Bob Lemon ønskede ikke at blive kaster. Men takket være udtalelser fra dem, der stod over for ham tidligt, blev han modvilligt en af spillets bedste.
“Hvis det ikke havde været for baseball,” sagde Lemon, “ville jeg stadig pumpe benzin hjemme i Long Beach.”
Som minor league-spiller spillede han på infield og outfield og førte engang Eastern League i runs og hits, men havde det svært på major league-niveau med Cleveland Indians i 1941 og 1942. Mens han tjente i militæret under Anden Verdenskrig, kastede Lemon i tjenestekampe og imponerede sine kolleger i den store liga så meget med sin arm, at de rådede ham til at prøve at kaste på fuld tid.
Da Lemon meldte sig til forårstræning med Indians i 1946, var hans færdigheder på tredje base blevet så forringet, at han blev skiftet til center field. Hans skift til outfield var ikke nogen succes, men mens Lemon sad på bænken, begyndte Cleveland-manager Lou Boudreau at høre positive rapporter fra store ligaspillere, der havde mødt Lemon i tjenesten – spillere som Bill Dickey, Birdie Tebbetts og Ted Williams. Boudreau besluttede sig for at prøve Lemon på højen.
Eksperimentet virkede, og Lemon blev snart en del af en pitchingstab, der omfattede esser som Bob Feller, Early Wynn og Mike Garcia. Den højrehåndede Lemon, der skulle tilbringe hele sin 15-årige karriere i den store liga hos Indians, skulle kaste en no-hitter i 1948, vinde 20 kampe syv gange og føre American League i komplette kampe fem gange, i kastede innings fire gange, i sejre tre gange og i strikeouts en gang. Da Indians vandt 111 kampe i 1954, vandt Lemon 23 af dem. Lemon har altid været en god hitter og er med sine 37 homers i karrieren nummer to på alle tiders liste over pitchere.
“Man ved aldrig”, sagde Lemon. “Hvis jeg havde kastet i de mindre ligaer, var jeg måske kommet op med en øm arm.”
Når hans karriere som spiller sluttede, blev Lemon i spillet som talentspejder, manager i de mindre ligaer, træner i de større ligaer og fungerede som kaptajn i de store ligaer hos Kansas City Royals, Chicago White Sox og New York Yankees. I juli 1978 tog han over for Billy Martin som manager for Yankees og førte dem til en World Series-titel.
“Jeg har aldrig set tilbage og fortrudt noget som helst,” sagde Lemon. “Jeg har haft alt i baseball, hvad en mand kan ønske sig. Jeg har været så heldig.”
Lemon blev valgt ind i Hall of Fame i 1976. Han døde den 11. januar 2000.