Caroline Island

Ferdinand Magellan kan have set Caroline Island den 4. februar 1521.

Den næste registrerede observation af Caroline Island af europæere var den 21. februar 1606 af Pedro Fernández de Quirós, en portugisisk opdagelsesrejsende, der sejlede på vegne af Spanien; hans beretning navngiver øen “San Bernardo”. Atollen blev “genopdaget” den 16. december 1795 af kaptajn William Robert Broughton fra HMS Providence, som gav atollen navnet Carolina (som senere blev til Caroline) “som en kompliment til datteren af Sir P. Stephens fra admiralitetet”. Caroline blev igen observeret i 1821 af det engelske hvalfangerskib Supply og fik da navnet “Thornton Island” efter skibets kaptajn. Andre tidlige navne for atollen er Hirst Island, Clark Island og Independence Island. Blandt andre tidlige besøg, som efterlod sig beretninger om øen, kan nævnes besøg af USS Dolphin i 1825 (registreret af løjtnant Hiram Paulding) og af et hvalfangerskib i 1835 (registreret af Frederick Debell Bennett i sin “Narrative of a Whaling Voyage Round the Globe From the Year 1833-1836”).

I 1846 forsøgte det tahitianske firma Collie og Lucett at etablere et lille husdyrbrug og kopra (kokosnøddekød) samfund på øen, en virksomhed, der havde begrænset økonomisk succes. I 1868 blev Caroline hævdet af det britiske skib HMS Reindeer, som noterede 27 beboere i en bosættelse på South Islet. I 1872 udlejede den britiske regering øen til Houlder Brothers and Co. med John T. Arundel som forvalter (efter hvem en af øerne er opkaldt) John T. Arundel and Co. overtog lejemålet i 1881. I 1885 etablerede Arundel en kokosnøddeplantage, men kokospalmerne blev ramt af sygdom, og plantagen mislykkedes. Bosættelsen på øen varede indtil 1904, hvor de seks tilbageværende polynesere blev flyttet til Niue.

Houlder Brothers and Co. drev under ledelse af Arundel også minimal guanoudvinding på øen fra 1874. I 1881 overtog Arundel også guano-udvindingen, som i alt leverede omkring 10.000 tons fosfat, indtil forsyningerne var opbrugt omkring 1895.

I 1883 rejste en ekspedition af amerikanske astronomer fra Peru til Caroline Island om bord på USS Hartford for at observere en total solformørkelse i 1883 den 6. maj. En fransk ekspedition observerede også formørkelsen fra Caroline, og den amerikanske flåde kortlagde atollen. Johann Palisa, et medlem af ekspeditionen, opdagede senere samme år en asteroide, som han kaldte Carolina “til minde om sit besøg på øen”.

20. århundredeRediger

Lejet til S.R. Maxwell and Company blev der i 1916 etableret en ny bebyggelse, denne gang udelukkende bygget på eksport af kopra. En stor del af den sydlige ø blev skovryddet for at give plads til kokospalmer, en ikke-indfødt plante. Forretningsvirksomheden blev imidlertid forgældet, og øens bosættelse faldt langsomt i befolkningstal. I 1926 var der kun ti indbyggere, og i 1936 bestod bebyggelsen kun af to tahitiske familier, inden den blev forladt engang i slutningen af 1930’erne.

Caroline Island forblev ubeboet og uforstyrret gennem anden verdenskrig. Den forblev under britisk jurisdiktion og blev i 1943 tilbagekøbt af den britiske højkommission for det vestlige Stillehav og styret som en del af de centrale og sydlige linjeøer. Den amerikanske sømand og forfatter John Caldwell fortæller i sin bog Desperate Voyage (ISBN 9780924486203) om en tahitiansk familie, der boede på øen, da han besøgte den i september 1946. I januar 1972 blev de centrale og sydlige linjeøer, herunder Caroline, forenet med den britiske koloni Gilbert- og Elliceøerne, som var blevet selvstændige i 1971 som led i de britiske afkoloniseringsbestræbelser.

