Hvis der er én ting, som de populære medier har lært os om vikinger, er det, at de virkelig elskede at dø i glorværdige kampe. Det var fint nok at vinde en kamp, men det bedste man kunne få ud af en sejr var en flaske mjød og en varm seng sidst på dagen. Døden bar løftet om Valhalla, en majestætisk sal i Asgård, hvor du kunne feste med guderne.
I Blood Rage, et af de mest hypede Kickstarter-brætspilssucceser i 2015, er verdens undergang over dig. Ragnarok er kommet til en fantasy-præget nordisk verden, og din klan af krigere er klar til at bruse i gløderne fra apokalypsen. Alle kommer til at dø, så du kan lige så godt knække et par kranier, før du går ned i en glorværdig bålhøjtidelighed. Du plyndrer landsbyer for at øge din klans magt, styrker dine styrker med gigantiske monstre og tramper generelt bare rundt på brættet som en hård negl, hvor du kun stopper for at smadre dine venner med en krigshammer.
Og hele blodbadet begynder med et roligt kortudkast.
Vælg et kort, et hvilket som helst kort
“Rolig” betyder dog ikke “kedelig”. Hvis du nogensinde har spillet 7 Wonders, Sushi Go eller visse formater af Magic, ved du, hvor spændt og spændende kortdrafting kan være. For de uindviede kan du se her, hvordan det fungerer: Hver spiller får en hånd med otte kort. Du vælger et kort, som du beholder, giver de resterende kort videre til spilleren til venstre for dig, og gentager dette, indtil du har valgt seks kort (de resterende to bliver smidt væk). Du har tre typer kort til rådighed: kampkort, som hjælper dig med at øge din styrke i kamp, opgraderingskort, som giver dine enheder særlige evner, og questkort, som giver dig kortvarige mål med point til at arbejde hen imod. Hver spiller starter spillet med de samme stats og evner, men kort for kort tilpasser du din klan og udarbejder en strategi.
Og kortene er seje. Du vil have dem alle sammen. Du vil drive dig selv til vanvid i forsøget på at vælge mellem det kort, der giver dig en rasende ildkæmpe, og det kort, der giver dig dobbeltpoint for at fuldføre quests. Du vil gyse ved tanken om, hvad der vil ske, når de kort, du ikke vælger, uundgåeligt falder i dine modstanderes hænder.
Efter udkastet skiftes spillerne til at udføre handlinger, hvoraf mange kræver, at du bruger spillets eneste ressource: RAGE. Du opgraderer enheder, placerer figurer på det centrale bræt, tager på missioner og – vigtigst af alt – plyndrer landsbyer. En vellykket plyndring giver dig mulighed for at hæve en af din klans tre stats, som bestemmer din start-rage hver runde, hvor mange point du får for at vinde kampe, og hvor mange figurer du kan have på brættet på en gang. Hvis du hæver dine stats højt nok, får du point, som passende nok kaldes “glory” (den spiller, der har mest glory ved spillets afslutning, vinder).
Men du er ikke den eneste, der ønsker at plyndre. Når du erklærer en plyndringsaktion, har modstandere med figurer i tilstødende provinser en chance for at komme ind og forsøge at forhindre dig i at snuppe de saftige statopgraderinger. Hvis de træder frem, er det tid til et godt gammeldags slagsmål.
Ingen terninger, kammerat
Når du tænker på miniaturetunge “dudes-on-a-map”-spil, tænker du sikkert på terninger. Men lad os se det i øjnene: Det er normalt kedeligt at bruge terninger til at løse konflikter. Hvis jeg vinder en kamp, fordi jeg kastede en sekser, og du kastede en etter, er det ikke interessant; det er bare rent held. Heldigvis tager Blood Rage udgangspunkt i den terningløse, kortdrevne kamp, som man ser i spil som det fremragende Kemet.
Hver spiller, der er involveret i en kamp, lægger styrken af sine enheder sammen (enhederne har unikke styrkeværdier, som kan øges med opgraderingskort) og spiller derefter et kort med billedsiden nedad. Du spiller normalt et kampkort, som øger styrken til din total og kan give yderligere effekter. Men du kan også spille en anden type kort som et bluffkort. Den højeste samlede styrke vinder, og alle taberne sender deres figurer til den store mjødhal i himlen.
Mekanisk set er Blood Rages kampspil velsignet simpelt. Men det er også et strategisk og spændt tankespil. At vinde en kamp føles aldrig som en tilfældighed – du vælger dine egne kort, du begår dine egne figurer, og du har allerede set, hvilke andre kort der flød rundt under udkastet. Det er altid en smule risikabelt at indlede en kamp, men det er en kalkuleret risiko, som du løber med en god portion information i baghånden. Hvis du vinder, har du med andre ord overspillet dine modstandere, og det føles fantastisk.
