Kendt for sine historiske bygninger, monumenter, haver og springvand er Braga en smuk by i hjertet af den grønne Minho-region, hvor religiøs hengivenhed i form af mange kirker og andre trossymboler står side om side med den typiske travlhed i en moderne by med restauranter, barer og et berømt natteliv, som til dels skyldes de lokale universiteter.
Bragas betydning som religiøst centrum er på ingen måde et nyt fænomen, og pilgrimme har rejst hertil i mange århundreder, ja, det siges, at visigoterne kom her for at fordømme deres kætterier. Desuden blev byen i det 12. århundrede som hjemsted for de portugisiske ærkebiskopper etableret som landets religiøse hovedstad. Denne rige historiske og kulturelle fortid er blevet kærligt bevaret, selv i en sådan grad, at lokale love forhindrer opførelse af høje bygninger i visse områder for at bevare den gamle skønhed.
Også handel og kultur har altid haft betydning her fra kelternes grundlæggelse i 300 f.Kr. gennem romertiden og dens status som administrativ hovedstad i det nordvestlige Iberien til moderne tid og den velstand, som den lokale industri nyder godt af. Selve navnet Braga er faktisk afledt af det romerske Bracara Augusta, som byen fik til ære for den daværende kejser.
Braga katedral (Sé de Braga)
I hjertet af det historiske kvarter ligger katedralen, Se, der blev bygget i det 12. århundrede af Henri de Bourgogne og Dona Teresa på stedet for kirken Santa Maria, som var blevet ødelagt af maurerne århundreder forinden. Deres grave ligger sammen i kongernes kapel på trods af, at Dona Teresa blev forvist fra Braga efter sin mands død på grund af en utro affære. Med forskellige ændringer i årenes løb pryder mange forskellige arkitektoniske stilarter nu katedralen, lige fra små gotiske buer på hver side af et stort romersk eksempel med stenbelægning til en manuelinsk statue af Jomfru Maria med et ammende Jesusbarn, der findes i apsis. En anden formidabel statue her er placeret i den store tagniche mellem klokketårnene og forestiller igen Jomfruen og barnet. Inde i Se, forbi to imponerende orgler fra det 18. århundrede, opbevares en samling af Bragas vigtigste værker af hellig kunst, som kan ses mod et mindre gebyr.
Ærkebiskoppens palads og Santa Barbara Garden
Barokke træskærerarbejder kan findes på hovedalteret i Igreja da Misericordia fra det 16. århundrede og, selv om Igreja de Sao Vicente i sin nuværende form stammer fra det sekstende århundrede, blev den oprindeligt grundlagt i det 7. århundrede. Fra de smukt velplejede haver i Santa Barbara kan man se de imponerende middelalderlige mure fra ærkebispens palads, og i en af de centrale gader er Arco da Porta Nova en buegang, der i mange år fungerede som hovedindgang til den befæstede by og blev bygget i 1700-tallet.
Et særligt godt tidspunkt at besøge den majestætiske og stærkt spirituelle by Braga på er helt sikkert under Semana Santa (Helligdagsugen/påske), hvor der afholdes højtidelige ceremonier og processioner til minde om Kristi død og opstandelse. Alle er imponerende, og de hengivne er iført sorte klæder og bærer fakler eller afbildninger af Kristus og Madonna gennem byens gader. Processionen af Senhor Ecce Homo er nok den mest populære.
Bom Jesus do Monte
Det er et særligt imponerende pilgrimsmål på bjergtoppen Bom Jesus do Monte (4 km uden for Braga), hvor man fortsætter den religiøse linje. Den barokke dobbelte trappe i granit med terrasser er en betagende klatring i alle ordets betydninger – de mange trin er spækket med grotter, små kapeller, haver, skulpturer og udsmykkede springvand, og de mange trin går i zigzag op ad bakkeskråningen til kirken, som ved siden af det endelige mål for pilgrimme, der ofte klatrer på knæ, byder på en spektakulær udsigt over det omkringliggende landskab.