SAN ANTONIO – Når du træder ind på Bandera Bingo på San Antonios nordvestlige side på en hvilken som helst dag i ugen, vil du sikkert komme igennem et par stamgæster, herunder Tanya Vela.
“Nooooo!”, råbte hun, da hun tabte endnu en runde bingo. Det har ikke været Velas aften.
Men lige så hurtigt som pengene forsvinder, lige så hurtigt kan de komme tilbage for alle, der spiller senbingo, hvor spillene først starter kl. 23.00.
“(I) de sene nattetimer er de fleste af den ældre generation nok i seng. Så de vigtigste aldre er mellem 30 og 50 år,” sagde Bandera Bingo-manager Eric Plata.
Alle slags mennesker kommer til bingohallen af alle mulige grunde.
“Jeg keder mig, og jeg har brug for penge,” sagde en spiller med et grin.
“Ærligt talt slapper det mig af,” tilføjede en anden.
Disse spillere køber bingokort, pull tabs og tablets i dusinvis indtil de tidlige timer – alt sammen i håb om at vinde stort.
“Sagen er, at det er spil,” sagde Vela. “Og du vinder nogle gange, og du taber nogle gange, og nogle gange taber du mere, end du vinder.”
“Men sagen er, at det er et tilfældighedsspil, og jeg elsker at tage chancer.”
Chancer, som disse spillere alle kaster sig ud i, mens forretningen gør det samme for studerende blot et par kilometer væk.
“Det var faktisk overraskende for mig,” sagde Chana Finch, da hun stod i hallen på Antonian College Preparatory High School.
Det er lidt af et uortodoks forhold. Antonian Prep er et sted, hvor spil møder gavegivning.
“Det har virkelig været en fordel for skolen,” sagde Finch, skolens dekan for forretningsdrift.
Denne katolske high school er en af mere end et dusin organisationer, der modtager donationer fra Golden Bingo’s overskud. Golden Bingo har mere end et dusin steder i San Antonio.
“Så det, vi har været i stand til at gøre hvert år, er at udnytte 100 % af disse indtægter til at hjælpe økonomisk bistand. At være i stand til at hjælpe familier, der har et økonomisk behov for at kunne give dem mulighed for at gå på en katolsk skole og få katolsk uddannelse.”
Et væddemål for at forbedre en elevs fremtid med en jackpotudbetaling.
“Ofte giver modtagerne af disse midler tilbage,” sagde Finch. “De fortsætter og dimitterer fra colleges og universiteter over hele landet, og de giver tilbage til Antonian og siger: ‘Jeg vil betale det videre’. Så det er i sig selv også givende.”
“Det er meget rart,” sagde Vela, tilbage på Bander Bingo, med hensyn til de velgørende donationer.
Bidragene tjener som en større påmindelse for disse bingo-patroner: Når de spiller for at få penge, vinder de en gylden mulighed for nogen.