Chuck Smith begyndte som præst ved Calvary Chapel i 1965 med en menighed på kun 25 medlemmer. Smiths stil var at prædike direkte fra Bibelen, for det meste uden afvigelser. I 1968 inviterede Smith, der ledte efter en måde at bringe Kristus til den nuværende generation af hippier og surfere på, Lonnie og Connie Frisbee til at arbejde sammen med John Nicholson og John Higgins for at arbejde med hippierne i området i “The House of Miracles”. I løbet af en uge var der 35 nye konvertitter. Lonnies karismatiske, pinseprægede stil skabte en vis uenighed i kirken, da han virkede mere opsat på at få konvertitter og opleve Helligåndens tilstedeværelse end på at undervise de nyere konvertitter i bibelsk lære. Lonnie Frisbees erfaringsbaserede karismatiske tilgang var et vigtigt element i grundlæggelsen i Sydcalifornien af det, der senere blev kaldt Jesus-bevægelsen i begyndelsen af 1970’erne. Efter Frisbee’s ankomst hævdede Calvary Chapel, at tusindvis af omvendte og nyligt døbte sluttede sig til bevægelsen, som senere spredte sig over hele USA og resten af verden.
I 2009 er der mere end 1500 Calvary Chapel-forsamlinger på verdensplan. Smith har startet andre ministerier, herunder Maranatha! Music, et pladeselskab, og The Word for Today, et udgivelses- og radioudsendelsesarbejde. Den 3. oktober 2013 døde Smith efter en lang kamp mod lungekræft. Smith forblev som seniorpræst ved Calvary Chapel Costa Mesa under sin kamp mod kræften – herunder prædikede han ved tre gudstjenester søndagen før sin død.
Brian Brodersen, Smiths svigersøn, blev seniorpræst efter hans død.