National AssociationRediger
Anson spillede i en række baseballklubber i sin ungdom og begyndte at spille professionelt i National Association (NA) i en alder af 19 år, hvor han primært spillede tredje base for Rockford Forest Citys, et af de oprindelige hold i foreningen. Han var en stor og kraftig mand, han var 1,88 m høj og vejede omkring 100 kg (220 pund).
Efter at være blevet handlet til Philadelphia Athletics i 1872 og 1873, sluttede Anson i NA’s top fem i batting, on-base percentage (OBP) og on-base plus slugging (OPS). Han førte NA i OBP i 1872. Hans tal faldt en smule i 1874 og 1875, men han var stadig god nok til, at Chicago White Stockings sekretær og senere præsident William Hulbert søgte ham for at forbedre sin klub til 1876-sæsonen. Hulbert brød ligareglerne ved at forhandle med Anson og flere andre stjerner, mens 1875-sæsonen stadig var i gang, og i sidste ende grundlagde han den nye National League for at foregribe eventuelle disciplinære foranstaltninger.
Anson, der i mellemtiden var blevet forlovet med en fra Philadelphia, var i tvivl om, hvorvidt han ville tage vestpå, men Hulbert holdt Anson fast på sin kontrakt, og han blev til sidst lun på Windy City.
Chicago White Stockings/ColtsRediger
The White Stockings vandt den første ligatitel, men faldt fra i de følgende to sæsoner. I denne periode var Anson en solid hitter, men ikke helt en superstjerne. Både hans og holdets skæbne skulle ændre sig, efter at Anson blev udnævnt til kaptajn-manager for klubben i 1879.
Hans nye rolle førte til kælenavnet “Cap”, selv om aviserne typisk kaldte ham ved det mere formelle “Captain Anson” eller “Capt. Anson”. Med Anson i spidsen vandt White Stockings fem vimpler mellem 1880 og 1886. De fik hjælp til titlerne ved hjælp af en ny managertaktik, herunder brugen af en træner på tredje base, at lade en markspiller bakke en anden op, signalering af slagmænd og rotation af to stjernekastere. I første halvdel af 1880’erne fik Anson, hjulpet af hurtige spillere som Mike Kelly, sine spillere til at løbe aggressivt på baserne, hvilket tvang modstanderne til at begå fejl. Efter at udtrykket først blev populært i 1890’erne, hævdede han med tilbagevirkende kraft at have brugt nogle af de første “hit and run”-spil.
Anson deler æren som en af innovatorerne af den moderne forårstræning sammen med præsidenten for klubben i Chicago, Albert Spalding. De var blandt de første til at sende deres klubber til varmere klimaer i syden for at forberede sig på sæsonen, og de begyndte i Hot Springs, Arkansas, i 1886. På banen var Anson holdets bedste hitter og løbsproducent. I 1880’erne vandt han to slagmandstitler (1881, 1888) og sluttede på andenpladsen fire gange (1880, 1882, 1886-1887). I samme periode førte han ligaen i runs batted in (RBIs) syv gange (1880-82, 1884-86, 1888). Hans bedste sæson var i 1881, hvor han førte ligaen i batting (.399), OBP (.442), OPS (.952), hits (137), samlede baser (175) og RBIs (82). Han blev også den første spiller til at slå tre homeruns i træk, fem homers i to kampe og fire doubles i en kamp, ligesom han blev den første spiller til at udføre to uassisterede double plays i en kamp. Han er en af de få spillere, der har scoret seks runs i en kamp, hvilket han gjorde den 24. august 1886.
Anson underskrev i 1888 en tiårig kontrakt som manager for White Stockings (som på grund af en skrivefejl, som han ikke opdagede, sluttede efter sæsonen 1897 i stedet for 1898), men hans bedste år var bag ham. Han førte ligaen i walks i 1890 og opnåede sin ottende og sidste RBI-krone i 1891. På managerfronten lykkedes det ham ikke at vinde endnu en vimpel.
Men da slutningen af 1880’erne nærmede sig, var klubben begyndt at bytte sine stjerner væk til fordel for unge spillere, med undtagelse af veteranen Anson. Lokale aviser var begyndt at kalde holdet for “Anson’s Colts”, eller bare “Colts”, inden årtiet var omme. Med fremkomsten af Players’ League i 1890 blev den smule talent, som klubben stadig havde, drænet væk, og holdets kælenavn “Colts” blev, selv om det aldrig blev officielt, standardbrug i de lokale medier sammen med varianter som (Anson’s) White Colts og (Anson’s) Broncos.
Han blev også blødt nok til, at han blev en faderlig figur og ofte blev kaldt “Pop”. Da han blev fyret som manager efter 1897-sæsonen, markerede det også afslutningen på hans 27-årige spillerkarriere. I den følgende sæson kaldte aviserne Colts for “Orphans”, da de havde mistet deres “Pop”.
