Den 14. juli 2016 offentliggjorde Facebook-siden “Creepy Nouns” et billede om Brandenn Bremmer’s liv og død, hvori det hævdes, at drengen var et vidunderbarn, der tog sit eget liv udelukkende for at kunne donere sine organer til andre nødlidende:
Påstanden var foruroligende, idet den antydede, at Bremmer traf en af livets mest forfærdelige beslutninger af en usædvanlig og uselvisk grund: for at andre kunne leve. Desuden skete hans tragiske altruisme, da han kun var 14 år gammel, længe før han havde haft en chance for virkelig at udnytte sine utallige talenter.
At den tidligt udviklede Brandenn Bremmer levede og døde, er der ingen tvivl om: New York Times portrætterede hans liv og sørgelige død i 2005:
I en alder af 18 måneder begyndte Brandenn E. Bremmer at læse, fortæller hans mor. Som treårig spillede han klaver, afsluttede skolearbejdet for en gennemsnitlig første klasses elev og meddelte, at han ikke ønskede at gå tilbage til børnehaveklassen. Som 10-årig dimitterede han fra high school, og hans tidlige præstationer tiltrak sig opmærksomhed fra de nationale nyhedsmedier.
I denne uge døde Brandenn som 14-årig. Sheriffens vicesheriffer i hans landlige hjemby i Nebraska nær grænsen til Colorado sagde, at skudsåret i hans hoved tilsyneladende var et selvmord.
Med henvisning til, at “Brandenns liv” var “enormt lovende, ligesom det var tilfældet for en håndfuld andre vidunderbørn i USA”, rapporterede avisen, at Brandenn var euthymisk og aktivt planlagde sin fremtid, da han uventet begik selvmord, og at han ikke efterlod sig “noget brev” eller nogen indikation af, hvorfor han valgte at skyde sig selv. Desuden fortalte hans mor til Times, at Brandenn “aldrig var deprimeret” og udadtil planlagde en karriere som anæstesilæge (et foretagende, der indebærer flere års studier).
Brandenns mor, Patti, som fandt ham skudt, da hun og hendes mand, Martin, kom hjem fra indkøb, sagde, at Brandenn, der startede på college som 11-årig, havde været anderledes, for at være sikker. Men han havde aldrig været deprimeret, ensom eller presset til at opnå resultater.
“Så mange mennesker vil gerne sige, at han var utilpasset eller ikke socialt tilpasset, men det er bare slet ikke tilfældet,” sagde fru Bremmer i et telefoninterview. “Det gør mig vred. Folk er nødt til at forstå. Disse børn er så meget mere intelligente, end de er.”
“Vi har aldrig presset Brandenn. Han traf sine egne valg. Han lærte sig selv at læse. Hvis der var noget, prøvede vi at holde ham lidt tilbage.”
Brandenn efterlod ingen seddel, ingen afsked. Han havde virket munter tidligere på dagen, før hun tog af sted til butikken, sagde fru Bremmer. Hun sagde, at han havde travlt med forberedelserne til at blive anæstesiolog, med sine venner og med planerne for den forestående udgivelse af en anden cd med musik, som han havde komponeret, lidt i stil med Yanni.
Den fortsatte dog med at citere fru Bremmer’s ukoncentrerede slutning i umiddelbar forlængelse af Brandenns død:
Mrs. Bremmer, der skriver krimibøger, og hvis familie opdrætter og træner hunde, sagde, at hun fandt trøst i sin fornemmelse af, at Brandenn må have valgt sin vej, fordi hans organer – hjerte, lever og nyrer – var nødvendige for syge mennesker.
“Han var så i kontakt med den åndelige verden,” sagde fru Bremmer. “Han var altid sådan, og vi tror, at han kunne høre folks behov. Han tog af sted for at redde disse mennesker.”
De vitale organer blev doneret den nat, han døde, som han længe havde gjort det klart, at det var hans ønske, sagde hun.
Mrs. Bremmer præciserede ikke, hvorfor hun troede, at hendes søns selvmord var udtrykkeligt med henblik på organdonation, blot at tanken var en, der bragte hende trøst i det, der uden tvivl var den mørkeste tid i hendes liv. Men selv Brandenns mor sagde ikke, at han begik selvmord for at donere sine organer, men blot at hun spekulerede i, at det kunne have været tilfældet. (Og hendes bemærkninger kan have været rettet mod den måde, hvorpå Brandenn tog sit liv, hvilket bevarede de vitale organer, der oftest anvendes til transplantation, snarere end grunden til, at han tog sit liv.)
