CASSIE YOUNG, der er indfødt fra MONROE, er en radio-talkshow- og podcast-vært med base i ATLANTA, GEORGIA. DENNE MULTI-PASSIONISTA TAGER IKKE BLADET FRA MUNDEN OG GIVER IKKE BLID KÆRLIGHED. CASSIE YOUNG TÆNKER HANS HJERTE.
Artikel af Vanelis Rivera og fotografering af Kelly Moore Clark
Men selv om man siger, at pennen er mægtigere end sværdet, kan det også have stor betydning at tale vores sandheder med overbevisning. Men at have en stemme er ikke en smertefri mulighed, især ikke når man bruger platforme som sociale medier eller personlige blogs. Vi bliver ofte mødt med kritik, misbilligelse eller endda forladt, fordi vi deler vores personlige synspunkter og kampe. Det kræver mod at være åben om sine holdninger og at give slip på den lammende fantasi om, at vi skal accepteres af alle. Det er præcis, hvad Cassie Young, der er radiotalkshow- og podcastvært i Atlanta, Georgia, lærte i løbet af de år, hun diskuterede og udforskede emner i The Bert Show. Denne multi-passionista tager ikke bladet fra munden og giver ikke blød kærlighed. Hun er ligeglad med, hvad kritikerne mener, og hun er ikke bange for at vade ind i mudderet, online-trolde og det hele.
“Louisiana er sådan en stor del af min opvækst. Jeg betragter mig selv som værende fra Louisiana,” siger Young, som er født i Storbritannien, men opvokset i Monroe, Louisiana. Da hun har gået på Neville High School, har hendes erfaring fra en lille by bidraget til hendes evne til at skabe kontakt med folk. “Atlanta er en virkelig venlig by, men den har en masse nordiske rødder. Det er ikke den ægte down-south-oplevelse, som Monroe var.” Hun husker stadig fredag aften Neville-fodboldkampe med en masse fans og livlige cheerleaders, når hun tænker på sin hjemby. Selv om Monroe måske ikke kan konkurrere med Atlanta med hensyn til kvadratkilometer, kombinerer den det bedste af landlig gæstfrihed og “storby”-sjov. Hendes erfaringer fra et sted, hvor nærhed til mennesker blev opmuntret og religiøst opmuntret, gjorde det muligt for hende at værdsætte og omfavne andre menneskers historier, selv når de var forskellige fra hendes egne. “Monroe er den særlige boble af mennesker”, siger hun.
Mens hun var elev på Neville, anbefalede hendes fransklærer tilfældigt Emory University i Atlanta. Young var vild med det, så hun blev der. Mens hun studerede, kom hun ind i de sociale medier og blev medlem af Facebook i 2004, da Harvard-gruppen åbnede platformen for andre skoler. “Der var ingen væg,” griner hun og fortæller om fraværet af fotoalbum og kommentarfelter. Kort tid efter blev hun medlem af Twitter og begyndte at opbygge sin onlinetilstedeværelse og arbejdede sig til at lede Emory Alumni Association’s konti på de sociale medier. Hendes færdigheder skaffede hende et job hos The Bert Show som direktør for digitale medier og kommunikation.
The Bert Show er et nationalt syndikeret radioprogram, der sendes over hele landet, herunder Shreveport, Louisiana. “Det, jeg elsker ved det, er, at det handler om at underholde folk”, siger hun. Det er “alt”, lige fra lyttere, der ringer ind om personlige dramaer, til værterne, der afslører deres egne indre kampe, fjollede lege og en seriøs gennemgang af aktuelle emner. “Vi har hele spektret.” I et afsnit kan værterne spille “den dummeste leg nogensinde”, som f.eks. at lade de andre medvirkende gætte popsange, der er blevet forvandlet til vuggesange. “Det er ikke særlig højt sat, men ikke svært.” Men i et næste afsnit vil de have Dr. Sanjay Gupta, CNN’s ledende medicinske ekspert, til at informere om coronavirus. Young sætter pris på showets mangfoldighed og dets evne til at vende frem og tilbage mellem nyheder om berømtheder og dybere emner som kropspositivitet (et personligt og lidenskabeligt emne for hende). I sidste ende er showet kvindevenligt, familievenligt og åbent sindet.
