Med et dusin forestillinger under tæppet er Candlelight Dinner Playhouse i Johnstown sikkert genåbnet – men med regler.
Masker til gæster og tjenere er et must. Sundhedstjek for skuespillere og personale er den nye norm. Og produktionerne er blevet reduceret betydeligt for at give mulighed for social afstand.
Pat Payne, produktionsleder, sagde, at Candlelight fik skriftlig tilladelse fra Larimer County til at åbne med halv kapacitet – hvilket giver mulighed for 160 personer i Playhouse ad gangen til en forestilling.
To uger inde har det dog været lidt vanskeligt, sagde han.
“På grund af social afstand kan vi som et middagsteater ikke have fremmede til at dele bord,” sagde Payne. “Det er meget muligt, at alle borde kan være fulde, men det betyder ikke, at vi er på 160 personer. Hvis der kun er tre personer, der reserverer en sekstop, er det tre ubrugte pladser.”
Uanset hvad, er Payne og han og personalet begejstrede for at være et af de eneste åbne teatre i det nordlige Colorado. I en tid, hvor nationale og lokale produktioner er blevet hårdt ramt af pandemien – Denver Center for Performing Arts aflyste hele sin 2020-21-sæson, herunder skubbede sin produktion af Broadway-hittet “Hamilton” til 2022, sammen med Front Range-teatre, der er lukket på ubestemt tid – tilbyder Candlelight en sjælden mulighed for teaterelskere for at se liveproduktioner i Colorado.
“Vi er nede på en skeletbesætning med personale, men nu, hvor vi er åbne igen, føles det virkelig godt,” siger Dave Clark, administrerende direktør og producent. “Nogle mennesker er stadig lidt forsigtige og forsigtige med at deltage i offentlige arrangementer, og det er helt i orden. Men vi har fået nogle gode publikummer herinde.”
Candlelight har tre aktuelle produktioner i gang, og en af dem, Agatha Christies “The Mousetrap”, er det første stykke, som selskabet nogensinde har sat op. I dette mordmysterium mellem to musicals har Candlelight taget fat på den berømte fortælling, der følger en gruppe fremmede, som er strandet på et pensionat under en snestorm – og en af dem er en morder. Kriminalromanen følger en række skøre karakterer og har Christies karakteristiske twist-slutning. Du kan opleve forskellige forestillinger indtil den 22. august, og billetterne, som omfatter middag, koster 29,95-59,95 dollars.
“Det er meget spændende at lave vores allerførste stykke i Candlelights historie,” sagde Payne.
For en familievenlig udflugt vil “The Musical Adventures of Flat Stanley” give en serenade til unge indtil den 22. august. Gæsterne kan flyve gennem verden med en papirtynd Stanley Lambchop, der blev fladtrykt af en opslagstavle, mens han sov. Den udpumpede dreng overlever og gør det bedste ud af sin nye form, mens han tager ud på noget af en rejse. Der serveres ikke noget måltid mad til dette show, og billetterne koster 12,95 dollars.
“Det er så dejligt at se alle disse børn blive underholdt i denne tid”, sagde Payne. “Jeg elsker, når børn opdager teatrets magi.”
Den intime “I Do! I Do!” – en musical, der følger soulmates fra løfter til midtvejskriser – har en særlig plads i Candlelights repertoire, da de to hovedaktører er nygifte. Skuespilleren Sarah Forman og Phil Forman, Candlelights musikchef, mødtes under Sarah Formans første forestilling med Candlelight, “Into the Woods” i 2016.
“Det var svært, fordi produktionen involverer et ægtepar – og det gør det meget svært at være socialt distanceret”, sagde Payne. “Men det problem løste vi helt sikkert hurtigt, da Sarah og Phil blev gift for to uger siden. Det gør publikum trygge.”
Sarah Forman, der var midt i hovedrollen i “Jekyll and Hyde”, da coronaviruset ramte, sagde, at det har været en fornøjelse at være tilbage på scenen.
“Jeg er glad for, at vi har et sted, hvor kunsten kan fortsætte med at trives på dette tidspunkt,” sagde hun. “Og der er absolut ingen sure følelser for dem, der ikke føler sig trygge ved at forlade deres hus lige nu. Vi vil stadig være her, når de er klar.”
Forman sagde, at mens hun og hendes daværende forlovede øvede til showet, var de også midt i deres egen bryllupsplanlægning. Det har været en travl sommer, sagde hun.
“Vi havde en lille ceremoni med brudeparret og vores forældre,” sagde Forman og bemærkede, at de vil holde en større ceremoni i oktober. “Og da Phil er musikdirektør, er han ikke kun halvdelen af vores show, men han er også musikdirektør for ‘Flat Stanley’.”
Når de øvede til de tre produktioner, ligesom NBA øver i regionale pods, var det sådan, at skuespillerne holdt sig på sikker afstand, sagde Payne. Formans øvede “I Do! I Do!” alene i et separat rum, ligesom “Flat Stanley”-holdet gjorde, mens “The Mousetrap”-holdet øvede på scenen.
“Vi øvede tre forestillinger på én gang, hvilket er lidt skørt,” sagde Payne. “Men vi arbejdede på det, så produktionerne ikke en eneste gang krydsede hinanden. Og ved indgangen har vi en helbredsundersøgelse for skuespillere og hver eneste person, der arbejder i bygningen.”
Skuespillere er den eneste undtagelse fra maskereglen; gæster skal bære maske for at komme ind. Masker kan tages af, når de sidder ved bordet, men hvis en gæst forlader bordet af en eller anden grund (toiletpause osv.), skal de tage masken på igen.
Selv om Candlelight frigav sin sæson 13 online, sagde Clark, at ledelsen er forsigtig med hensyn til fremtiden med denne pandemis flydende karakter.
“Det vil ikke være et flip-the-switch, alt er tilbage til det normale,” sagde han. “Hvordan vi griber tingene an, det ved jeg ikke. Men vi lægger en strategi.”
Clark sagde, at Candlelight beskæftiger næsten 100 mennesker, hvoraf de fleste er på deltid, og under pandemien gik en stor del af personalet på arbejdsløshed. Nu med sin begrænsede åbning sagde han, at personalet har modtaget overvejende positiv feedback.
“Patrons siger, hvor behagelige de er, og hvordan de føler sig sikre,” sagde Clark. “De sætter pris på den ekstra indsats, vi gør for at holde alle sunde og raske. Vi tilbyder stadig den samme Candlelight-kvalitet, som vi altid har gjort, og vi sparer bestemt ikke på den side af tingene. Vi er glade for, at folk kan komme ud og nyde noget liveunderholdning.”