Mens Brandenns mor nok kendte ham bedre end nogen anden, blev hendes bemærkninger tydeligvis fremsat i en tåge af sorg, kun få dage efter at hun havde opdaget sin søns lig. Det er meget muligt, at hun ikke tænkte klart i umiddelbar forlængelse af sit barns tragiske død.
En New Yorker-profil af Brandenn fra 2006 kastede ikke yderligere lys over, hvorfor drengen valgte at gøre en ende på sit liv, men den gav et bredere billede af hans sindstilstand. I denne artikel diskuterede Brandenns forældre hans planer for den nærmeste og fjerneste fremtid:
Hans selvmord var et mysterium for dem. De havde gennemsøgt huset for spor, men fandt intet. Han havde ikke efterladt noget brev, og de havde ikke set nogen advarselstegn. “Brandenn var ikke deprimeret,” sagde Patti. “Han var en glad og optimistisk person. Der var ikke pludselige ændringer i hans adfærd.” Ingen af dem huskede, at han havde været særligt oprevet over noget i de foregående måneder. Han havde ikke været udsat for et brud eller en personlig afvisning. Han havde ikke givet værdifulde ejendele væk. Faktisk, sagde Patti, havde han lige tilføjet noget til det, han kaldte sin “ufærdige liste”: han solgte nogle gamle Nintendo spil på eBay for at købe en PlayStation 2 konsol. Og de havde udelukket muligheden for en ulykke. “Brandenn vidste alt for meget om våben til det,” sagde Martin.
Men selv om Brandenns forældre følte sig forsikret om, at han aldrig var “deprimeret”, gav den sparsomme gruppe af jævnaldrende, som han var i stand til at interagere med, et andet perspektiv til bladet. En teenagepige, der kun blev identificeret som “K.”, en veninde, delte korrespondance mellem de to omkring julen 2004:
K. skrev for at spørge, hvordan Brandenns jul havde været. Hun fortalte, at hun og hendes forældre havde tilbragt dagen i biografen. Et par timer senere svarede Brandenn, at bortset fra at se “Shrek 2” havde familien Bremmers ikke lavet “noget, i hvert fald ikke som familie”. Han forklarede i en anden e-mail: “Ja, det er lidt sådan, det er her, jeg mener, vi er en tæt familie … vi bruger bare ikke meget … tid … på at … være … på den … måde … Ja.”
Midt i deres udveksling ankom der en gave til Brandenn i Bremmers’ postkasse. Det var det tørklæde, som K. havde strikket, i marmoreret grå alpaka, med ruskindsfrynser. Han skrev for at takke hende: I den sidste uges tid har jeg været deprimeret ud over alle grænser, så det var lige hvad jeg havde brug for, mange tak.
Hun skrev tilbage:
Hvad er det nu for noget med at du har været deprimeret hele ugen? Tal til mig, jeg vil gerne høre om det. For tro mig, jeg har været der, gjort det, og det eneste jeg fik var denne lamme t-shirt. 😉 Bare lad mig vide det, okay? Jeg vil gerne hjælpe, hvis jeg kan, og det er virkelig vigtigt for mig, at du er glad og alt det der jazz.
Brandenn svarede:
Tak . . . Jeg er glad for, at der er nogen, der bekymrer sig. Jeg ved ikke hvorfor jeg er så deprimeret, før var det bare en gang imellem, og du ved, det var bare “bummed out” deprimeret. Men nu er det konstant, og det er bare: “Hvad er meningen med at leve mere?” Jeg ved det ikke, måske tilbringer jeg bare ikke nok tid sammen med gode venner som dig. Men som jeg kan. Ikke derude midt i ingenmandsland. I det mindste er der en familie i nærheden, som ikke er “cowboys” eller bare idioter, som jeg kan tilbringe tid sammen med. Men det er også kun en gang hver anden uge, højst en gang om ugen. Nå, men… Jeg må nok hellere gå, tak fordi du er så god en ven.
Brandenn og K. mistede derefter kontakten af gode grunde, og i marts 2005 kom familien Bremmers hjem fra butikken og fandt Brandenn, der klynger sig til livet, efter at han havde skudt sig selv. I New Yorker-profilen kom Brandenns mor tilbage på sin påstand om, at han udelukkende havde begået selvmord for at donere sine organer:
Når selvmordet sank ind, fortæller Patti, blev hun grebet af tanken om, at han måske faktisk havde begået selvmord, så hans organer kunne komme til gavn for dem, der havde brug for dem.
