Bobby Phills var en træners drøm som NBA-spiller i 1990’erne. Med alle tiders store guards som Michael Jordan, John Stockton og Reggie Miller, der dominerede ligaen på det tidspunkt, var Phills aldrig bange for at vogte den bedste spiller på modstanderholdet.
I sine ni NBA-sæsoner hos Cleveland Cavaliers og Charlotte Hornets var Phills en stadigt bedre scorende spiller, der tilbød så meget mere end det, som statistiklisten viste. Phills kom dog på tragisk vis ud for en dødelig bilulykke i 2000, der chokerede basketballverdenen. Hornets hædrede Phills med en særlig æresbevisning efter hans død ikke kun én, men to gange.
Bobby Phills’ NBA-karriere
RELATERET: Den tragiske død af den tidligere NBA-stjerne Darryl Dawkins, backboardbreaker
Bobby Phills fyldte sjældent statistiklisten op med sine scoringsevner, men han var en spiller, som enhver træner ønskede på sit hold. Phills spillede et fantastisk forsvar på bolden og gjorde alle de små ting, som NBA’s største stjerner normalt forsømmer.
I løbet af sin niårige karriere lavede Phills i gennemsnit 11,0 point pr. kamp. Hans bedste pointgivende år kom i 1995-96 med Cavaliers. Phills scorede 14,6 point pr. kamp på 46,7 % skud i den sæson. Han tilføjede også et karrierehøjde på 3,8 assists pr. kamp og 1,4 steals pr. kamp.
Efter at have tilbragt sine første seks sæsoner i Cleveland, skiftede Phills til Hornets i 1997. Han gik tre sæsoner i træk i Charlotte og scorede over 10 point pr. kamp, men en tragisk bilulykke i hans niende sæson satte en alt for tidlig stopper for Phills’ liv.
Bobby Phills’ tragiske død i 2000 chokerede og bedrøvede basketballverdenen
RELATERET: Hornets P.J. Washington havde en af de bedste NBA-debutanter nogensinde
Den 12. januar 2000 var bare endnu en træningsdag for Bobby Phills og Charlotte Hornets. Efter holdets morgentræning besluttede Phills og David Wesley at køre hjem fra Hornets’ anlæg. Det var ikke en sjælden begivenhed for de to holdkammerater, men denne gang endte det anderledes.
På et tidspunkt under løbet mistede Phills kontrollen over sin Porsche 997 993 Cabriolet og svingede ind i modkørende trafik. Phills kolliderede med en anden bil og døde i ulykken. Han var blot 30 år gammel.
Ifølge politiet i Charlotte kørte Phills 75 miles i timen i sin bil, da ulykken skete.
“Dette er den ultimative tragedie, og vores umiddelbare tanker og bønner går til hans kone, Kendall, børn og familie,” sagde Hornets-ejer George Shinn på det tidspunkt. “Bobby var ikke kun et fantastisk menneske, men også en fantastisk ægtemand, far og rollemodel, som alle respekterede og beundrede. Han var en person, som man ville ønske, at ens børn skulle være som ham.”
Phills var et elsket medlem af Hornets-organisationen og NBA som helhed. Charlotte hædrede Phills ved at trække hans trøje tilbage en måned efter hans død.
Phills’ trøje nr. 13 er det eneste nummer, som Charlotte Hornets har trukket tilbage
RELATERET: En måned efter Phills’ tragiske død hædrede Hornets ham ved at hæve hans trøje nr. 13 til loftet i Charlotte Coliseum. Det var et følelsesladet øjeblik for Phills’ familie og holdkammerater, men det viste, hvor respekteret og elsket han var som NBA-spiller.
Firmaet flyttede til New Orleans i 2002. Men da Hornets vendte tilbage til Charlotte i 2014, blev nr. 13 rejst en anden gang.
“Under processen med at bringe Hornets-navnet tilbage til Charlotte, var et af de vigtigste elementer for os at endnu en gang ære Bobby Phills’ pensionerede trøje,” sagde Hornets’ præsident & COO Fred Whitfield. “Det er vores ansvar at anerkende arven fra en mand, der har påvirket så mange mennesker med sine bidrag både på og uden for basketballbanen.”
Phills nr. 13 var det første nummer, der blev pensioneret af franchisen, og det er stadig den eneste Hornets-trøje på loftet i dag.