For Mastodon-trommeslageren Brann Dailor giver det perfekt mening at spille i et band, der er opkaldt efter et kæmpe forhistorisk dyr. “Når jeg optræder eller skriver,” siger Dailor, “tænker jeg nogle gange: “Det lyder helt klart som en Mastodon-del.” Nå, hvad med en “Sea Salt Mastodon”-del? På deres seneste album, Leviathan, udskærer Atlanta-bandet en monstrøs metal/prog-sangcyklus baseret på Herman Melvilles Moby Dick. (Melville kalder faktisk sin hvide hval for en Sea Salt Mastodon. “Et tegn fra Gud!” Dailor stråler.)
Og mens bandets knusende riffs, brutale vokal og prog-nuancer brænder lystigt, forbliver Dailors trommespil tordnende, dynamisk og imponerende. På “megalodon” navigerer han gennem et hav af “Totally crazy”-riffs (endda et cool country-lick), mens han kaster alle mulige kunstfærdige, udadvendte kompleksiteter ud i luften. “Den var helt sikkert en stor opgave trommemæssigt,” indrømmer han, “især fordi guitarerne passer sammen på en så uortodoks måde.”
Så travlt som hans trommespil bliver på Leviathan, viser Dailor en smule tilbageholdenhed på visse sange. “Jeg lå vågen om natten og spekulerede på, om jeg spillede nok til nogle af sangene,” indrømmer han. “Men jeg indså, at hvis jeg kunne gå længere, så ville jeg have gjort det. Når det er sagt, ville jeg ikke lade mit ego stå i vejen for, at en sang bliver fantastisk. Mange af dem havde brug for mere tid til at trække vejret og havde brug for, at jeg spillede ligefremme, solide beats.”
Et af disse numre var åbneren “Blood And Thunder”. (Dailor skrev melodien, og han hivede titlen direkte ud af Moby Dick.) “Jeg gav den sang noget kød og kartofler fra trommerne.” Det lader til, at trommeslageren nu nyder at spille simpelt såvel som over-the-top-agtigt. (For fans af noter og aggression – og for at høre en mere uforstyrret version af Dailor – kan du tjekke bandets omfattende første album, Remission fra 2002.)
Dailor har ikke kun skrevet noget af musikken på det anmelderroste Leviathan, men han har også udtænkt hele albummets koncept. Trommeslageren læste Melvilles mesterværk, mens han rejste til London fra Hawaii, hvor han tilbragte sin bryllupsrejse. Parallellerne mellem romanen og historien om hans eget band gjorde ham “delirisk”. “Det virkede som om det passede til det, vi lavede som gruppe,” forklarer Dailor. “Vi var som sømænd, da vi kørte rundt og spillede i kælderrum og klubber i årevis. Vi var på en søgen efter noget, som måske ikke engang var der, og vi ofrede meget ved at efterlade vores familier og venner. Det var en blanding af Ahabs galskab og Ismaels lyst til liv og eventyr.”
Overordnet set mener Dailor, at Mastodons musik ville synke hurtigt, “hvis den ikke fik os til at få hårene til at rejse sig i nakken. Vi har alle brug for at tage til det “andet sted”, når vi optræder. For mig kan jeg sammenligne det med en løberes rus. Det er et endorfinrus at spille vores musik, især på trommerne. Det er en træning. Mit blod begynder at koge, og mit hjerte begynder at banke, når jeg kommer ind på det sted. Man er virkelig nødt til at nå dybt ned for at få de ting frem. Det er klart, at alle har deres kors at bære, og det har vi også, men det er fantastisk, når man er i stand til at udtrykke ting, måske forfærdelige ting, trække dem ud og efterlade dem på scenen.”
Dailor har trukket ting ud med ekstrem musik i årevis. Efter at have forladt det tinnitusfremkaldende noise-core-band Today Is The Day droppede han og vennen Bill Kelliher (også med i TITD) det kølige klima i Rochester, New York, og flyttede til Atlanta. I løbet af få uger mødte de guitaristen/sangeren Brent Hinds og bassisten/sangeren Troy Sanders, og Mastodon var født.
