Rizzi, der i romanen beskrives som “en punk, der er vred på verden”, blev født i Nevada og flyttede til New York City efter at have haft problemer med loven. Han bliver venner med Sonny Corleone, og i 1941 møder han Sonnys søster Connie ved en overraskelsesfødselsdag for deres far Vito Corleone. De to gifter sig i 1945. Vito misbilliger Connies ægteskab med en småkriminel, som ikke er fuldblods sicilianer (Rizzi’s far var sicilianer, men hans mor var fra Norditalien). Han giver sit samtykke til ægteskabet på betingelse af, at de får et traditionelt siciliansk bryllup.
Rizzi soler sig i æren over at gifte sig ind i Corleone-kriminelfamilien. Vito instruerer imidlertid konsiglieren Tom Hagen om at forbyde Rizzi at have nogen væsentlig viden om familiens indre arbejde og kun at “give ham et levebrød”. Han driver en lille sportsbog under familiens tilsyn, men han viser sig at være uduelig.
Rizzi hader, hvordan hans svigerforældre behandler ham, og han misbruger og bedrager regelmæssigt Connie for at hævde sin egen magt over Corleone-familien. Da Connie klager til sine forældre, nægter Vito at gribe ind, formodentlig for at straffe hende for hendes dårlige valg af ægtemand. I virkeligheden er Vito forarget over Rizzi’s opførsel, men han føler sig magtesløs, fordi den italienske tradition forbyder forældre at blande sig i deres børns ægteskaber. Vito er også bekymret for, at hvis Carlo frygter familien, vil han ikke være i stand til at optræde intimt som ægtemand.
I modsætning til sine forældre har Sonny ingen tålmodighed med Carlos behandling af Connie, og han må tilbageholdes fysisk af Vito for at overfalde Rizzi. Da Sonny tilfældigvis besøger Connie, finder han hende med et blåt øje efter et særligt voldsomt overfald. Rasende finder Sonny Rizzi og slår ham hårdt på gaden og truer med at slå ham ihjel, hvis han nogensinde gør Connie fortræd igen. Rizzi søger hævn ved i hemmelighed at indgå en aftale med Corleones’ største rival, Emilio Barzini, om at myrde Sonny.
Rizzi sætter planen i gang ved at få sin elskerinde til at ringe hjem til ham og provokerer en gravid Connie til et skænderi, hvor han pisker hende med sit bælte. I en slettet scene går Connie ind til Carlo, mens han er i bad, og beskylder ham for at være hende utro; Carlo beder hende lave middag til ham. Da Connie ringer til Sonny, mister han sit temperament og løber af sted for at finde Rizzi. Undervejs bliver Sonny dræbt af Barzinis mænd i en haglbyge af skud ved vejafgiftskassen.
Efter Sonnys død synes Vito at kunne lide Rizzi og giver ham lov til at lede en familiekontrolleret fagforening. Da Michael bliver operativ leder af familien, efter at Vito er gået på halvpension, planlægger han at flytte familiens forretningsinteresser til Nevada. Michael behandler Rizzi som en betroet løjtnant og lover, at han vil være hans “højre hånd”, når flytningen er gennemført. Michael indvilliger endda i at være gudfar til Rizzi’s og Connie’s andet barn. Vito og Michael havde dog tidligt regnet ud, at Rizzi havde lagt en fælde for Sonny, og de bragte ham dybere ind i familiens fold udelukkende som et trick for at gøre ham sårbar. Vito kan ikke få sig selv til at gøre sin datter til enke, og derfor overlader han det til Michael at udføre Carlos henrettelse efter hans død.
Vito dør i 1955, og Michael efterfølger ham som familiens overhoved. Da Connies og Rizzis barn bliver døbt, myrder Michaels mænd på Michaels ordre de andre overhoveder for de fem familier og Las Vegas kasino-bosser Moe Greene. Timer senere konfronterer Michael Rizzi og siger, at han ved, at Rizzi har lagt op til, at Sonny skulle myrdes. Han forsikrer Rizzi om, at hans liv vil blive skånet, men at han bliver forvist fra familien; Rizzi, der tror, at han er i sikkerhed, tilstår, at han konspirerede med Barzini. Da han er på vej til at blive kørt til lufthavnen, garroterer Peter Clemenza, Michaels caporegime og Sonnys gudfar, ham til døde.
Connie er vred på Michael for at få Rizzi dræbt, på trods af Rizzi’s misbrug og hans rolle i Sonnys død, og hun bærer nag over sin bror i mange år efter. I romanen kommer Connie sig hurtigt over Rizzis død og undskylder få uger senere over for Michael for at have anklaget ham. Connie er fri af sit misbrugte og kærlighedsløse ægteskab og gifter sig igen omkring et år senere.