Den Persiske Golfregion blev første gang erklæret for at være af national interesse for USA under Anden Verdenskrig. Petroleum er af central betydning for moderne hære. USA, der på det tidspunkt var verdens førende olieproducent, leverede det meste af olien til de allierede hære. Mange amerikanske strateger var bekymrede for, at krigen på farlig vis ville reducere USA’s olieforsyning, og derfor søgte de at etablere gode forbindelser med Saudi-Arabien, et kongerige med store oliereserver. Den 16. februar 1943 sagde den amerikanske præsident Franklin Roosevelt, at “forsvaret af Saudi-Arabien er afgørende for forsvaret af USA.”
Den 14. februar 1945 mødtes Roosevelt, mens han vendte tilbage fra Jalta-konferencen, med den saudiarabiske kong Ibn Saud på den store Bitter Lake i Suezkanalen, hvilket var første gang, at en amerikansk præsident besøgte området omkring Den Persiske Golf. Under Operation Ørkenskjold i 1990 citerede den amerikanske forsvarsminister Dick Cheney det skelsættende møde mellem Roosevelt og Ibn Saud som en af begrundelserne for at sende tropper til at beskytte Saudi-Arabiens grænse.
Den Persiske Golfregion blev stadig betragtet som et område af vital betydning for USA under den kolde krig. Tre amerikanske præsidentdoktriner fra den kolde krig (Truman-, Eisenhower- og Nixon-doktrinerne) spillede en rolle i udformningen af Carter-doktrinen. Truman-doktrinen, som fastslog, at USA ville sende militær bistand til lande, der var truet af sovjetkommunismen, blev brugt til at styrke både Irans og Saudi-Arabiens sikkerhed. I oktober 1950 skrev præsident Truman til Ibn Saud, at “USA er interesseret i, at Saudi-Arabien bevarer sin uafhængighed og territoriale integritet. Der kunne ikke opstå nogen trussel mod Deres kongerige, som ikke ville være et spørgsmål af umiddelbar bekymring for USA.”
Elsenhower-doktrinen krævede, at amerikanske tropper skulle sendes til Mellemøsten for at forsvare amerikanske allierede mod deres sovjetstøttede modstandere. I sidste ende gav Nixon-doktrinens anvendelse militær hjælp til Iran og Saudi-Arabien, så amerikanske allierede kunne sikre fred og stabilitet der. I 1979 gav den iranske revolution og den sovjetiske intervention i Afghanistan anledning til en ny formulering af USA’s interesser i regionen i form af Carter-doktrinen.
I juli 1979 holdt præsident Carter som reaktion på en national energikrise sin “Crisis of Confidence”-tale, hvori han opfordrede amerikanerne til at reducere deres energiforbrug for at bidrage til at mindske USA’s afhængighed af udenlandske olieleverancer. For nylig har nogle forskere hævdet, at Carters energiplan, hvis den var blevet gennemført fuldt ud, ville have forhindret nogle af de nuværende økonomiske vanskeligheder forårsaget af den amerikanske afhængighed af udenlandsk olie.