Candice Huffine blev en af de førende ambassadører for kropsintegration, før begrebet overhovedet eksisterede. I 2000, i en alder af 15 år, blev hun signet som plus size-model på et tidspunkt, hvor modemulighederne i bedste fald var begrænsede for kvinder over størrelse 14, i værste fald fik de de resterende rester – plus size-kategorierne var blot nogle få sekundære, underkogte og uinspirerende stande, ofte skubbet ind i hjørnet af en butik.
“Jeg kan huske, at jeg handlede i et stormagasin i New York, og plus size-afdelingen var et par stativer, der stod ved siden af madrasserne,” siger Huffine. “Dengang tænkte jeg, at det måske skyldtes formuleringen ‘plus size’ – at det skabte en problematisk opdeling, som fik mærkerne til at tænke, ‘denne kvinde er så anderledes, og derfor bør hendes shoppingoplevelse være anderledes’. Der var intet liv, ingen musik, intet.”
I dag har Huffine ikke noget problem med udtrykket plus-size – hun har det fint med enhver beskrivelse, som kvinderne identificerer sig mest med, men hun har for nylig brugt udtrykket “curve model”: “Det er bare bedre,” siger hun. I de to årtier, Huffine har arbejdet i modebranchen, er rummelighed blevet et modeord. Hun har aldrig og vil aldrig tillade, at hun bliver holdt tilbage, blot fordi hun ikke er i overensstemmelse med et ideal i størrelse otte om, hvordan en kvinde bør se ud.
Den eneste vej frem er inklusion
“Den eneste vej frem er inklusion,” siger hun. “Der er virkelig ingen måde, hvorpå forbrugeren, den hårde kvinde derhjemme, vil lade en anden mentalitet forblive i lang tid. Alles stemmer er så magtfulde nu, og det har været en katalysator for den forandring, vi ser. Hvis et brand tager fejl, vil de vide det ret hurtigt.”
Et af Huffines karaktertræk er vedholdenhed – hvis det ser intimiderende eller lukket ud, vil hun læne sig ind, hvis det skulle gå bedre, end hun først troede. Det er en tilgang, hun også har anvendt til fitness (hun har nu gennemført to maratonløb) og også til sin manglende forståelse for teknologi (hun meldte sig for nylig til at være en del af spilplatform Drests seneste supermodelprojekt, men mere om det senere). Hun nægter at føle sig demoraliseret af mærker, der ikke tager højde for kvinder i hendes størrelse, alene fordi hun ved, at de snart nok vil ændre holdning. Dette gælder tydeligvis for Victoria’s Secret; i 2018 sagde mærkets tidligere marketingchef Ed Razek, at han ikke havde til hensigt at caster plusmodeller i VS-shows, idet han hævdede, at “ingen havde nogen interesse”. To år senere castede undertøjsgiganten Huffine i sin kampagne sammen med sine erfarne favoritter Joan Smalls og Jasmine Tookes.
“Jeg er en sølvfine pige, så hvis jeg ser et mærke, der ikke er så aktuelt med hensyn til inklusion, som de kunne være, er jeg tålmodig, fordi jeg ved, hvad der kommer,” siger hun. “Der er ingen vej tilbage. Jeg tænker bare, ‘bare vent, til du ser mig i en af dine bh’er’.”
Denne beslutsomhed og selvtillid har været en stor bidragyder til hendes succes. Den Washington-fødte brunette voksede op i Maryland, hvor hun fulgte sin familietradition og deltog i skønhedskonkurrencer. Huffine har altid haft øjnene rettet mod en større gevinst – at blive en model, hvis ansigt en dag ville blive vist på en plakat på Times Square. Da hun ikke blev plukket ud af mørket af en modelscout, besluttede hun at følge et forslag fra et publikumsmedlem, der deltog i konkurrencen, og rejste til New York for at deltage i åbne opkald.
“Jeg havde ingen plan B, og jeg er taknemmelig for den selvtillid, som jeg havde som 15-årig,” griner hun. “Jeg tog til New York og tænkte: ‘Jeg tager af sted for at få det, der er mit, og for at gøre mine drømme til virkelighed tidligt’. Jeg er så chokeret over den teenagepige; hun vidste, hvad hun ville have, og hun fik det.”
