Calusa Pines er ofte opført efter TPC Sawgrass Stadium som nummer tre på listen over golfbaner i Florida, den stat, der har flest golfbaner i USA. Seminole er klart den bedst vurderede golfbane nummer et, men det er en værdig debat om den næstbedste golfbane i Florida. Der er huller og karakteristika ved begge baner, som kan give den ene eller den anden en fordel. Hvis man ønsker en strafferetlig/mere vanskelig golfbane, vil TPC Stadium-banen have en fordel på grund af dens inddragelse af vand på mange huller, især på grund af den hårde green mod vandet på det mindeværdige sekstende hul, den 17. ø-green og det hårde driving hole over vand på det 18. hul. Selv om man ofte ser vandet, er der ikke så meget vand på Calusa Pines, måske med undtagelse af det fjerde hul fra den bageste tee, der kræver en lang carry over vand, det fjortende hul med vand bag green, par 3-hullet sekstende hul og vand til højre for udslaget på det syttende hul. Der er dog rigelig plads til at spille væk fra vandet på Calusa Pines på grund af de bredere fairways. Calusa Pines har desuden langt mere interessante og varierede greens og omgivelser end TPC-banen. Desuden har Calusa Pines også det mere interessante terræn, fordi der er fremstillet nogle bakker ved at flytte jord, hvilket gør at Calusa Pines også har det mere interessante terræn. Calusa Pines er sjovere at spille, mens en runde på TPC Sawgrass Stadium kan føles som én lang kværnende tvangsmarch.
Jeg synes ikke, at der er ét “fantastisk” hul på Calusa Pines, men næsten alle hullerne er gode til over middel. Et kritikpunkt er, at mange af hullerne har sand/affaldsområde ned langs hele siden af en fairway, hvilket skaber en følelse af lighed.
Af de Hurzdan/Fry baner, jeg har spillet, er Calusa Pines den bedste. Jeg kan godt lide bredden på fairways og størrelsen på de meget hurtige bølgende greens. Der er god variation i hullernes længde, uanset om det er par 3, 4 eller 5. Der er forhøjede tees og et par forhøjede greens. Bunkerne er konstant gode og generelt placeret således, at de kommer mere i spil ved indflyvningsskuddet. For de bedre spillere er banen helt sikkert lang nok med 7284 yards, mens der for den gennemsnitlige spiller er gode muligheder på 6635 og 6367 yards. Vinden kan være en faktor her; fang Calusa Pines på en vindsvag dag, og kun greens bør udgøre en udfordring. Spil Calusa Pines på en dag med kraftig vind, og alle slag er en udfordring. Putts, der rammes på kanten af kopperne, er ikke tilbøjelige til at gå ind på grund af greenhastighederne.
Jeg synes, at det første hul er et af de vanskeligere huller på golfbanen, et par 4 på 421/389 med en lang bunker på venstre side til en forhøjet green placeret på venstre side og en høj, bred bunker foran det meste af green. Der er alvorlige nedfald på alle sider, og et approach-slag, der slås for fast, vil sandsynligvis ikke blive på green, der skråner fra højre til venstre og fra forside til bagside med flere pigge og høje i den. Et par her er en god score.
Det andet hul er et langt par 5 på 574/551, der går i den modsatte retning som et let dogleg til højre. Man skal undgå træerne på højre side med drive. Ned langs hele den venstre side af fairwayen fra tee til green er der sand. Det er ikke et langt hul, men spiller en kølle længere, da det er endnu en forhøjet green med endnu en stor, bred bunker på tværs af det meste af fronten. Greenen er dyb nok til at holde de fleste approachskud og har mange subtile brud.
Det tredje hul er en favorit, et par 3 på 155/135 med et bail-out-område til højre, men dybe og høje bunkere på hele venstre side og et fald bagud. Greenen er meget skråt til højre mod venstre og skråner lidt bagud mod foran. Hvis man misser denne green hvor som helst, er der tale om et meget delikat slag.
Som om greens ikke var vanskelige nok, har fjerde hul et af de vanskeligere, et par 4 på 464/409, hvor man skal forsøge at komme ind på green så lige som muligt, men undgå vandet ned langs det meste af højre side, men det kræver, at man skal bære vandet for at nå fairwayen. Det er en green, der skråner fra ryg til front med en betydelig afstrømning til højre.
Det femte hul er et betydeligt dogleg til højre med højder ned langs højre inden for trægrænsen og sand ned langs hele højre side. Endnu en vanskelig green venter med svaler og skråninger bag bunkeren placeret på hele højre side.
Det er på dette tidspunkt, at man indser, at par på ethvert hul er en god score.
Sjette hul er en par 5 på 545/515, der kræver, at man enten skal lægge op kort for bunkerne på højre side af dette dogleg til højre eller bære dem. Greenen går til højre til vandet på højre side og er skrånende fra venstre til højre mod vandet.