Young startede ikke på The Bert Show som den skudsmålsglade ildsjæl, hun er blevet. Hun husker, at hun startede som den nervøse nye pige, der arbejdede i et hjørne af studiet og forsøgte at finde sin plads blandt de allerede veletablerede kolleger. Da showet mistede sit andet kvindelige castmedlem, hørte hun Bert sige til en producer, at de havde brug for flere kvindeorienterede historier. Young blev glad, men var stadig bekymret. På det tidspunkt var hun ikke en regelbryder. Hun blev ved med at tænke: “Du blev ikke ansat for at være radiostjerne. Du skal kende din plads. Kend din rolle.” Men efter at have talt med sin daværende kæreste, som nu er hendes mand, blev hun modig og stolede på sin intuitive tiltrækningskraft: “Jeg vil gøre det. Hvad er det værste, der kan ske? Han kan sige nej, og jeg vil dø af ydmygelse, men jeg vil bare prøve.” Hun skrev sin pitch til Bert og fremhævede historier fra sit privatliv, som hun mente ville være morsomme og interessante samtaleemner. Han skrev tilbage til hende: “HELL YES!” Jo flere historier hun præsenterede, jo mere sendetid fik hun, indtil hun til sidst talte sig op og fik sin egen mikrofon.
Hendes historier har ændret sig, siden hun begyndte som syvogtyveårig. Nu er hun blevet mor som fireogtrediveårig, og hendes kæreste- og bofælle-“dramaer” har ændret sig til mommy-eventyr. Det var ikke hendes plan at være kontorets hjemmehørende mama. Hun anså sig selv for at være en af de mest usandsynlige personer af dem i programmet til at blive mor, og fra nu af er hun den eneste i udsendelsen, der er det. For nylig delte hun en historie om sin første gang, hun ammede offentligt, og hun forberedte sig på en masse “had”. Overraskende nok fik hun en masse støtte, selv om der var meget frem og tilbage vedrørende hendes opbakning til #DropTheCover, en bevægelse, der har til formål at normalisere denne handling. Young ønsker at sprede budskabet om, at kvinder ikke skal føle sig flove eller skamme sig over at amme. “Jeg har aldrig rigtig tænkt over det, før jeg blev mor og var nødt til at fodre mit barn, mens jeg var ude og rejse”, siger hun. Det er svært, hvis man er på farten og er nødt til at sætte sig ned i bilen eller febrilsk søge gennem forretninger for at finde et toilet. Takket være en lytters vidnesbyrd om at blive forbudt at pumpe på arbejdet, er The Bert Show ved at fremme et lovforslag i Senatet, som, hvis det bliver vedtaget, vil give mødre, der arbejder, mulighed for at få tid til at pumpe brystet og få pauser i et rum, der ikke er et badeværelse – et stærkt eksempel på at føre idéer ud i livet.
“Det er svært at vide, hvad man skal dele, hvad man ikke skal dele, og hvordan man skal dreje historier og hvor meget af sig selv, man skal afsløre,” indrømmer hun. Selv når folk på de sociale medier er “ubehagelige”, er det vigtigt for hende at “lægge det hele ud”. Hun ønsker ikke, at hendes historier skal tage en kedelig drejning eller virke uoprigtige. Derfor har hun ingen skrupler ved at tage personlige emner op i luften. Selv når hendes fortællinger er tilfældige, synes der altid at være nogen “derude”, som kan relatere til dem. Der er en bekræftelse og tryghed ved at dele uforfalskede, intime sandheder.
I nogle tilfælde har hun følt sig fjollet at tale om tilsyneladende overfladiske emner som kropsopfattelse og kampen med sin vægt, men når hun gør det, indrømmer folk konstant, at de deler hendes følelser. Som selvudråbt feminist, der er fortaler for lige rettigheder og kvinder, der tillader sig selv at træde ind i deres egen krop, blev hun naturligvis kaldt i luften, hver gang disse emner blev dækket. “Jeg er ikke for sød,” siger hun. Engang var der tale om en opkalder, hvis kone havde fået foretaget en brystreduktion uden at tale med ham først. Da han opførte sig som en “d-bag”, skældte hun ham ud. “Du har ikke noget at skulle have sagt”, begyndte hun. At tale i showet har givet hende mulighed for at øve sig i ikke at holde sig tilbage, især om kropspositivitet, som det tog et stykke tid for hende at udvikle.
