Siden starten af sin solokarriere, har Busta Rhymes forudsagt store, globale, livsændrende koncepter såsom menneskeskabte pandemier, hellige krige, skjulte regeringskonspirationer og opflammende raceopvågninger. Ingen af Rhymes’ værker har dog været så målrettet og voldsomt som 1998’s mega-apokalyptiske “Extinction Level Event”: Final World Front”. Eller så vellykket, da han modtog tre Grammy Award-nomineringer (Bedste Rap-album, Bedste Rap-solo-optræden, Bedste Rap-optræden af en duo eller gruppe) og hurtigt fik platin for sine – og planetens – problemer.
Som følge af at have været væk fra kommerciel udgivelse af plader i over et årti for at koncentrere sig om sin Conglomerate (tidligere kendt som Flipmode) labelaftale og sin familie, vender Rhymes tilbage, lige til tiden, med “Extinction Level Event 2: The Wrath of God”, eller “ELE2”. Ud over at vise, hvor ret han havde på “ELE1”, har Rhymes også fundet vilde samples (en bluesy Melba Moore-version af “The Thrill is Gone”, den originale 16-spors master af Michael Jackson og Jackson 5’s “I’ll Be There”) til sig selv og gamle venner (Mary J. Blige) og nye venner (Kendrick Lamar) til at arbejde sig igennem på albummets fineste øjeblikke. Og selv om andre gæster på “ELE2” omfatter Chris Rock, Mariah Carey, Anderson Paak og Louis Farrakhan, er Rhymes langt hen ad vejen dens nordstjerne, det ledende lys, den vrede brevskriver, Boom Bap-kongen og mesteren i speed-rap, som kun få kan måle sig med.
Hvis der virkelig er ved at ske slemme ting med hans valg, vil Busta Rhymes være den fyr, der skal lave rapporteringen.
Populær på Variety
Variety fangede Busta før “ELE2”-udgivelsen, få dage efter han blev afmaskeret i Fox Networks “The Masked Singer” (“Jeg gjorde ikke meget for at skjule min stemme – hvordan kunne jeg det?”), men inden han gik glip af Verzuz’ sæson to-debut battle med T.I., efter at have lobbyet hårdt for at få den plads.
Før vi taler om dit nye album: Stevie Wonder. Han udgiver ikke musik i 15 år, og når han gør det, kalder han på dig for en feature, “Can’t Put It in the Hands of Fate”. Hvordan er det?
Stevie er min storebror, venner, der kommunikerer regelmæssigt. Vi er begge taurusser. Det har været et fantastisk, kontinuerligt forhold. Jeg har ventet på at vise min ydmyghed og respekt. Der har altid været dette ønske om at vise ham, hvordan han har formet mit musikalske perspektiv fra et forbruger- og et kunstnerisk synspunkt. Fra barndommen til at være en voksen mand kan jeg følge mit liv gennem hans sange – hvad jeg havde på, hvad jeg tænkte, hvem jeg så, hvem jeg så. Vi lavede vores første samarbejde sammen på mit “Big Bang”-album, og jeg ved, at han ville have noget hurtigt, noget, der udnyttede min speed-rap. Shit, jeg ville have samarbejdet med ham uanset hvad han ville have, i en uendelighed af livstider. Hvis vi kommer tilbage som rensdyr og kaniner, vil jeg gerne samarbejde med Stevie. Da jeg blev ringet op for at samarbejde om “Can’t Put It in the Hands of Fate”, var det en overraskelse, og det var nødvendigt at vende det hurtigt, fordi det var så aktuelt. Desuden gav han mig dette utrolige go-go beat at rappe over. Det er kulturelt vigtigt og betydningsfuldt for hiphop, det beat. Det, han sagde, var lige så utroligt.
Og jeg arbejder eller ikke arbejder, så holder jeg fingeren på pulsen, på traditionerne, overgangene, spillets udvikling. Det kan være den forretningsmæssige, musikalske eller den kulturelle side – det er mit job som kunstner eller som leder. Jeg er en del af kulturen, en fuldstændig legemliggørelse og repræsentant for hiphop. Det, jeg har bemærket på en god måde, er, at enhver musik skal bruge en eller anden komponent af hiphop for at betyde noget. Som garniture, eller for at få tracking eller være en del af en algoritme, skal du have hiphop i dit lort. Alle genrer har hiphop i sig. Det er dog en udfordring for hiphop. At holde den stærk. Som at have så meget melodi på et nummer eller at rappere forsøger at synge hele deres sange. Man ved ikke engang, hvad man skal kalde R&B-kunstnere længere. Trey Songz, NeYo – de plejede at være de sangere, vi gik til for at få melodilinjer. Nu har Roddy Ricch, Pop Smoke, de har melodikomponenterne helt for sig selv. Chris Brown er en anomali, idet han altid har brugt hiphop. Mange andre R&B-kunstnere har svært ved at spille spillet. Desuden bemærker jeg, at kunstnerne er meget friere nu, ikke bange for at prøve forskellige ting, forskellige musikalske stilarter.
