Definition/Introduktion
I middelalderens samfund fandtes barndommen ikke. Omkring syvårsalderen tog man barnet som en lille voksen i samfundet med en tilsvarende forventning om job, ægteskab og juridiske konsekvenser. Vi kan give kronen for oprindelsen af ideer om udvikling til Charles Darwin, i anerkendelse af hans arbejde om oprindelsen af etologien (det videnskabelige studie af det evolutionære grundlag for adfærd) og “A biographical sketch of an infant” (En biografisk skitse af et spædbarn).
Det var først i det 20. århundrede, at udviklingsteorierne kom frem. Når vi skal begrebsliggøre den kognitive udvikling, kan vi ikke se bort fra Jean Piagets arbejde. Piaget foreslog, at når små spædbørn oplever en begivenhed, behandler de nye oplysninger ved at balancere mellem assimilation og akkommodation. Assimilation er at optage nye oplysninger og indpasse dem i tidligere forståede mentale skemaer, mens akkommodation er at tilpasse og revidere det tidligere planlagte mentale skema i overensstemmelse med de nye oplysninger. Piaget inddelte barnets udvikling i fire faser. Det første stadium, det sensomotoriske stadium (i alderen 0 til 2 år), er det tidspunkt, hvor børn behersker to fænomener: kausalitet og objektpermanens. Spædbørn bruger deres sanser og motoriske evner til at manipulere deres omgivelser og lære om omgivelserne. De forstår et årsagssammenhæng, f.eks. at det kan give lyd at ryste en rangle og gentage den, eller hvordan gråd kan få forældrene til at skynde sig at give dem opmærksomhed. Snart med frontallappens modning og hukommelsesudviklingen kan spædbørn lave mentale skemaer og forestille sig, hvad der kan ske uden fysisk at forårsage en virkning, og dermed planlægge handlinger bedre (tankens opståen). Objektpermanens opstår omkring seks måneders alderen. Det er den opfattelse, at genstande fortsat eksisterer, selv når de ikke er synlige i øjeblikket. Derefter kommer den “præoperationelle” fase (2-7 år), hvor barnet kan bruge mentale repræsentationer, symbolsk tænkning og sprog. Spædbarnet lærer at efterligne og foregive at lege. Det er egocentrisk, dvs. ude af stand til at opfatte, at andre mennesker kan tænke anderledes end det selv, og at alt (godt eller dårligt) på en eller anden måde hænger sammen med det selv. Denne fase efterfølges af den “konkrete operationelle fase” (7-11 år), hvor barnet anvender logiske operationer, når det løser problemer, herunder beherskelse af bevarelse og induktiv ræsonnement. Det formelle operationelle stadium (12 år og opefter), tyder på, at en teenager kan bruge logiske operationer med evnen til at bruge abstraktioner. Han kan forstå teorier og opstille hypoteser og forstå abstrakte ideer som kærlighed og retfærdighed.
Nogle bekymringer, man skal huske på, når man forstår barnets kognitive udvikling og Piagets stadier, er dårlig generaliserbarhed af stadier. For eksempel kan bevarelse overlappe mellem præoperationelle og konkrete operationelle stadier, da barnet mestrer det i en opgave og ikke i en anden. På samme måde er vores forståelse nu, at et barn mestrer “Theory of Mind” i 4-5 års alderen, hvilket er meget tidligere end det tidspunkt, hvor Piaget foreslog, at egocentrismen opløses.
Trin i den kognitive udvikling (problemløsning/intelligens): Ordet intelligens stammer fra det latinske ord “intelligere”, som betyder at forstå eller opfatte. Problemløsning og kognitiv udvikling skrider fra etablering af objektpermanens, kausalitet og symbolsk tænkning med konkret (praktisk læring) til abstrakt tænkning og indlejring af implicit (ubevidst) til eksplicit hukommelsesudvikling.
Nyfødt til 2 måneder: Ved fødslen er den optiske brændvidde ca. 10 tommer. Spædbørn søger stimuli aktivt, vænner sig til det velkendte og reagerer mere aktivt, når stimuli ændres. De første reaktioner er mere refleksive, som at sutte og gribe fat. Han kan fastgøre og følge en langsom vandret bue og vil til sidst følge forbi midterlinjen. Han foretrækker en kontrast, farver og ansigter og forstår velkendte fra moderat nye stimuli. Efterhånden som han vænner sig til plejerens ansigter, udvikler han en præference. Han vil stirre et øjeblik på det sted, hvor en genstand er forsvundet fra (manglende objektpermanens). På dette stadium foretrækker han høje stemmer.
2 til 6 måneder: Spædbørn engagerer sig i en målrettet sensorisk udforskning af sin krop, stirrer på sine hænder og rækker ud efter og rører ved sine kropsdele. Dermed bygges der videre på begrebet årsag og virkning og selvforståelse. Han værdsætter følelser og forandringer uden for sig selv med mindre regelmæssighed. Efterhånden som han mestrer sine motoriske evner, sker der noget tilfældigt, og så gentager han det. Hvis han f.eks. rører ved en knap, kan det tænde legetøjet, eller hvis han græder, kan det medføre, at plejeren dukker op. Han vil forudse rutiner i denne alder.