Racistisk intoleranceRediger
Anson nægtede at spille i opvisningskampe mod mørkhudede spillere.
Den 10. august 1883 nægtede han at spille en opvisningskamp mod Toledo Blue Stockings, fordi deres catcher, Moses Fleetwood Walker, var afroamerikaner. Da Blue Stockings manager Charlie Morton fortalte Anson, at White Stockings ville miste indgangsindtægterne, hvis de nægtede at spille, gav Anson op, men ikke før han havde udtalt ordet nigger på banen og svoret, at hans hold ikke ville spille en sådan kamp igen.
I 1884 spillede Chicago igen en opvisningskamp mod Toledo, som nu var med i American Association, en major league. Walker sad ude, men det er dog usikkert, om han gjorde det for at formilde Chicago eller på grund af en skade; Jimmy McGuire stod i stedet for catching. Begge havde ømme hænder, havde Toledo Blade fortalt et par dage tidligere. Af de to catchers var Walker tilsyneladende den mest skadede, da han ikke spillede i Toledos næstsidste kamp.Blandt Ansons hændelser er denne enestående, idet privat korrespondance giver et indblik. Tre måneder før kampen skrev Chicagos kasserer-sekretær John A. Brown til Toledos manager Charlie Morton, at “ledelsen af Chicago Ball Club har ingen personlige følelser i denne sag, mens “spillerne er meget beslutsomt imod det, og for at bevare harmonien i klubben er det nødvendigt, at jeg har din skriftlige forsikring om, at du ikke vil spille nogen position i din ni den 25. juli. Jeg er ikke i tvivl om, at det er Deres hensigt, men Deres brev udtrykker det ikke i sin helhed. Jeg har intet ønske om at gentage hændelsen fra sidste sæson og skal have din garanti for denne indsats.
Walker og hans bror Welday blev frigivet fra deres hold senere samme år, Welday spillede sidst den 6. august og Fleet den 4. september. Den 14. juli 1887 spillede Chicago White Stockings en opvisningskamp mod Newark Little Giants. Afroamerikaneren George Stovey blev opført i Newark News som den planlagte startende pitcher for Newark. Anson gjorde indsigelse, og Stovey kastede ikke. Desuden havde ejerne af International League stemt 6 mod 4 på et møde i Buffalo mellem kl. 10 og 13 om morgenen før kampen om at udelukke afroamerikanske spillere fra fremtidige kontrakter.
Væddemål på baseball/personlig karakterRediger
Anson handlede på måder, der ikke ville blive tolereret i dag, fordi sportens regler er strengere i visse henseender. En af dem var den relative frihed, som en kaptajn i sin tid havde til at diskutere med den normalt enlige dommer. Desuden satsede han fra sidst i 1880’erne ofte på baseball, hovedsagelig på sit holds chancer for at vinde vimpelen. Og alligevel stod han vel nok frem som den spiller med den største integritet. I den tid var det et stort tabu for spillere at tage imod bestikkelse for med vilje at tabe kampe. Spilleres, manageres og ejeres væddemål blev anset for at være acceptable, så længe de ikke satsede imod, at deres hold klarede sig godt, eller omgås spillere.
Om korruption i sporten sagde han følgende i 1891: “Der kan have været en tid, og det var der sikkert også, hvor baseball var lige så råddent som hestevæddeløb, men den tid er forbi. De mænd, der har kontrol med base-ball-sager, er af den højeste personlige karakter, og ingen vil sige noget imod dem. Hvad angår anklagerne mod en enkelt spiller, vil jeg tro på dem, når de er blevet bevist. Der er gjort alt, hvad der er muligt, for at beskytte de nationale spilleres protektion, og bestræbelserne i den retning vil aldrig blive afbrudt. Jeg kender ikke til nogen skævhed på boldbanen. Hvis jeg gjorde, ville jeg uden tvivl sige noget om det.”
En kronologisk gennemgang af 162 rapporter om væddemål på baseball i den regulære sæson af spillere, ledere eller klubofficials, fra 1876 til 1900, talte sportens bedste væddemålere i den periode som følger:
- 1. Anson (57), Chicagos kaptajn-manager; Hall of Famer
- 2. (uafgjort) Jim Mutrie (9), primært som manager for New York Giants, og hans væddemål var for det meste med Anson
- 2. Edward Talcott (9), millionær børsmægler som kasserer for New York Giants
- 4. (uafgjort) King Kelly (7), hovedsagelig som Bostons kaptajn; Hall of Famer
- 4. Frank Robison (7), Cleveland Spiders-ejer
Albert Spalding og James HartRediger
Anson mødte første gang Albert Spalding, mens de begge var spillere; Spalding var kaster for Rockford Forest Citys, Anson spillede for holdet i Marshalltown, Iowa, og Anson spillede for holdet i Marshalltown, Iowa. Spalding overtalte den 18-årige Anson til at komme til at spille for Forest Citys til en løn på 65 dollars om måneden. I 1876, da Anson spillede for Philadelphia, lokkede Spalding og William Hulbert Anson til Chicago-holdet, som Spalding nu var manager for. Efter at have underskrevet kontrakten kom Anson i tvivl (hans kommende kone ønskede ikke at forlade sin familie i Philadelphia) og tilbød Spalding 1.000 dollars for at annullere kontrakten. Spalding holdt Anson fast på kontrakten, og Anson kom til Chicago i marts 1876.
