OprindelseRediger
Og selv om det ikke er klart, hvor de egentlig blev etableret, blev de først kendt i kongeriget Napoli under Napoleonskrigene. Selv om nogle af selskabets dokumenter hævdede, at det havde sin oprindelse i middelalderens Frankrig, og at dets stamfædre var under sponsorat af Frans I af Frankrig i det 16. århundrede, kan denne påstand ikke verificeres af eksterne kilder. Selv om der er blevet fremsat et væld af teorier om Carbonari’s oprindelse, er organisationen højst sandsynligt opstået som en udløber af frimureriet som led i spredningen af liberale idéer fra den franske revolution. De fik først indflydelse i kongeriget Napoli (under Joachim Murats kontrol) og i Pavestaten, den mest modstandsdygtige opposition til Risorgimento.
Som et hemmeligt selskab, der ofte var mål for undertrykkelse af konservative regeringer, opererede Carbonari stort set i hemmelighed. Navnet Carbonari identificerede medlemmerne som “kulbrændere” fra landdistrikterne; det sted, hvor de mødtes, blev kaldt en “Barack”, medlemmerne kaldte sig selv for “gode fætre”, mens folk, der ikke tilhørte Carbonari, var “Pagani”. Der var særlige ceremonier for at indvie medlemmerne.
Carbonari’s mål var oprettelsen af et konstitutionelt monarki eller en republik; de ønskede også at forsvare almindelige menneskers rettigheder mod alle former for enevælde. For at nå deres mål talte Carbonari om at opildne til væbnede oprør.
Medlemskabet var opdelt i to klasser – lærling og mester. Der var to måder at blive mester på: ved at tjene som lærling i mindst seks måneder eller ved allerede at være frimurer ved indtrædelsen. Deres indvielsesritualer var struktureret omkring faget trækul-selling, hvilket passede til deres navn.
I 1814 ønskede Carbonari at opnå en forfatning for Kongeriget De To Sicilier med magt. Den bourboniske konge, Ferdinand I af De To Sicilier, var imod dem. Bonapartisten Joachim Murat havde ønsket at skabe et forenet og uafhængigt Italien. I 1815 fandt Ferdinand I sit kongerige vrimlende med dem. Samfundet i Regno bestod af adelige, officerer i hæren, små godsejere, embedsmænd, bønder og præster med en lille bymæssig middelklasse. Samfundet var domineret af pavedømmet. Den 15. august 1814 udstedte kardinalerne Ercole Consalvi og Bartolomeo Pacca et edikt, der forbød alle hemmelige selskaber, at blive medlem af disse hemmelige foreninger, at deltage i deres møder eller at indrette et mødested for sådanne, under strenge straffe.
1820 og 1821-opstandeRediger
Carbonari opstod først under modstanden mod den franske besættelse, især under Joachim Murat, den bonapartistiske konge af Napoli. Da krigene sluttede, blev de imidlertid en nationalistisk organisation med en udpræget anti-østrigsk tendens og var medvirkende til at organisere revolutioner i Italien i 1820-1821 og 1831.
Revolutionen i 1820 begyndte i Napoli mod kong Ferdinand I. Uroligheder, inspireret af begivenhederne i Cádiz i Spanien samme år, fandt sted i Napoli, hvor der blev bandlyst anti-absolutistiske mål og krævet en liberal forfatning. Den 1. juli marcherede to officerer, Michele Morelli og Joseph Silvati (som havde været en del af Murats hær under Guglielmo Pepe) i spidsen for deres kavaleriregimenter mod byen Nola i Campania.
Bekymret over protesterne gik kong Ferdinand ind på at bevilge en ny forfatning og vedtagelse af et parlament. Sejren, selv om den var delvis, illusorisk og tilsyneladende, gav anledning til en masse håb på halvøen, og lokale konspiratorer, anført af Santore di Santarosa, marcherede mod Torino, hovedstaden i kongeriget Sardinien, og 12. marts 1821 opnåede et konstitutionelt monarki og liberale reformer som følge af Carbonaris aktioner. Den hellige alliance tolererede imidlertid ikke sådanne revolutionære kompromiser og sendte i februar 1821 en hær, der besejrede de i undertal og dårligt udrustede oprørere i syd. I Piemonte abdicerede kong Vittorio Emanuele I, der ikke vidste, hvad han skulle gøre, til fordel for sin bror Charles Felix af Sardinien; men Charles Felix, der var mere beslutsom, opfordrede til en østrigsk militær intervention. Den 8. april besejrede den habsburgske hær oprørerne, og opstandene i 1820-1821, der næsten udelukkende var udløst af Carbonari, endte med at bryde sammen.
Den 13. september 1821 fordømte pave Pius VII med bullen Ecclesiam a Jesu Christo Carbonari som et hemmeligt frimurerforbund og ekskommunikerede dets medlemmer.
I blandt de vigtigste ledere af Carbonari blev Morelli og Silvati dømt til døden; Pepe gik i eksil; Federico Confalonieri, Silvio Pellico og Piero Maroncelli blev fængslet.
