Dobbelte af elever på Herbert Slater Middle School og endda et par lærere rakte hånden op i fredags, da Bryan Stow spurgte, om nogen i den fyldte gymnastiksal havde været mobbeoffer.
Stow var selv mobbeoffer for otte år siden. Den 50-årige San Francisco Giants-fan sagde, at han var mål for “voksne bøller”, der brutalt angreb ham efter en åbningsdagskamp på Dodgers Stadium i marts 2011.
Han pådrog sig alvorlige hjerneskader, der fik den tidligere paramediciner til i alt væsentligt at bo på fem forskellige hospitaler i løbet af tre år. Virkningerne af slagene tvang ham til at skulle genlære at gå og tale. I dag kan han gøre begge dele, og hans humoristiske sans er stadig tydelig.
Stow var tilbage i Santa Rosa for anden gang i løbet af tre år og fortsatte det arbejde, som han mener var hovedårsagen til, at han overlevede det brutale angreb. Han holdt en præsentation, hvor han fordømte mobning for hundredvis af elever på Herbert Slater- og Santa Rosa-mellemskolerne, og indflettede i sin tale en række stærke fotos og videoer, der indfangede hans bemærkelsesværdige helbredelse.
“Jeg er ved at finde mit formål igen,” sagde Stow blødt, mens han sad bag et klapbord, der var stillet op på gulvet i Herbert Slater-idrætshallen. “Jeg er på en mission for at fortælle min historie om overlevelse. Jeg ønsker at forhindre mobbere i at skade andre, og der er vigtige valg, I kan træffe for at stoppe mobning.”
Du skal ikke være en tilskuer, men en “upstander”, sagde han, hvilket betyder at gå foran med et godt eksempel, hjælpe andre, behandle folk med venlighed og respekt.
Stow har leveret sit budskab til mere end 350 skoler i Californien i løbet af de sidste fire år. I 2019 gjorde Bryan Stow Foundation det muligt for ham at gøre sin første optræden på østkysten, hvor han talte i Maryland i juni, sagde hans mor, Ann Stow, som ledsagede ham fredag i Santa Rosa.
Mobning tager i dag utallige former. Det amerikanske Department of Health and Human Services beskriver det som målrettet fysisk eller verbal adfærd, der foregår personligt, skriftligt eller online, og som fremkalder frygt eller følelsesmæssig nød.
Statistikker fra National Center for Education viser, at mere end en ud af fem elever har rapporteret at være blevet mobbet, og procentdelen af personer, der har oplevet cybermobning, er næsten fordoblet til 34 % mellem 2007 og 2016, som er de seneste tilgængelige data.
Disciplinære data knyttet til mobning på Santa Rosa offentlige skoler var ikke umiddelbart tilgængelige fredag, men administratorer sagde, at de har gjort fremskridt med hensyn til problemet i de seneste år. Byens skoler tilbyder en mobil app til anonym rapportering, og Santa Rosa Middle School har for eksempel givet eleverne mulighed for at blive skoleambassadører og hjælpe med at løse mobningsproblemer, sagde skoleleder Jason Matlon.
“Jeg tror, at vi er på vej i den rigtige retning, men det betyder ikke, at vi har løst problemet,” sagde Matlon. “Dette er en menneskelig adfærd, som desværre har eksisteret siden tidernes morgen. Men tingene er anderledes nu. Vi har telefoner. Så vi er nødt til at gøre mere.”
Studenter, der er blevet mobbet, er mere tilbøjelige til at opleve høje niveauer af selvmordsrelateret adfærd, sagde Centers for Disease Control and Prevention i en rapport fra 2014. Det er denne fare, som Santa Rosa skoledistriktets embedsmænd fokuserer deres opmærksomhed.
“Jeg tror, at det drejer sig i den rigtige retning for mobning,” sagde Santa Rosa Assistant Superintendent Steve Mizera. “Det, vi føler, er, at der er en stigende stigning i angst og depression, som vi ser hos vores unge. Årsagen? Alle kan lide at sige sociale medier, men det er svært at adskille det fra brandene. … Der er et øget stressniveau, som jeg ikke tror er relateret til en enkelt kilde.”
Temaet for Herbert Slater i dette skoleår er empati. Det er et budskab, som Stow understregede under sin timelange præsentation fredag, hvor han opfordrede eleverne til at skabe venskaber med folk, som de måske ikke naturligt drages mod.
“Det skader aldrig at have flere venner,” sagde han.
Stows præsentation leverede et budskab, der kan bryde igennem de sædvanlige anti-mobbekampagner, som eleverne hører, sagde Karen McMahon, matematiklærer i ottende klasse på Herbert Slater. Ved åbent at diskutere de handicaps, der kan gøre ham til et mål for mobbere, mener hun, at der er noget transcendent over hans budskab.
“Man kunne bare se det i deres ansigter,” sagde McMahon. “Jeg talte med mine elever om det – det gjorde mange af de ansatte – bagefter, og det var så meningsfuldt at høre, hvad de fik ud af det.”
Du kan kontakte Staff Writer Yousef Baig på 707-521-5390 eller [email protected]. På Twitter ?@YousefBaig.