BOSTON – På tærsklen til sin retssag erklærede Bryon Hefner, den fremmede mand til tidligere senatsformand Stan Rosenberg, D-Amherst, sig skyldig i seksuelt overgreb.
Hefner erklærede sig tirsdag skyldig i et anklagepunkt for uanstændigt overgreb på en person over 14 år, vold og overfald samt udbredelse af et visuelt billede af en nøgen eller delvist nøgen person. Anklagemyndigheden indvilligede i at droppe yderligere seks relaterede anklager.
Han blev idømt tre års betinget fængsel. Han blev også idømt et års fængsel, der blev gjort betinget i tre år, så han vil kun blive sendt i fængsel, hvis han overtræder sin prøvetid.
Han skal registreres som sexforbryder.
I en kort erklæring i retten undskyldte Hefner over for sine ofre og sin familie.
Hefner var sat til at gå i retten onsdag i Suffolk Superior Court for fem anklager om uanstændigt overgreb og vold mod tre forskellige mænd. Han stod også over for en separat retssag for angiveligt at have distribueret nøgenfotografier uden motivets samtykke.
Hefner erklærede sig skyldig i at have taget fat i en mands kønsorganer over mandens tøj gentagne gange, da de befandt sig i den beboelsesejendom i Beacon Hill, som Hefner delte med Rosenberg.
Han erklærede sig skyldig i at have kysset en anden mand med magt på læberne foran mandens kone og andre ved en fest på en tagterrasse i Boston.
Han erklærede sig også skyldig i at have spredt et nøgenfoto af en mand, som han tog, mens manden var beruset på et hotelværelse under en konference. Ofret vågnede op alene på et hotelværelse efter at have drukket uden at kunne huske, hvad der var sket, og fandt år senere ud af, at Hefner havde et nøgenbillede af ham, som Hefner havde sendt til en anden.
I en erklæring, der blev læst op af den særlige assisterende statsadvokat Ian Polumbaum, sagde det offer, som Hefner indrømmede at have befamlet, at Hefner udviste “tydelig morskab over mit ubehag og hans magt over mig”. Offeret sagde, at Hefner brugte overgreb som “en forlængelse af sin politiske indflydelse og insider-spilleren.”
Ofret, der på det tidspunkt arbejdede i statshuset, sagde, at overgrebene fik ham til at føle sig sårbar og hjælpeløs og fjernede enhver følelse af sikkerhed, som han havde i en social eller professionel sammenhæng. Manden sagde, at han ikke længere er i stand til at arbejde i statshuset på grund af den angst og paranoia, han føler der.
Men blandt de anklager, som anklagemyndigheden droppede, var en anklage om, at Hefner befamlede den samme mand en aften, da de kørte på bagsædet af Rosenbergs bil på vej fra det ene politiske arrangement til det andet, og da de sad ved et middagsbord på en restaurant i Boston efter arrangementet sammen med Rosenberg og andre politiske insidere. Offeret sagde, at han var bange for at miste sit job eller sit omdømme, hvis han udtalte sig. Han fortsætter med at tage afstand fra tidligere venner, kolleger og jævnaldrende i stedet for at risikere at se nogen, der var en del af Rosenbergs og Hefners politiske kredse.
Ofret, som Hefner indrømmede at have kysset med magt, sagde i en erklæring, der blev læst op af Polumbaum, at Hefners overgreb var motiveret af magt, og at Hefner “hensynsløst udnyttede og overfaldt folk udelukkende for sin egen forskruede fornøjelses skyld”.”
Det samme offer sagde på samme måde, at han var “rædselsslagen for at sige noget” og troede, at hans karriere ville være i fare, hvis han udtalte sig på grund af Rosenbergs indflydelse.
Polumbaum sagde, at alle fire mænd, der var genstand for de oprindelige anklager, var tilfredse med en dom på prøvetid. De ønskede alle, at Hefner skulle indrømme anklagerne og blive stillet til ansvar, men de ønskede også at forblive anonyme.
I retten sagde Hefner, at han er blevet behandlet for depression, posttraumatisk stressforstyrrelse og alkohol- og stofmisbrug. Han er i bedring for alkoholisme. Hefner og Rosenberg er separeret.
Hefners advokat Tracy Miner sagde, at alkohol var involveret i hver af de hændelser, som Hefner indrømmede. “Han er ved at komme sig og vil bede om privatlivets fred for at hjælpe ham med at komme sig,” sagde Miner. “Dette lægger prøvelserne bag sig, og det er også en god løsning for ofrene.”
Suffolk Superior Court Judge Mary Ames kaldte Hefners gentagne handlinger af seksuel vold for “slående”, da hun pålagde ham straffen. “De er uhyrlige, og der er en skandaløsitet i dem og i den måde, hvorpå de er blevet begået,” sagde Ames. Hun sagde, at seksuelle overgreb som dem, Hefner begik, “handler om at udøve magt over offeret og magt over andre medlemmer af samfundet, der måtte få kendskab til overgrebet.”
Som betingelse for hans prøveløsladelse kræver Ames, at Hefner registrerer sig som sexforbryder, fortsætter behandlingen af sine psykiske problemer og stofmisbrugsproblemer, forbliver stoffri og alkoholfri, ikke har kontakt med ofre eller vidner i sagen og opretholder fuldtidsbeskæftigelse. Hefner arbejder i øjeblikket som kok.
“Hvis du efter denne ændring af tilståelse beslutter dig for at afvige fra den korrekte vej ved at gøre alle de ting, som denne domstol forventer, at du gør, vil du komme tilbage til mig, og det bliver ikke en behagelig samtale,” sagde Ames til Hefner.
Sagen startede efter en historie fra 2017 i Boston Globe, der afslørede Hefners upassende opførsel over for andre mænd, herunder folk, der havde politiske forretninger med Rosenberg. Hefner blev tiltalt i marts 2018.
Rosenberg trådte tilbage som formand for Senatet og trådte i sidste ende tilbage fra Senatet i maj 2018, efter at en uafhængig undersøgelse bestilt af Senatets etiske komité beskyldte ham for “en betydelig mangel på dømmekraft og lederskab”. Selv om der ikke var noget bevis for, at Rosenberg kendte til de seksuelle overgreb, fandt rapporten, at Rosenberg vidste, at Hefner opførte sig upassende, men alligevel gav han ham adgang til sine senatsanliggender.