Jeg vil hævde, at din generation af rappere også beskæftigede sig med forskelligartet musik såsom bopjazz, punk, metal, dancehall reggae og dub.
Det var vigtigt for mig som kunstner på vej op, at forsøge at være anderledes, kigge efter eller forskelligartet indflydelse – og at få pushback for det. Det vil altid ske. Det er udvikling. Og når du får medsignaler fra de store før dig, er det spændende. Det er vigtigt, at nye kunstnere i dag får det samme – at de bliver opmuntret for deres mod. Selv når folk ikke fatter lortet med det samme, forstår vi det nok til at give den gas og støtte den. Det er et maraton. Man er nødt til at dyrke jorden og vande planten.
Du signede nye kunstnere hos Conglomerate på baggrund af denne følelse af risiko og vækst?
Ja. O.T. Genasis. Fem millioner solgte plader, og han har ikke engang fået sit første album ud. Han har lige for nylig udgivet en ny plade, “Back to You”, sammen med Chris Brown og Charlie Wilson. Det er et hit. Men mange mennesker så ikke, hvad jeg så i O.T., da han først udgav “CoCo” i 2014. Det var smukt at se en kunstner vokse og blive til noget særligt, mens jeg tog en pause fra at udgive musik kommercielt. Jeg var dog nødt til at være opmærksom, da jeg kuraterede et nyt værk.
Om alle album i dit katalog, succesfulde æstetisk eller salgsmæssigt, hvorfor vælger du så dette album som en fortsættelse?
Det er større end mig. Jeg begyndte at arbejde på dette i 2009, da vi nærmede os afslutningen på “Back on My B.S.”-albummet. Jeg stoppede aldrig med at indspille, og jeg sad på nok utrolige stykker til at lave endnu et album og få det til at være “ELE2”, da dets temaer var i mine tanker. Jeg afveg fra det tema og indspillede et andet album, som – ja, omstændighederne gjorde sig gældende. Jeg gik fra Universal/Motown på det tidspunkt til Cash Money, og jeg forlod Cash Money uden at have udgivet noget og gik til Atlantic Records, hvor jeg kunne lave min egen labelaftale for Conglomerate. Jeg lavede andre projekter for disse selskaber, fordi jeg ville se, hvordan de ville håndtere dem, hvordan de ville behandle disse projekter, før jeg gav dem et magnum opus som “ELE2”. Jeg endte med at gå til Epic i 2016, da LA Reid signede mig.
Reid bragte hiphop til Epic i stor stil dengang – du, Travis Scott, Future.
Ja, og jeg ville også udgive forskellige plader med Epic for at se, hvordan de behandlede dem, før jeg gav dem noget monumentalt. Igen. Tingene gik ikke, som det var meningen, at de skulle gå. Interessant nok ønskede jeg VIRKELIG at udgive “ELE2” hos Epic, fordi Sylvia Rhone (formand/CEO for Epic Records) og jeg 22 år tidligere havde udgivet “ELE 1” hos Elektra. Det ville have været en drøm, der var gået i opfyldelse. Den historie kan man ikke finde på. Da hun fandt ud af, at der var en “ELE2”, ville hun ikke engang høre om mit andet album – hun ville udgive “ELE2” på 20-årsdagen for det første album.
Det skete ikke.
Det skete ikke. Jeg forlod Epic og gik til Empire. Da jeg kom dertil, talte vi med Ghazi (Shami, CEO) om alting: forretningen, musikken, spændingen. Vi giftede os med vores idéer. Det gik ud over en samtale og blev til noget, der kunne indføres i hele virksomheden. Gennem denne mands og hans supportteams handlinger – og hvor godt de kunne arbejde sammen med mit ledelsesteam – fik DET niveau af energi og forbindelse mig til at ønske at lave “ELE2” med Empire.
Er der sange, du skrev i nutiden, der var forbundet med det første binds sluttidstema, eller var den aktuelle nyhedscyklus værd at undersøge gennem “ELE’s” linse?”
Der er uden tvivl ikke noget mere passende tidspunkt end nu til at udgive “ELE2”. Det ansvar for social bevidsthed og social udfordring, som jeg påtager mig, krævede, at jeg gjorde dette. Det er klart, at jeg har talt om disse tider – det øjeblik, vi befinder os i – siden mit første soloalbum. Alene “hvad nu hvis” fra “ELE1” var fascinerende nok til at undersøge og se, hvad der blev til virkelighed. Jeg ønskede at tale, og ikke på en prædikende måde, om alle mine teorier om verdens undergang, for de er ikke længere teorier. Det lort foregår nu.