Men der er altid mulighed for store overraskelser. I en mindeværdig kamp i mit sidste spil blev mine styrker fuldstændig decimeret, da en modstander spillede et kampkort, der tvang mig til at smide det +6 styrkekort, jeg lige havde spillet. Jeg var nødt til at spille et nyt kampkort, men jeg havde ikke noget, og min modstander kom ind for at slå ham ihjel. Jeg så hans kort under draften – jeg vidste, at det var derude – men jeg blev kæphøj og overspillede min hånd. Da bordet brød ud i vantro jubel, kunne jeg kun ryste på hovedet over mit overmod.
Det er enden på verden, som vi kender den
Blood Rage foregår over tre runder (kaldet “tidsaldre”), og hver runde er i det væsentlige opdelt i to halvdele: opbygning af din strategi gennem kortudkastet og udførelse af din strategi gennem aktionsfasen. Mange strategier indebærer, at du styrker dine styrker for at gøre dem mere effektive til at kontrollere brættet gennem kamp, men der er også andre veje til sejr.
De fleste af kortene er rettet mod en bestemt gud, og hvis du fokuserer på at samle kort fra en gud, vil en strategi naturligt komme til at gå op. Kort, der er rettet mod tricksterguden Loke, vil f.eks. ofte give point og bonusser, hvis du taber kampe. Du skal også holde øje med, hvad dine modstandere gør. Hvis du lader en spiller få alle Loke-kortene, kan de løbe af sted med hele showet. Vælger du det kort, der passer perfekt til din strategi, eller snupper du det kort, der ikke gør noget for dig, men som vil give din modstander en kæmpe fordel?
Og hvis din strategi er at slå rundt på brættet og vinde så mange kampe som muligt, skal du holde øje med spillere, der får point for at tabe kampe – de kan måske bare selvmyrde deres tropper i din hærgen. Der er en masse modspil at tage hensyn til, og du bliver nødt til at time dine træk præcist for at sikre dig, at du ikke bare giver point til en modstander.
Spillet starter med tilfældige provinser, der allerede er faldet til Ragnarok, og brættet fortsætter med at blive strammet op, efterhånden som tiden går. Ved slutningen af hver tidsalder ødelægges endnu en provins, og alle figurer på dette område bliver ført til Valhalla, hvilket giver dig point for deres glorværdige død. Pacifistiske spillere, der er opsat på at gøre deres egne ting, kan måske holde sig for sig selv i den første tidsalder, men alle vil skulle vænne sig til at svinge en økse i ansigtet på en ven i slutningen af spillet.
Enkle dybde
Det vil tage noget tid at sammensætte en vindende strategi, men spillets regler er enkle nok til, at selv nyere spillere burde være på plads ved slutningen af den første alder.
Kortudkastet er imidlertid ekstremt vigtigt, og det er ret ubarmhjertigt. Du kan ødelægge dig selv, hvis du drafter dårligt, og da der kun er tre runder, er hver eneste draft en stor sag. Hvis du har spillet spillet flere gange (eller i det mindste er bekendt med kortene) vil jeg anbefale, at du tager det stille og roligt med nye spillere i den første alder. Hvis du slår nogen for hårdt ned, mens de stadig er ved at lære kortene, vil du have en stor fordel, når du går ind i anden alder.
Jeg så ikke meget af et “runaway leader”-problem i nogen af de spil, jeg spillede – der er altid måder, hvorpå efternølere kan krænge sig tilbage fra baghjul gennem klogt spil. Men der er potentiale for en stor pointforskel, hvis nogen bare ikke kan få styr på spillet, så det er noget, man skal overveje.
Skill og viden er med andre ord konge, og det ser jeg som en god ting. Jeg tænkte på mit første spil dage efter, hvor jeg sad og rodede med strategi. Hvilke kortkombinationer skal jeg skyde efter næste gang? Hvordan kan jeg imødegå den strategi, der ødelagde mig i sidste runde? Jeg elsker, når et spil får mig til at brænde efter at give det et nyt forsøg, så jeg kan gøre det bedre næste gang.
Overordnet set er Blood Rage et væld af sjov. Det giver dig nok strategi at tygge på, mens det stadig er en hurtig og blodig fornøjelse. Hvis du er fan af miniaturer, kort og tilpasningsmuligheder, vil Blood Rage gøre dig meget glad.