Syv er et langt par 3 på 250/226/186 til en green, der skråner fra ryg til front og fra højre til venstre, men med mange subtile brud. Man skal enten ramme greenen eller være kort foran for at have en chance for par eller bedre. En fejl til en af siderne vil resultere i, at man ryger ned ad en bakke eller ender i en bunker på en af siderne.
Otte er et kort par 4 og visuelt et af de flotteste huller fra teestedet på banen med en bakke ned ad højre side og sand ned ad hele venstre side. Greenen ligger i bunden af en anden lille bakke og skråner betydeligt fra ryg til front. Den har også en falsk front. Man kan lave en birdie eller en dobbelt bogey her.
Ninje spiller fra en forhøjet tee med en flot udsigt til klubhuset til venstre. Man forsøger at drive så meget som muligt til venstre side af fairwayen for at få en lidt bedre udsigt til green og så tæt som muligt på bunkeren ved siden af vandet på venstre side for at undgå et slag på 200 meter til en meget lang, differentieret green med fordybninger i den. Dette fuldender en udfordrende front nine med fantastiske greenformer.
Det tiende hul har en green hårdt mod en bakke på højre side, der næsten er skjult fra teestedet. Man skal komme ind fra midten af fairwayen, for hvis teeslaget slås for langt til venstre, er det en vanskelig vinkel, der kræver et carry over en bunker til venstre, eller man bringer vandet i betragtning. Greenen er sandsynligvis en af de vanskeligste på green med en svale til venstre, der fører til en “syndens dal” og en anden stor bunker til højre. Dette er et undervurderet, men meget godt golfhul.
Eleven er det tredje par 3 med vand hårdt mod green på venstre side. Der er tilstrækkelig plads til at misse et slag på højre side, men greenen skråner væk fra dig mod vandet. Der er også en rygrad i green ved spidsen af bunkere på begge sider. Det er et dejligt par 3.
På det tolvte hul skal man enten slå tee langs vandet til venstre eller højt oppe på en fremstillet bakke, som efter sigende skulle være det højeste punkt i Collier County. Fairwayen er meget bred med et par rumples i den, der slår til en meget bred og dyb green. Hvis man misser greenen til højre, vil bolden sandsynligvis ende 30 eller 40 meter væk. Greenen virker let, men er faktisk en af de hurtigste på golfbanen. Det er endnu et solidt golfhul.
Tretten er mit mindst foretrukne hul på banen, et hesteskoformet par 5 på 627/586 til højre, hvor de store slagmænd kan slå over palmerne og mangroverne til højre for at nå fairwayen og undgå et af de største sand/affaldsområder, man nogensinde vil se. Det er dog ikke noget stort problem at slå fra denne bunker. Greenen er en af de mindre, men har en masse subtile brud. Hvis man misser greenen langt, resulterer det i, at man vil gå ned ad en ret betydelig bakke.
Fourteen er et andet kort par 4 på 344/293 dogleg venstre, der spiller kortere end yardage. Man skal undgå bunkere på begge sider af fairwayen. Den bøjer til venstre med en stor frontbunker. Greenen er tyndere og skråner let mod vandet, som ligger tæt bag greenen. Greenen er meget hurtig. Dette er et af de bedre korte par 4-huller, man kommer til at spille.
Femten er måske det bedst visuelle hul på golfbanen fra teestedet hele vejen til green, der ligger i bunden af en anden menneskeskabt bakke. Der er bunkers ned langs venstre og hele højre side. Der er en stor svale til venstre for green og bagved, og green har en rygrad i midten.
Sixteen er det hul, som de fleste spillere nok husker mest fra en bakke, der slår ned til en green, der skråner væsentligt fra højre til venstre mod vandet. Vandet burde ikke være i spil, men man er meget opmærksom på det. Jeg kan godt lide, hvordan dette hul forvrænger den type slag, man skal slå.
Syvten er et dejligt par 4 med vand ned ad højre side, men der er rigelig plads til at ramme fairwayen. Dette par 4 dogleg til højre på 436/390 har en bunker foran midt på green, der fanger mange bolde.
Attendedels er lidt af en skuffelse som et kortere par 5 dogleg til venstre på 512/487 med bunkere ned langs venstre side, der ender ved en forhøjet green. Hvis man spiller match play, er det dog et meget godt hul, da den længere slagmand kan bringe bunkerne i spil eller få en svær chip tilbage, hvis han/hun går over green.
En runde på Calusa Pines er en særlig fornøjelse. Den er bestemt værdig til at blive betragtet som en top 100 golfbane i USA, selv om der i øjeblikket er en skævhed til fordel for mere naturlige/mindre vanskelige golfbaner. Hvis man kan få et spil her, bør man springe på muligheden.