“Brandenn var så åndeligt bevidst, at hvis han fornemmede, at folk havde brug for hans hjælp, ville han have hjulpet,” fortalte hun mig engang.
“Så du siger, at han havde evnen til at fornemme, at folk havde brug for noget fra ham, og at det var derfor, han gjorde, hvad han gjorde?” Martin satte ind og uddybede tanken.
“Ja,” sagde Patti. “Jeg er ambivalent med hensyn til kristendom, men mange mennesker har sagt, at han mindede dem om Jesus. Du ved: ‘Han kom, han underviste, han gik’.”
Profilen dykkede også ned i Brandenns generelle udvikling mellem 14-årsalderen, hvor hans forældre i høj grad blev vejledt af Linda Silverman, der er en slags guru for forældre til begavede børn. Da New Yorker talte med Silverman, udtrykte hun (ligesom Patti Bremmer) troen på, at Brandenns død var en funktion af de “overnaturlige” aspekter ved begavede børn:
Hilton Silverman, som havde været i køkkenet, bragte et fad med Reuben-sandwiches til bordet. Hilton har et gråt skæg, en bryderstilling og en stærkt linet pande. Han var iført fleecebukser, en skitrøje med lynlås og klipklappere med sokker.
“Nå, men jeg kan fortælle dig, hvad ånderne siger,” sagde han. “Han var en engel.”
Silverman vendte sig om for at se mig i øjnene. “Jeg er ikke sikker på, hvor meget du ved om min mand. Hilton er en synsk og healer. Han har helbredt folk for kræft.”
“Det ligger ligesom i min familie: Min bedstefar var en kabbalistisk rabbiner i Brooklyn, og min far plejede at helbrede syge babyer med kosher salt,” sagde Hilton. “Brandenn var en engel, der kom ned for at opleve den fysiske verden i en kort periode.”
Jeg spurgte Hilton, hvordan han vidste det. Han holdt en pause, og et øjeblik spekulerede jeg på, om han tog pis på mig og prøvede at finde på noget endnu mere mærkværdigt at sige som det næste. “Jeg taler med ham lige nu,” sagde han. “Han er blevet lærer. Han siger, at han lige nu faktisk bliver undervist i at hjælpe de her mennesker, der oplever selvmord af langt mere mistrøstige årsager. Før Brandenn blev født, var dette planlagt. Og han gjorde det på den måde, han gjorde det, så andre kunne få brug for hans krop. Alt fungerede til sidst.”
“Jeg skal fortælle dig, hvem der ellers er en engel,” sagde Linda Silverman. “Jeg synes, at Martin er en engel.”
“Åh, Martin, helt sikkert,” sagde Hilton. “Han har en positiv åndelig tilpasning. Han og Brandenn mødes meget, når han sover.”
Linda kiggede hjælpsomt på mig. “Ser du, vi ved ikke, hvordan vi skal forklare disse børn – ikke videnskabeligt.”
“Videnskabeligt!” Hilton spottede.
Silverman syntes at holde fast i sin fortolkning af begivenhederne, selv efter at hun havde set de ulykkelige e-mailbeskeder, som Brandenn havde skrevet. Hun tvivlede på, at de var repræsentative, og mistænkte, at de var blevet taget ud af deres kontekst eller endda manipuleret.
Patti Bremmer beskrev ligesom Silverman Brandenn som et “indigo-barn” og informerede korrespondenter på en e-mail-liste for forældre til begavede børn om, at flere af hendes søns organer blev fordelt på en noget mirakuløs måde til de døende. Men hans venner og søskende fortalte magasinet, at de “var enige om, at han sandsynligvis havde følt sig alene eller ked af det eller frustreret eller en kombination af disse ting, og at han i øjeblikket var hjælpeløs til at finde en udvej”, og tilføjede, at “desværre havde han været i en position, hvor han kunne handle på en selvmordsimpuls.”
Den eneste registrering af årsagerne til Brandenns sindstilstand forbliver i e-mails udvekslet med fjerntliggende jævnaldrende, hvor en tilstand af depression (og ikke et stort offer) var den eneste afslørende faktor, som teenageren nævnte før sit selvmord.