigt. Det er også vigtigt at sikre, at eventuelle indgreb “ikke gør nogen skade”, da nogle indgreb kan fremskynde dæmningens svigt.
Når nødsituationen er blevet løst, bør der hurtigst muligt udarbejdes dokumentation af situationen og de trufne foranstaltninger. Den bør indeholde de observerede forhold og eventuelle reaktioner, der er foretaget i hele nødsituationens tidslinje. Den bør også være så beskrivende som muligt og indeholde billeder, skitser og eventuelle relevante målinger eller data, der er foretaget. Rapporten bør også indeholde anbefalinger om eventuelle yderligere foranstaltninger, hvis det skønnes nødvendigt. Disse kan omfatte inspektioner eller yderligere reparation af konstruktionen. Kopier af denne rapport bør udleveres til ejeren af dæmningen samt til alle relevante medarbejdere fra dæmningssikkerhedsagenturet.