1831-opstandeRediger
Carbonari blev slået, men ikke besejret; de deltog i revolutionen i juli 1830, der støttede den liberale politik fra kong Louis Philippe af Frankrig på vingerne af sejren for oprøret i Paris. De italienske Carbonari greb til våben mod nogle stater i Central- og Norditalien, især Pavestaten og Modena.
Ciro Menotti skulle tage initiativet og forsøgte at finde støtte hos hertug Frans IV. af Modena, der foregav at svare positivt til gengæld for at give ham titlen som konge af Italien, men hertugen lavede dobbeltspil, og Menotti, der stort set var ubevæbnet, blev arresteret dagen før den fastsatte dato for oprøret. Frans IV havde på forslag af den østrigske statsmand Klemens von Metternich dømt ham til døden sammen med mange andre blandt Menottis allierede. Dette var den hemmelige gruppes sidste store indsats.
EfterspilRediger
I 1820 greb de neapolitanske Carbonari endnu en gang til våben for at vriste en forfatning ud af kong Ferdinand I. De rykkede frem mod hovedstaden fra Nola under ledelse af en militær officer og abbeden Minichini. De fik følgeskab af general Pepe og mange officerer og regeringsembedsmænd, og kongen aflagde en ed på at overholde den spanske forfatning i Napoli. Bevægelsen spredte sig til Piemonte, og Victor Emmanuel trådte tilbage fra tronen til fordel for sin bror Karl Felix. Det var kun takket være Østrigs indgriben. Carbonari fortsatte i hemmelighed deres agitation mod Østrig og de regeringer, der stod i venskabelig forbindelse med det. De dannede en Vendita. Pave Pius VII udstedte en generel fordømmelse af Carbonari’s hemmelige selskab. Foreningen mistede efterhånden sin indflydelse og blev gradvist opslugt af de nye politiske organisationer, der opstod i Italien; dens medlemmer blev især tilknyttet Mazzinis “Unge Italien”. Fra Italien blev organisationen ført til Frankrig, hvor den optrådte som Charbonnerie, som, blev opdelt i vers. Medlemmerne var især talrige i Paris. Foreningens hovedformål i Frankrig var også politisk, nemlig at opnå en forfatning, hvori forestillingen om folkets suverænitet kunne komme til udtryk. Fra Paris spredte bevægelsen sig hurtigt over hele landet, og den var årsag til flere mytterier blandt tropperne; den mistede sin betydning, efter at flere konspiratorer blev henrettet, især fordi der opstod stridigheder mellem lederne. Charbonnerie deltog i revolutionen i 1830; efter Bourbonernes fald faldt dens indflydelse hurtigt. Herefter blev der dannet en Charbonnerie démocratique blandt de franske republikanere; efter 1841 hørte man ikke mere om den. Carbonari fandtes også i Spanien, men deres antal og betydning var mere begrænset end i de andre romanske lande.
I 1830 deltog Carbonari i julirevolutionen i Frankrig. Dette gav dem håb om, at en vellykket revolution kunne blive iscenesat i Italien. Et bud i Modena var en direkte fiasko, men i februar 1831 rejste flere byer i Pavestaten sig og fløj med Carbonaris trikolore. En frivillig styrke marcherede mod Rom, men blev tilintetgjort af østrigske tropper, der havde grebet ind efter anmodning fra pave Gregor XVI. Efter de mislykkede oprør i 1831 slog regeringerne i de forskellige italienske stater hårdt ned på Carbonari, som nu praktisk talt var ophørt med at eksistere. De klogeste medlemmer indså, at de aldrig ville kunne tage kampen op mod den østrigske hær i åben kamp og sluttede sig til en ny bevægelse, Giovane Italia (“Det unge Italien”), der blev ledet af nationalisten Giuseppe Mazzini. Uafhængigt af de franske Philadelphianere var i stedet den enslydende carbonara-gruppe, der blev født i Syditalien, især i Puglia og i Cilento, mellem 1816 og 1828. I Cilento blev et oprør af Philadelphia, der krævede genoprettelse af den neapolitanske forfatning fra 1820, i 1828 voldsomt undertrykt af direktøren for det bourboniske politi Francesco Saverio Del Carretto: blandt grusomhederne husker vi ødelæggelsen af landsbyen Bosco.
Dette nederlag gjorde det klart for mange Carbonari (såsom Giuseppe Mazzini, en af de mest skarpe Carbonari-ledere), at de militært set, især hvis de var alene, ikke kunne konkurrere med Østrig, en af de største magter på det gamle kontinent. De grundlagde et nyt hemmeligt selskab kaldet Det unge Italien, hvor mange medlemmer ville spore deres oprindelse og inspiration til Carbonari. Carbonari faldt hurtigt i indflydelse og antal medlemmer og ophørte praktisk talt med at eksistere, selv om den officielle historie om dette vigtige selskab slidsomt var fortsat indtil 1848.