Spalding trak sig tilbage som spiller og manager efter 1877-sæsonen, men fortsatte som sekretær og senere præsident for White Stockings. Anson blev spiller/manager for holdet i 1879, og i 1889 havde han en ejerandel på 13 %. I 1888 meddelte Spalding, at White Stockings, herunder Anson, og en “udvalgt gruppe på ni” fra resten af National League ville påbegynde en verdensturne efter sæsonens afslutning. Spalding stillede de fleste af pengene til rådighed, men Anson investerede 3.750 dollars af sine egne. James Hart blev ansat som forretningsfører, og Anson udviklede en intens uvilje mod ham.
Når Spalding trak sig tilbage som præsident for Chicago-klubben i 1891, udpegede han James Hart til posten, som Anson mente burde have været hans på trods af hans dystre forretningsmæssige resultater. Spalding fortsatte dog med at lede klubben bag kulisserne. I december 1892 omorganiserede Hart, med Spaldings velsignelse, White Stockings til et aktieselskab. Anson blev tvunget til at underskrive en ny kontrakt, som udløb i 1898 i stedet for 1899, som den tidligere kontrakt havde gjort. Anson opdagede fejlen senere, men sagde intet, idet han stolede på, at Spalding ville overholde de tidligere vilkår.
Hart begyndte at underminere Ansons ledelsesmæssige beslutninger ved at omgøre bøder og suspenderinger, som Anson havde pålagt ham. I 1897 havde Anson kun lidt kontrol over sine spillere; efter at Anson havde krævet, at en sportsjournalist skulle trykke, at Anson mente, at “Chicagos boldklub består af drukkenbolte og vagabonder, der smider ham ned”, var hans dage som manager talte. Spalding inviterede Anson og hans kone på en fire ugers rejse til England i slutningen af november 1897. Spalding kom med mange hentydninger på rejsen og opfordrede Anson til frivilligt at trække sig tilbage, men Anson havde ingen intentioner om at gøre det. Tingene forblev i uvished indtil den 29. januar 1898, da Associated Press trykte en erklæring fra Spalding: “Jeg har som mægler gjort mig umage med at finde ud af, hvad Chicago-borgerne mener om en ændring af ledelsen. Der har været en klar understrøm til fordel for … Baseballelskere mener, at Anson har siddet for længe ved magten.”
Karrierens samlede antal hitsRediger
Der har været en vis uenighed om, hvorvidt Anson skal betragtes som den første spiller nogensinde til at nå milepælen på 3.000 hits. I mange år blev han i de officielle statistikker krediteret for at have nået dette mål. Da den første udgave af Macmillan’s Baseball Encyclopedia blev udgivet i 1969, blev der set bort fra en regel, der kun var gældende for sæsonen 1887, og som talte base-on-balls (walks) som hits og times-at-bat i stedet for nuller i begge kategorier, som de var før og har været det siden. Ansons 60 walks blev fjernet fra hans samlede antal hits i 1887, hvilket resulterede i et karrieremærke på 2.995, selv om senere udgaver af encyklopædien stadig tilføjede yderligere fem hits til præcis 3.000.
Den anden kontrovers om Ansons samlede antal hits havde at gøre med hans fem år i National Association. Hverken Macmillan Encyclopedia-udgaverne eller MLB selv anerkendte dengang National Association som værende en rigtig major league. MLB.com tæller ikke Ansons tid i NA med i hans statistik, men opgør hans NL-total som 3.011 hits. Dette placerer Anson på en 25. plads på listen over alle tiders hits.
Andre kilder krediterer Anson med et andet antal hits, hovedsagelig fordi scoring og registrering var tilfældig i baseball indtil langt ind i det 20. århundrede.
Forrige med udgivelsen af Baseball Encyclopedia har statistikere løbende fundet fejl og har justeret karrieretotalerne i overensstemmelse hermed. Ifølge Sporting News baseballrekordbog, som ikke tager NA-statistik i betragtning, havde Anson 3.012 hits i løbet af sin karriere. Baseball Reference krediterer også Anson med 3012 hits i sin NL-karriere; inklusive hans tid i NA er Anson krediteret med 3435 hits. National Baseball Hall of Fame, som anvender statistikker, der er verificeret af Elias Sports Bureau, krediterer Anson med 3 081 hits. Dette tal ser bort fra de kampe, der blev spillet i NA, men inkluderer de walks, der blev optjent i 1887, som hits.