Bandets debut-EP, Lifesblood fra 2001, er en grumset og alligevel slående blåtryk af det, der skulle komme. “Vi var ved at lære hinanden at kende på den plade,” husker Dailor. “Da vi indspillede meget tidligt og ikke kogte den for længe, viser pladen os virkelig i begyndelsen. Det var efter det, at vi begyndte at turnere og dele idéer.”
Dailors idéer, især når det kommer til trommespil, stammer fra en massiv vifte af påvirkninger. Under sin opvækst i Rochester var han “en menneskelig svamp”. Derhjemme fik han en konstant diæt af prog rock. “Min mor og far lyttede konstant til Yes, King Crimson, Genesis og Frank Zappa,” husker han. “Jeg gik også op i Iron Maiden, Judas Priest og Slayer. Jeg mistede aldrig interessen for heavy metal.”
MD: Du må have en lang liste af trommeslagerinfluencer.
Brann: For metal ville de vigtigste være Mikkey Dee, Dave Lombardo og Nicko McBrain; for jazz ville det være Elvin Jones, Tony Williams og Billy Cobham; for prog ville det helt sikkert være Phil Collins og Bill Bruford. Jeg er også meget glad for John Bonham. Og jeg må ikke glemme Stevie Wonder. Han spillede trommer på mange af hans 70’er-numre.
Phil Collins er nok min yndlingstrommeslager. Jeg har aldrig hørt beats som hans før, og han bevægede sig virkelig flot rundt på sættet, som vand. Han lavede disse små hi-hat-ting, som var meget lækre. Jeg synes ikke, at han får nok anerkendelse som trommeslager, og han synes at få skylden for at have ødelagt Genesis.
MD: Hvilke nyere trommeslagere har inspireret dig?
Brann: Jeg kan virkelig godt lide Jean-Paul Gaster fra Clutch – han er en hård negl, en ny John Bonham. Dave Witte fra Burnt By The Sun, og tidligere fra Human Remains, er en af mine yndlingstrommeslagere derude. Vi har udvekslet beats, siden vi var teenagere. Andre trommeslagere, jeg kan lide, er Chris Pennie fra Dillinger Escape Plan, Sean Reinert fra Gordian Knot, Death og Cynic, Danny Carey fra Tool og Damon Che fra Don Caballero. Jeg kan også godt lide at se min kone spille. Hun er med i et band, der hedder Cat Fight.
MD: Opstod der noget særligt udfordrende i studiet under Leviathan-sessionerne?
Brann: Det gik så hurtigt. Det tog omkring halvanden dag at indspille. Der var en sang, som jeg mentalt begyndte at få problemer med. Der var en del, som jeg ikke kunne komme forbi, og hver gang jeg nærmede mig den, kunne jeg kun tænke på: “Åh Gud, her er den del, som jeg lavede lort i den sidste gang!” Det bliver til en psykologisk ting. Og når man psykologisk set ikke er i stand til at komme forbi en del, er det ikke sjovt at spille.
MD: Hvilken sang var det?
Brann: “Iron Tusk”. Jeg kom til et bestemt fill og kunne ikke komme forbi det. Det bedste man kan gøre er at gå videre til den næste sang. Når du så forhåbentlig får din selvtillid tilbage, kan du tage den melodi, der giver dig problemer, op igen.
MD: Hvad er nogle af dine yndlingstrommeslag og -tilgange?
Brann: Jeg bruger paradiddles meget, og jeg er virkelig vild med grace notes, som jeg har fået fra Mikkey Dee. Jeg har brugt hans beats i årenes løb, men ikke kopieret dem nøjagtigt. Det er egentlig en hyldest til ham. Min ven Dave Witte fra Burnt By The Sun har det med at stjæle bidder og stykker fra forskellige trommeslagere, hvilket jeg også gør. Jeg har gjort ting som at smide et Neil Peart-fill ind, som jeg blandede med et Billy Cobham-lick, og så sluttede jeg det med en Phil Collins-rulle. Det er ret sjovt.
Og en af mine yndlings ting at gøre er at spille forbi beat 1. Efter et standard fill synes jeg, det er sjovt at gå forbi det og komme ind senere. Det giver en masse spænding til musikken.