SCOTTS VALLEY – Det er en legende så gammel som tiden, der strækker sig fra Californiens centralkyst til Alaskas bush om en frygtindgydende, muskuløs mand så høj som 9 fod, der holdt op med at gå til frisøren længe før COVID-19 lukkede butiksfacaderne. Hans navn: Bigfoot.
Legenden dukkede op igen torsdag, da Scotts Valley-politiet reagerede på en “mistænkelig skikkelse” på Glen Canyon- og Green Hills-vejene. Da politiet ankom, stod Bigfoot i vejsiden. Der var dog ikke tale om en 2,5 meter høj sasquatch, der kunne give ZZ Top kamp til stregen. I stedet fandt Scotts Valley-politiet en 4 fod høj træstatue af Bigfoot.
“Betjente ankom og spottede Bigfoot!” rapporterede Scotts Valley Police Department Facebook-side. “Han var lidt smadret, men vil blive returneret til sin retmæssige plads på Bigfoot Discovery Museum.”
Statuen tilhører CapriTaurus Bigfoot Discovery Museum i Felton og var forsvundet den 9. november.
“Vi er glade for at have vores statue tilbage,” sagde Bigfoot Discovery Museum på Facebook. “Den har været en del af vores samling siden 2003.”
Den træagtige skovvæsens tilbagevenden er en positiv nyhed for museet og dets ejer Michael Rugg i en svær tid. Pandemien fik museet til at lukke døre, der har været åbne siden 2004 som en del af Ruggs jagt på at bevise eksistensen af det behårede dyr.
Team Harry Biped – en to-personers taskforce med Ruggs niece Shelley Rugg i spidsen – kører en GoFundMe for at holde Bigfoot Discovery Museum i gang. Siden oprettelsen i maj har crowdsourced funding-kontoen indsamlet 7.774 dollars af sit mål på 92.000 dollars.
“Jeg sætter stor pris på alle de mennesker, der har doneret til sagen. Det får mig til at føle mig meget godt tilpas at vide, at der er nok mennesker derude, der sætter pris på museet til at investere penge i det,” sagde Rugg. “Hvis GoFundMe ikke havde fundet sted, ville jeg sandsynligvis være væk. Museet ville være blevet tvangsauktioneret.”
Team Harry Biped beregnede målet på 92.000 dollars som det beløb, der var nødvendigt for at hjælpe Rugg med at betale afdrag på pantet i museets ejendom inden august. Siden da har Rugg optaget et lån for at forlænge fristen, ifølge GoFundMe-siden Save the Bigfoot Discovery Museum.
Museet står som mere end blot et sted for Bigfoot-forskning, det tjener også som et fartøj til at tale om vilde dyr og bevarelse af levesteder.
“De overlapper hinanden,” sagde Rugg. “Lige nu uddør der dagligt flere dyr end nogensinde før. I den henseende får vi folk til at forstå begrebet om livets mangfoldighed og de udryddelser, som mennesket forårsager.”
Bigfoot Discovery Museum fungerer også som et sted, hvor folk kan tale om deres egne Bigfoot-oplevelser og fortsætte med at “Keep Santa Cruz Weird.”
“Museet er stort set mit liv i disse dage. Jeg har gjort det i 16 år,” sagde Rugg. “Tusindvis af mennesker har set Bigfoot. Museet skaber en database af viden.”
Team Harry Biped erkender, at det har et stort mål at nå, så der blev udarbejdet en beredskabsplan. Rugg planlægger at digitalisere sit museums samling for at gøre den offentligt tilgængelig online. Han håber også at bruge midlerne til at skrive en bog, der beskriver hans fund om det flygtige vidunder, og endelig til at lancere en online-butik.
“Hvis vi ikke er i stand til at indsamle nok donationer til at redde ejendommen, vil de resterende midler blive afsat til at genopfinde museet,” sagde Rugg. “Det er en del af planen, at sammensætte et virtuelt museum online, hvis jeg bliver nødt til at opgive ejendommen. Jeg har et helt liv af materialer, som jeg har samlet sammen.”