“Jeg hadede min krop i lang, lang tid”, siger hun. Hendes rejse til accept begyndte at vende et hjørne, da hun accepterede et væddemål om vægttab i showet. Udbyttet – taberen skulle danse i undertøj til en sang, som vinderen selv valgte. Hun tabte. Set i bakspejlet var det “dumt” at gå ind i en vægttabs konkurrence mod en mand. Vinderen valgte en sang af en af sine yndlingskunstnere, “I’m A Slave 4 U” af Britney Spears. “Der er to måder, jeg kan gøre det her på,” husker hun, at hun tænkte. Hun kunne tage en “elendig telefonvideo” af sig selv, hvor hun danser i underbukser, eller hun kunne gøre videoen til en slags manifest. Hun fik fat i en videograf og optog en fanvideo af sangen på en forladt etage i showets bygning. Det var meningen, at videoen kun skulle være tilgængelig på showets YouTube-kanal i tre uger, men efter at den havde fået en del hits (i øjeblikket næsten 56.000 visninger), lod holdet den blive hængende. Endnu en gang forventede hun en strøm af modbydelige kommentarer, men hun modtog mere kærlighed end had. Det var dér, tidevandet vendte, og hun begyndte at indse, at det var i orden, at hun kunne lide sig selv på trods af sin vægt.
Det åbnede op for flere platforme for selvudfoldelse, at hun kunne være den, hun var. Den første kom i form af en stilguide for kvinder i store størrelser på Instagram. Da hun begyndte at omfavne sig selv, ønskede hun, at andre kunne finde den samme frihed: “Når du ikke er begrænset af, hvordan du tror, du ser ud, og hvad du tror, at andre tænker om dig, kan du gøre så meget mere ud af dit liv. Du har lov til at leve.” For nylig fejrede hun det 100. afsnit af Broadly Speaking, en podcast, som hun er vært for sammen med Bert Show-medvært Davi Crimmins, ved et udsolgt liveshow i Atlanta. “Det er dybest set en super ucensureret version af os,” oplyser Young. Ligesom radioshowet dækker Broadly Speaking både afgørende og lunefulde emner. I løbet af et par episoder dækkede de Black Lives Matter-bevægelsen, dykkede ned i, hvorfor “Christopher Columbus stinker”, og hvorfor dagen burde være National Indigenous People’s Day, og spillede det respektløse spil Bed, Wed, or Dead, hvor en person nævner tre berømtheder, og en anden person skal vælge, hvem han/hun ville gå i seng med, gifte sig med eller dræbe. “Det er i virkeligheden bare et mikrokosmos af vores liv.”
Young er en sammensmeltning, der begyndte i udlandet, udviklede sig i Monroe og blomstrer i Atlanta. Hun hævder at elske cajun-mad, ejer “alt for meget” stribet tøj, nyder whiskey sours lavet med æggehvider og er dårlig til matematik og til at bage småkager. Hun er finurlig og imødekommende, og hun forbinder sin charme med sin opvækst og nævner, hvor meget hun savner den “nostalgiske charme” i Monroe med dens berøringspunkter som Cormier’s Cajun Catering, Forsythe-tennisbanerne og Mardi Gras-paraderne. Det siger sig selv, at der ikke er noget sted som hjemme, men Young har sit hjem med sig – bare spørg; hun vil ikke holde sig tilbage.
Følg Cassie Young på Facebook, Twitter og Instagram for at få mere at vide om eksisterende og nye projekter. Besøg http://thebertshow.com for at få mere at vide om samfundstjenesteprojekter som Bert’s Big Adventures, der tilbyder en femdages rejse til Walt Disney World® med alle udgifter betalt for børn med kroniske og uhelbredelige sygdomme og deres familier.