I de to dage, hun tilbragte i New York, Huffine blev slået tilbage af otte modelbureauer, hvoraf et af dem bad hende om at tabe 20 pund (1.4 sten). Hun var en britisk størrelse 10 på det tidspunkt. Et bureau ønskede at skrive kontrakt med hende som plus size-model, og hendes karriere begyndte derfra. Siden da har hun medvirket i adskillige kampagner og optrådt på siderne af eksklusive glittede publikationer, herunder Harper’s Bazaar. I 2015 blev hun den første plus size-model til at være med i Pirelli-kalenderen.
Huffine blev afvist af otte modelbureauer, hvoraf et af dem bad hende tabe sig 20 pund
202020 er et meget anderledes sted end 2000, og modebranchen er vokset op med Huffine. Flere og flere designerbrands omfavner kvinder, der er større end en størrelse 16, og udvalget af smukt, stilfuldt tøj er mere bredt tilgængeligt. Mærker som Rihannas Savage x Fenty har bevist, at det ikke kun er moralsk korrekt at invitere alle med til modefesten, men også yderst lukrativt. Dermed ikke sagt, at der ikke stadig er arbejde at gøre. Alt for mange mærker (Huffine er alt for smart til at nævne navne) er skyldige i tokenisme, en tilgang, der ikke tjener nogen. Det, der er brug for, er et meningsfuldt engagement.
“Inklusivitet kan ikke være en dråbe i en spand eller et symbolsk øjeblik”, siger hun bestemt. “Jeg kan huske, at jeg engang ikke blev booket til et job, fordi de allerede havde booket plus-size-pigen, og jeg tænkte: “Men du kan da booke en anden, ikke? Du skal bare repræsentere kvinder på en måde, som du ikke har gjort før, og du skal gøre det konstant og konsekvent. Det vil ikke gå ubemærket hen, og det vil have en dominoeffekt i hele branchen.”
“Hvis det virker som om, at jeg er der i en lille pulje af kurve-modeller, så knuser jeg det bare og viser dem, hvad de går glip af for at gøre det klart, hvorfor der aldrig bare skal være kun to af os her igen.”
Hun har tilbragt pandemien sammen med sin mand i deres sommerhus på Long Island. Det er den længste periode, som parret nogensinde har tilbragt det samme sted sammen, så lang var hendes tidligere internationale kalender.
“Fra den dag, jeg mødte ham, har jeg tilbragt mit liv på fly,” siger hun. “Dette er første gang under samme tag i så lang tid hele mit liv siden gymnasiet. Det er også den længste tid, jeg har været sammen med min mand under ét tag også. Vores bryllupsrejse var på to uger, og jeg tror, at det var den længste periode, vi var sammen i det samme hus før dette. Denne periode, hvor tragisk den end har været for så mange, har virkelig ændret mit syn på tingene – jeg er nødt til at afsætte mere tid til mig selv til bare at være, til at sidde og bruge tid sammen med de mennesker, jeg elsker.”
Huffine har også beskæftiget sig med et nyere tidsfordriv – spil. Modellen er gået sammen med Drest for at blive en af fem supermodelavatarer i det luksuriøse stylingspil, som først blev lanceret sidste år af den tidligere Harper’s Bazaar UK-redaktør Lucy Yeomans. Brugerne kan vælge deres respektive supermodeller og kan kaste dem ud i dedikerede photoshoot-udfordringer, samtidig med at de har mulighed for at style dem med et udvalg af 200 luksusmærker.
“Teknikken er aldrig på min side,” indrømmer hun. “Jeg føler mig altid lidt bagud på det, men som en del af Drest er jeg blevet katapulteret langt videre end nogen anden, jeg kender. Jeg spillede Drest, selv før jeg blev en avatar, og jeg lagde straks en jakke i min indkøbskurv, og jeg tænkte ‘virkelig, det er altså gaming? Det er så sjovt.”
