Justinian I erobrede den italienske halvø i Den Gotiske Krig (535-554) og udnævnte de næste tre paver, en praksis, som skulle fortsætte af hans efterfølgere og senere blive uddelegeret til eksarkatet i Ravenna. Det byzantinske pavedømme var en periode med byzantinsk dominans af pavedømmet fra 537 til 752, hvor paverne skulle godkendes af den byzantinske kejser for at blive bispeviet, og mange paver blev valgt blandt apocrisiarii (pavenes forbindelsespersoner til kejseren) eller blandt indbyggerne i det byzantinske Grækenland, det byzantinske Syrien eller det byzantinske Sicilien.
Analogt i den engelske kirkeRediger
Under striden mellem Henrik VIII og pave Clement VII om Henrys ønske om at få annulleret sit ægteskab med Katharina af Aragonien vedtog det engelske parlament loven om begrænsning af appeller (Act in Restraint of Appeals) (1533). Den fastslog
Hvor det ved diverse diverse forskellige gamle autentiske historier og krøniker tydeligt erklæres og udtrykkes, at dette rige England er et imperium, og således er det blevet accepteret i verden, styret af ét øverste hoved og én konge, der har den kejserlige krones værdighed og kongelige ejendom af samme kejserlige krone.
Det følgende år vedtog parlamentet den første supremacy Act (1534), der udtrykkeligt knyttede kirkens overhoved til kejserkronen:
Det eneste øverste overhoved på jorden for Church of England kaldet Anglicana Ecclesia, og skal have og nyde annekteret og forenet med dette riges kejserkrone.
The Crown of Ireland Act, der blev vedtaget af det irske parlament i 1541 (med virkning fra 1542), ændrede den traditionelle titel, som de engelske monarker brugte til at regere over Irland, fra Lord of Ireland til King of Ireland og udnævnte Henry til overhoved for den irske kirke af lignende årsager.
Under Mary I’s regeringstid blev First Act of Supremacy annulleret, men under Elizabeth I’s regeringstid blev Second Act of Supremacy, med samme ordlyd som den første lov, vedtaget i 1559. Under det engelske interregnum blev lovene annulleret, men de love, der var årsag til, at lovene blev sat i bero, blev selv anset for at være ugyldige af parlamenterne under den engelske restaurering.
Da Elizabeth I genindførte den kongelige overhøjhed, erstattede hun titlen “Supreme Head” med titlen “Supreme Governor”, en ændring, der både var forsonende over for de engelske katolikker på et politisk plan og afspejlede et skift i retning af en mere metafysisk og teologisk beskeden holdning, der kun involverede et krav på øverste myndighed over den engelske kirkes opførsel i timelige anliggender. Siden da har monarkerne af England, Storbritannien og Det Forenede Kongerige gjort krav på status som “øverste guvernør” samt titlen som troens forsvarer (som oprindeligt blev tildelt Henrik VIII af pave Leo X, men som senere blev tilbagekaldt af pave Paul III, da det oprindeligt var en pris for Henrys forsvar af katolicismen).