Hvilket var de mest nyskrevne numre på “ELE2”, de numre, der måske er påvirket af en pandemi, BLM og et splittet politisk landskab? Og tror du, at de værste af vores aktuelle begivenheder ændrede det, du sagde i første omgang?
Jeg tror, at det sidste nummer, der blev indspillet, var “Freedom?”, og det blev sandsynligvis skrevet i midten af september. Jeg drejede albummet i første uge af oktober. Jeg tror ikke, at jeg nogensinde spillede på at være en profet. Jeg var bare opmærksom. Jeg stillede spørgsmål. Svarene var fascinerende, og ironisk nok blev svarene til virkelighed: Big Brother-lortet blev gennemført. Der blev sat spørgsmålstegn ved de borgerlige frihedsrettigheder. Telefoner blev aflyttet uden tilladelse. Husk også, at i 1998 viste forsiden af “ELE1” Wall Street-området i brand uden World Trade Center i sigte. Den største forskel mellem nu og dengang er, at nu sker lortet for øjnene af alle. Det er ikke længere bare snak. Vi er alle nødt til at være opmærksomme nu. Vi har ikke noget valg. Jeg håber bare, at folk er her og til stede nok denne gang til at acceptere informationen.
Først må jeg give kredit til alle, der var med på den første “ELE” for 22 år siden – for at holde sig i live – for at være en del af “ELE2”. Jeg er super taknemmelig over for Gud for det. Der er ikke mange mennesker i vores branche, der er så heldige, at de stadig kan have alle de ingredienser, der gjorde dem fantastiske, til rådighed i nutiden. Den eneste person, der ikke er med os, er den afdøde, store J Dilla. Alligevel er han stadig en del af alt dette. Hans bidrag er her. Se, jeg har lovet hans familie, hans mor og hans minde at holde hans navn som en del af kulturen. Jeg vil altid inkorporere J Dilla i alle de optagelser, jeg laver. Jeg er så heldig at have et utroligt lager af hans musik og beats, som han personligt har efterladt til mig.
Jeg ved, at du og Drake diskuterede en J Dilla-produceret sang til ham, “Stay Down”, som stadig ikke er udgivet.
Jeg er meget selektiv med, hvem jeg deler den med. Den eneste kunstner, som jeg har givet noget af mit J Dilla-lager til – ud over mig selv – er Raekwon, efter at han velsignede mig med rollen som executive producer på “Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II.”
Det har helt sikkert vejledt dig på “ELE2″ at hjælpe Raekwon med at lave en efterfølger til hans klassiker?”
Det gjorde det, fordi jeg ikke ville have, at han skulle lave den første om. Bare flytte følelsen længere fremad…. Jeg er også taknemmelig for, at de samme producere fra “ELE1”, som jeg har her, aldrig har forladt deres lyd, den lyd, som vi er begyndt at elske dem for. Forstår du, hvad jeg siger? De har meget at gøre med at bevare essensen af det, som “ELE” var i første omgang, såvel som her og nu. De fastholder den nostalgiske følelse – grunden til, at jeg fik de samme fyre – men giver også mulighed for en opfrisket stemning på pladen. Det var afgørende for mig. Og jeg vil fortælle dig en hemmelighed: Det allerførste beat, der kommer ind efter verdens undergang i introen – når du hører Chris Rock tale – det første beat er et 22 år gammelt beat fra det første album, som jeg aldrig fik fat i.
Waste not, want not.
Jeg samler op socialt og følelsesmæssigt, hvor vi slap på den første “ELE”. Vi fanger det nøjagtige øjeblik i tiden, men nu lægger jeg noget nyt drysstøv på det. Vi forsøger ikke at genskabe det. Den første “Extinction Level Event” er derude. Det kan man ikke genskabe. Vi foretager bare nogle tidsrejser. Måske får vi nogle svar til nutiden. Jeg vil bare have den følelse igen. Det var den mest spændende udfordring.
Okay. Jeg tror, at den mest følelsesladede, udfordrende sang her var “Best I Can”. Jeg levede den oplevelse. Hvert eneste ord er et ord, som jeg har levet på første hånd. Jeg har børn og gik gennem et helvede med moderen til mine tre drenge for at beholde dem.
Et langt værre helvede end den apokalypse, du skildrer på “ELE2.”
Indiskutabelt. Hør, der vil altid være uoverensstemmelser med kærester, koner, elskere, men som far og sort mand – at være en god far som sort mand – er man efter hensigten sat op til at fejle i dette samfund. Mulighederne er minimale for en sort mand med en sort familie i et sort kvarter for at være en god far, uanset hvor meget han end forsøger at være der for sine børn. Det er en sandhed, der er mere mærkelig end nogen fiktion, jeg kunne finde på.