6 til 12 måneder: Objektpermanens opstår, når spædbarnet leder efter genstande. Det vil først lede efter delvist skjulte genstande (6 måneder) og derefter helt skjulte genstande, f.eks. vil det afdække legetøj og lege med kikset (9 måneder). Adskillelsesangst og angst for fremmede opstår, efterhånden som det forstår, at når man ikke er ude af syne, er man ikke ude af sind. Efterhånden som hans motoriske evner udvikles, udforsker han yderligere brugen af sine sanser ved at række ud efter, undersøge, holde, holde fast i, snakke med munden og tabe genstande. Han kan manipulere sine omgivelser og lærer årsag og virkning ved at prøve sig frem, f.eks. at det at slå to klodser sammen kan frembringe en lyd. Til sidst opbygger han et mentalt skema (som Piaget foreslog) og lærer at bruge genstande funktionelt, f.eks. trykker han med vilje på en knap for at åbne og række ind i en legetøjskasse.
12 til 18 måneder: Omkring dette tidspunkt gør de motoriske evner det lettere for barnet at gå og nå, gribe og slippe. Det kan udforske legetøj for at få det til at fungere. Der opstår nye legefærdigheder. Det efterligner fagter og lyde, og der opstår egocentriske lege. Efterhånden som objektpermanens og hukommelsen udvikler sig, kan han finde et legetøj efter at have været vidne til en række forskydninger og spore bevægelige genstande.
18 til 24 måneder: Efterhånden som hukommelsen og behandlingsfærdighederne forbedres, og frontallapperne modnes, kan han nu forestille sig resultater uden så meget fysisk manipulation, og der opstår nye problemløsningsstrategier uden indøvelse. Tænkning opstår, og der er evne til at planlægge handlinger. Objektets permanenthed er fuldstændig etableret, og han kan søge efter et objekt ved at forudse, hvor det kan være, uden at være vidne til, at det er blevet flyttet. Ved 18 måneder udvides den symbolske leg fra selvet, og i stedet for at lade som om han spiser sig selv, kan han give bamsen en flaske og kan efterligne husarbejde.
24 til 60 måneder (førskoleår): I denne fase opstår der magisk og ønsketænkning; f.eks. gik solen hjem, fordi den var træt. Denne evne kan også give anledning til ængstelse med frygt for monstre, og det kan være, at det ikke er nok at have logiske løsninger til at berolige. Opfattelsen vil dominere logikken, og det kan være mere nyttigt at give dem et imaginært redskab, f.eks. en monsterspray, som kan hjælpe med at lindre denne angst. På samme måde mangler bevarelses- og volumenbegrebet, og det, der ser større eller større ud, er mere. F.eks. kan en kage, der deles i to, være lig med to kager. På dette stadium har et barn også et dårligt årsagsbegreb og tror måske, at det blev sygt, fordi det opførte sig dårligt. Det er egocentrisk i sin tilgang og ser måske kun på situationer fra sit eget synspunkt, idet det tilbyder trøst fra sit tøjdyr til en ked af det til en ked af det. Som 36 måneder gammel kan han forstå enkle tidsbegreber, identificere former, sammenligne to ting (f.eks. større) og tælle til “3”. Legen bliver mere omfattende, lige fra enkle skripter om at fodre en dukke til at gå i parken. Når han er 48 måneder gammel, kan han tælle til fire, identificere fire farver og forstå modsætninger. Når han er 60 måneder gammel, fortsætter præ-læse- og regnefærdighederne, og han kan tælle nøjagtigt til 10, recitere “ABC’en” udenad og genkender nogle få bogstaver. Et barn udvikler også håndpræference i denne alder. I alderen 4 til 5 år bliver legehistorierne endnu mere detaljerede og kan omfatte scenarier fra fantasien, herunder fantasivenner. Leg med nogle spilleregler og lydighed over for disse regler etableres også i løbet af førskolealderen. Reglerne kan være absolutte.
I alderen 6 til 12 år: I de tidlige skoleår udvikles naturvidenskabelige ræsonnementer og forståelse af fysiske bevarelseslove, herunder vægt og volumen. Et barn kan forstå flere synspunkter og kan forstå ét perspektiv på en situation. De indser, at spillereglerne kan ændres med gensidig enighed. De grundlæggende læse- og skrivefærdigheder i form af læsning og tal beherskes i begyndelsen, og til sidst, omkring tredje til fjerde klasse, skifter vægten fra at lære at læse til at læse for at lære, og fra stavefærdigheder til at skrive en komposition. Alle disse faser kræver beherskelse af evnen til vedvarende opmærksomhed og forarbejdning, receptivt og ekspressivt sprog samt udvikling og genkaldelse af hukommelse. Begrænsningen i denne fase er en manglende evne til at forstå abstrakte idéer og til at stole på logiske svar.
Tolv år og derover (ungdomsårene): I denne alder kan teenagere udøve logik på en systematisk, videnskabelig måde. De kan anvende abstrakt tænkning til at løse algebraiske problemer og anvende flere logikker på samme tid for at nå frem til en videnskabelig løsning. Det er lettere at bruge disse begreber til skolearbejde først tidligere. Senere i ungdomsårene og i voksenlivet kan de også anvendes på følelsesmæssige og personlige problemer i livet. Magisk tænkning eller at følge et ideal styrer beslutninger mere end visdom. Nogle kan have mere indflydelse fra religiøsitet/moralske regler og absolutte begreber om rigtigt og forkert. At sætte spørgsmålstegn ved den fremherskende adfærdskodeks kan forårsage angst eller oprør og i sidste ende føre til udvikling af en personlig etik. Sideløbende hermed udvikles også den sociale erkendelse, bortset fra selvet, og begreber om retfærdighed, patriarkat, politik osv. etableres. I de sene teenageår og det tidlige voksenliv bliver det vigtigt at tænke på fremtiden, herunder idéer som kærlighed, engagement og karrieremål.