I 1979 blev Gilbertøerne den uafhængige nation Kiribati; Carolineøen er Kiribatis østligste punkt. Hele øen er ejet af Republikken Kiribatis regering, der overvåges af ministeriet for linje og Phoenix Groups, som har hovedkvarter på Kiritimati. USA’s konkurrerende krav på suverænitet over øen (i henhold til Guano Islands Act) blev afstået i Tarawa-traktaten fra 1979, som blev ratificeret af det amerikanske senat i 1983.

Øen blev kortvarigt beboet igen fra 1987 til 1991 af Ron Falconer, hans kone Anne og deres to børn, som udviklede en stort set selvforsynende bosættelse på atollen. Efter en overdragelse af ejerskabet blev Falconer smidt ud af øen af Kiribatis regering. En bog, Together Alone (ISBN 1-86325-428-5), skrevet af Falconer, dokumenterer historien om deres ophold på Caroline Island.

I 1990’erne blev øen udlejet til Urima Felix, en fransk-polynesisk iværksætter; han etablerede et lille husmandssted på en af holmene og havde angiveligt planer om at udvikle atollen. Øen besøges også lejlighedsvis af polynesiske kopra-samlere i henhold til aftaler med Kiribati-regeringen i Tarawa.

Omlægning af tidszonenRediger

Den 23. december 1994 meddelte Republikken Kiribati en ændring af tidszonen for linjeøerne, som skulle træde i kraft den 31. december 1994. Denne justering flyttede effektivt den internationale datolinje over 1.000 kilometer (620 mi) mod øst inden for Kiribati, hvilket placerede hele Kiribati på den asiatiske eller vestlige side af datolinjen, på trods af at Carolines længdegrad på 150 grader vest svarer til UTC-10 i stedet for dens officielle tidszone UTC+14. Caroline Island er nu på samme tid som Hawaiiøerne (Hawaii-Aleutian Standard Time Zone), men er en dag foran. Denne flytning gjorde Caroline Island både til det østligste land i den tidligste tidszone (ifølge nogle definitioner det østligste punkt på Jorden) og til et af de første punkter på land, der ville se solopgang den 1. januar 2000 – kl. 5.43 om morgenen, målt efter lokal tid.

Den erklærede grund til flytningen var et valgløfte fra Kiribatis præsident Teburoro Tito om at fjerne den forvirring, der skyldes, at Kiribati ligger på tværs af datolinjen og derfor konstant befinder sig på to forskellige dage. Kiribatis embedsmænd var dog ikke tilbageholdende med at forsøge at udnytte nationens nye status som ejer af det første land, der så solopgang i 2000. Andre Stillehavsnationer, herunder Tonga og New Zealands Chatham Islands, protesterede mod flytningen og indvendte, at den krænkede deres krav på at være det første land, der ser daggry i år 2000.

I 1999 blev Caroline Island officielt omdøbt til Millennium Island for yderligere at udnytte den massive offentlige interesse i festlighederne for at markere ankomsten af år 2000. Selv om øen var ubeboet, var den vært for en særlig fest med optrædener af indfødte kiribatiske entertainere og med deltagelse af Kiribatis præsident Tito. Over 70 kiribatiske sangere og dansere rejste til Caroline fra hovedstaden Tarawa, ledsaget af ca. 25 journalister. Fejringen, der blev sendt via satellit over hele verden, havde et anslået publikum på op mod en milliard seere.

Trods mange påstande fra medierne og regeringen om det modsatte var Caroline Island ikke det første sted på land, hvor solen stod op den 1. januar 2000 (lokal tid); det var et sted på land mellem Dibble Glacier og Victor Bay på kysten af det østlige Antarktis ved 66°03′S 135°53′Ø / 66.050°S 135.883°Ø, hvor solen stod op 35 minutter tidligere. Da dette punkt ligger tæt på den antarktiske cirkel, og området uden for den antarktiske cirkel er påvirket af det kontinuerlige sollys i december, bliver definitionen af det nøjagtige punkt et spørgsmål om at skelne mellem en solnedgang og en umiddelbar solopgang i lyset af atmosfæriske brydningseffekter.

21. århundrede og fremtidenRediger

Da Caroline Island kun strækker sig seks meter over havets overflade, er den sårbar over for den fortsatte stigning i havniveauet. I 2006 klassificerede De Forenede Nationer Caroline Island som en af de øer, der er mest truet af havniveaustigningen.