I første verdenskrig fordrev britiske, franske og belgiske tropper tyskerne i eksil og indledte en periode med britisk styre i to små dele og fransk styre i resten af territoriet. Disse Folkeforbundsmandater (senere FN-trusts) blev omtalt som Fransk Cameroun og Britisk Cameroun.
Det britiske trustområde bestod af en landstrimmel, der blev delt af Benue-floden langs Nigerias østlige grænse. Det britiske styre var en periode med forsømmelse, og dette, kombineret med tilstrømningen af mange nigerianere, skabte stor vrede. De gamle tyske plantager blev til sidst samlet i en enkelt parastatalt (statsejet virksomhed), Cameroon Development Corporation, og de var hovedhjørnestenen i økonomien. Der skete også en udvikling inden for landbruget, især i de sidste år af det britiske styre. Produktionen af kakao, kaffe og bananer voksede hurtigt.
Det franske territorium havde en administration, der var baseret på administrationen i de andre territorier i Fransk Ækvatorialafrika. Der fandt en større landbrugsudvikling sted i det franske Cameroun. Der skete også en begrænset industriel og infrastrukturel vækst, hovedsagelig efter Anden Verdenskrig. Ved uafhængigheden havde det franske Cameroun et langt højere bruttonationalprodukt pr. indbygger, et højere uddannelsesniveau, bedre sundhedspleje og en bedre infrastruktur end det britiske Cameroun.
Selv om der var forskelle i de franske og britiske koloniale erfaringer, var der også store ligheder. Det vigtigste var, at disse herskere fortsatte med at trække Cameroun ind i det internationale økonomiske system. På tidspunktet for uafhængigheden producerede trusts råmaterialer til europæiske industrier, men var afhængige af Europa og især Frankrig for færdige varer. Denne skrøbelige økonomi ville længe fortsat plage Cameroun.