Hun har ret i, at der er få bedre tidspunkter end at komme i gang med at spille. “Bortset fra Pandemic er det vinter, så vi er alle indenfor, så hvor er det godt at kunne fordybe sig i en virtuel verden, der byder på glamour og internationale rejser – du kan prøve en designerkjole og derefter være i Paris under et fotoshoot,” siger hun. “Vi er også så meget på vores telefoner af forretningsmæssige årsager, at vi glemmer, at vi kan bruge den til at skære tid ud af vores dag til at bruge den til sjov og til at flygte. Vores enheder behøver ikke at være seriøse.”
Hun blev også tiltrukket af projektet på grund af Drests løfte om at donere fem procent af hvert avatarkøb til den velgørende organisation, som modellen selv har valgt. Huffine valgte Movemeant Foundation, som lærer unge piger, at fysisk bevægelse er nøglen til selvtillid og modstandsdygtighed. Det er en sag, som modellen først for relativt nylig selv har forstået efter at være begyndt at løbe, hvilket har hjulpet hende til at føle sig virkelig glad i sin egen hud.
“I gymnasiet kunne jeg ikke se mig selv repræsenteret i løbefællesskabet, så jeg følte, at det betød, at det ikke var noget for mig,” sagde hun. “Men min mand udfordrede mig til at løbe et halvmaraton for et par år siden, og det var livsforandrende. Jeg fandt bare ud af, at det at bevæge min krop på den måde ændrede mit syn på vigtigheden af den. Jeg indså, at jeg var nødt til at gøre det for min mentale sundhed og min selvtillid.”
Vi er nødt til at ændre fortællingen om bevægelse – motion er ikke kun for vægttab
Det var den største udfordring at finde det rigtige træningstøj til hendes størrelse, så hun etablerede Day/Won, USA’s første virkelig inkluderende mærke for aktivt tøj, der spænder fra 0-32. “Da jeg først begyndte at løbe til disse løb, havde jeg kun ét par leggings, som jeg rent faktisk kunne træne i,” husker hun. “Alt var ubehageligt og uflatterende. Den sværeste del af træningen dengang i 2016 var at finde det rigtige tøj at træne i, så jeg faktisk kunne fokusere på at løbe.”
Hun understreger, at retorikken omkring fitness er forkert. “Vi er nødt til at ændre fortællingen om bevægelse – motion er ikke kun for at tabe sig,” siger hun. “Den idé forvirrer tingene yderligere, denne forestilling om, at den eneste grund til at træne er for at blive mindre – og vi er nødt til at bevæge os væk fra denne mentalitet. Det er skadeligt, og det sender det forkerte budskab. Jeg ønsker, at unge piger skal finde ud af det tidligere, end jeg gjorde, og Drest er med til at hjælpe med det. Det er disse kvinder, der skal ændre verden; vi må ikke bekymre os om kjolestørrelser. Størrelser er en bizar matematisk ting, der er lavet til hvert enkelt mærke, og vi lader disse tal diktere vores liv, når der ikke er nogen rim og grund til dem.”
I tider som disse kæmper mange af os for at finde vores mojo, med anfald af lav selvtillid og humørsvingninger. Huffine har et klart budskab til dette – undgå giftige mennesker, find noget, der gør dig glad, og arbejd på det. “Du er ansvarlig for det, du indtager”, siger hun bestemt. “Det handler om at finde den ting for dig selv, det kan være bekræftelser i spejlet, men uanset hvad det er, er du nødt til at gøre arbejdet for at gøre det, ellers vil du aldrig forstå, hvordan du kan få dig selv tilbage til det gode, eller hvordan du kan håndtere disse dage på en produktiv måde. Det indre arbejde vil få dig dertil.”
Download Drest-appen på apps.apple.com
Har du brug for lidt inspiration derhjemme? Tilmeld dig vores gratis ugentlige nyhedsbrev med hudpleje og selvpleje, de nyeste kulturelle hits, som du kan læse og downloade, og de små luksusvarer, der gør det så meget mere tilfredsstillende at blive hjemme.
TILMELD DIG
Plus, tilmeld dig her for at få Harper’s Bazaar-magasinet leveret direkte til din dør.
TILMELD DIG