Cabot Cliffs og Cabot Links: Golf en verden for sig i Nova Scotia En verden for sig selv i Nova Scotia

INVERNESS, Nova Scotia – Som Titleist flyver, er der omkring 2.400 miles fra Nova Scotia til Old Scotia, en afstand, der smelter væk, når man kører ned ad Central Avenue i Inverness. Mange små skotske byer giver en følelse af at være vokset omkring deres golfbane, som om det er en påmindelse om, hvad der kom først. I Inverness, der ligger på vestkysten af Cape Breton Island, omgiver golfbanen også hovedgaden, men her er den mere et signal om, hvad der kommer bagefter.

Det sidste kul blev udvundet her for et halvt århundrede siden og efterlod en by, der var ved at visne på vinstokken. I dag er der en håndfuld butiksforretninger på Central Avenue, som alle kigger over på den anden side af gaden på grunden til deres eksistens: Cabot Links.

Det er otte år siden, at Cabot Links åbnede. Dengang var der én bane, det navnkundige layout designet af Rod Whitman, der havde tjent sine spor ved at arbejde sammen med Pete Dye, Bill Coore og Ben Crenshaw, og som fik ros for sit arbejde nord for grænsen, f.eks. i Blackhawk, Wolf Creek og Sagebrush. Det var blot optakten til hans bedste arbejde, som kom på toppen af denne nedlagte kulmine, der ligger lige ud til Sankt Lawrence-bugten.

The Links, der er placeret som nr. 2 på Golfweek’s liste over de bedste moderne canadiske baner, begynder og slutter i centrum af Inverness. Ind imellem tumler den ned til havnen MacIssac’s Pond og går derefter dobbelt tilbage langs strandkanten. Hele vejen igennem minder den uhyggeligt meget om sine forfædre på den anden side af Atlanterhavet, idet den mest interessante del af boldens rejse begynder, efter at den rammer jorden og begynder at ride på bølgende konturer.

Den omtanke, der ligger bag designet, er tydelig tidligt. Det lange par-3 andet hul har en Biarritz-green. Det sjette er et forførende Cape-hul, der er viklet omkring den førnævnte dam. Det 14. hul er et drop-shot par 3 med green mod Golfen, kun 102 yards, og dets forsvar er blot et par potbunkere, der på en eller anden måde finder vej til ens forreste linje på teestedet. Der er blinde slag, en dobbelt green, faretruende farer, rumpede fairways, der omfavner kysten, og den mest skotske detalje af alle: en 18. green, der ligger knap nok en gimme fra baren.

Cabot Cliffs, der er rangeret som nr. 1 på Golfweek’s Best-liste over moderne canadiske baner, ligger kun et par kilometer nede ad gaden fra Links, men føles på mange måder som en verden væk. Mens Links er lavprofileret og diskret, er Cliffs det stik modsatte. Den er højt profileret – bogstaveligt talt, den ligger på en dramatisk beliggenhed et godt stykke over kysten – og er så in-your-face som kvalitetsgolfbanedesign kan blive, en serie af stadig højere toner, der kulminerer i et crescendo på klippetoppen, der kan konkurrere med alt, hvad du kan finde inden for golf. Hvor som helst. Alligevel gælder det samme ledende princip for linksgolf: at bruge konturerne til at nå sit mål.

Cliffs blev designet af Coore og Crenshaw og står i rimelig sammenligning med alt andet, de har produceret. De afsluttende huller får al opmærksomheden her. Nr. 16 er et kort par 3 (fra de sunde tees), der ligger på en klippefremspringende klippetop. Det efterfølges af et par 4, der kan nås med et udslag, der er helt blindt – du skal bare vælge dit sted over klippevæggen og flå den i stykker. Det sidste hul er et par 5, der kan klares selv af mellemstore spillere.

Nr. 16 er det mest fotograferede og et sjovt lille hul, men langt fra mit yndlingshul. Det ville være det andet, et andet kort 4-hul med en enormt bred fairway og en green gemt over en mose og med en klit foran. Det er et unikt hul, der forstærker værdien af vinkler: Fairwayen er svær at misse, men det er endnu vigtigere at være på den rigtige side af den, når det gælder placeringen af keglen, og det er afgørende for succes. Du vil ikke se noget lignende nogen andre steder.

Det er en tilbagevendende tanke på Cliffs, hvilket ikke er nogen ringe bedrift på en bane, der har seks par 5’ere, seks 4’ere og seks 3’ere. Det kan være en farlig gambit for designere – smid en 4, der kan nås, og det er en masse one-shotters – men her føles det aldrig, som om du svarer på det samme spørgsmål to gange. At udvælge højdepunkter på Cabot Cliffs er som at snuppe snefnug fra en snestorm.

Den sublime Cape på femte, den halvblindede par-3 sjette, der minder om Dell på Lahinch i Irland, den kraftige par-3 12., hvor det smarte spil ofte er at bruge skråningen til højre for green til at give et slag mellem bunkerne, den kortere par-3 14., hvis forreste bunker domineres af en stor kampesten, som arkitekterne valgte at lade stå på plads. Der er næppe et kedeligt slag at finde her, hvilket man ikke ofte siger om moderne baner.

Cabot Links er stadig et resort under udvikling. Whitman er tilbage på stedet og designer nu The Nest, en 10-hullers par-3-bane lige inde i landet fra Cliffs, som åbner i juli 2020. Der arbejdes også på Cliffs’ klubhus sammen med flere overnatningsmuligheder. En spa vil følge med tiden, ikke at det er nødvendigt. De folk, der er ivrige efter at gå 36 en dag på Cabot, har tendens til at finde deres balsam i baren, ikke på et massagebord.

Det, der adskiller Cabot Links fra sine skotske rødder, er stilfaktoren. Værelserne og hytterne har en æstetisk design af høj kvalitet og er mere komfortable end det forholdsvis spartanske tilbud på Bandon Dunes, for eksempel. Panorama-restauranten har udsigt over Links-banen, og maden passer til udsigten, mens menuen i Cabot Public House er mere hjemlig.

Hvis du har brug for de elementer, der har en tendens til at forplumre oplevelsen så mange steder – frodige, overplejede baner, luksuriøse kurbade, flere restauranter, end der er nætter på ejendommen – så prøv et andet sted. Der er en autenticitet i Cabot Links-oplevelsen. Intet er overdrevet. Ingen unødvendige klokker og fløjter. Hvis du elsker golf, er det alt, hvad du har brug for. Og alt, hvad du vil ønske dig.