VOR HISTORIE
I over 56 år har Chesapeake Bay Bridge-Tunnel tiltrukket sig verdens opmærksomhed som et moderne teknisk vidunder og en vigtig bekvemmelighed for rejsende på østkysten. Bridge-Tunnelen krydser over og under åbent vand, hvor Chesapeake Bay møder Atlanterhavet, og skaber en direkte forbindelse mellem det sydøstlige Virginia og Delmarva-halvøen (Delaware plus amterne på østkysten i Maryland og Virginia) og reducerer rejsen mellem Virginia Beach og punkter nord for Wilmington, Delaware, med 95 miles.
Efter åbningen den 15. april 1964 blev Bridge-Tunnelen udvalgt til “et af
de syv tekniske vidundere i den moderne verden” i en verdensomspændende
konkurrence, der omfattede mere end hundrede større projekter. Desuden blev den i 1965 udmærket som “The Outstanding Civil Engineering Achievement” af American Society of Civil Engineers.
I dag har over 140 millioner erhvervs- og personbiler krydset bro-tunnelen. For at imødekomme fremtidige trafikkrav og sikre en mere sikker passage blev der i sommeren 1995 påbegyndt et parallelt passageprojekt, som blev åbnet for firesporet trafik den 19. april 1999. Dette projekt, der ikke var mindre udfordrende end opførelsen af den oprindelige bro, satte endnu en gang fokus på en bemærkelsesværdig teknisk og konstruktionsmæssig præstation.
FROM FERRIES TO FIXED CROSSING
Fra begyndelsen af 1930’erne til 1954 forvaltede et privat selskab regelmæssig færgefart mellem Virginia’s Eastern Shore og Norfolk/Virginia Beach-området. Da antallet af skibe (herunder antallet af passagerer og køretøjer, de transporterede) steg støt, greb Virginias generalforsamling ind og oprettede Chesapeake Bay Ferry District og Chesapeake Bay Ferry Commission som distriktets styrende organ; senere Chesapeake Bay Bridge and Tunnel District og Commission. Kommissionen fik bemyndigelse til at erhverve det private færgeselskab ved hjælp af obligationsfinansiering, forbedre den eksisterende færgeforbindelse og indføre en ny forbindelse mellem Virginias østkyst og Hampton/Newport News-området.
I 1956 bemyndigede generalforsamlingen færgekommissionen til at undersøge muligheden for at anlægge en fast overfart. Resultaterne af undersøgelsen viste, at en overfart var gennemførlig, og anbefalede en række broer og tunneler. I sommeren 1960 solgte Chesapeake Bay Ferry Commission 200 millioner dollars i indtægtsobligationer til private investorer. De penge, der blev opkrævet ved fremtidige vejafgifter, blev pantsat til at betale hovedstol og renter på disse obligationer. Byggekontrakterne blev tildelt Tidewater Construction Corporation; Merritt Chapman, Scott; Raymond International; Peter Kiewitt & Sons, Inc. og American Bridge Co. Der blev ikke anvendt lokale, statslige eller føderale skattepenge til opførelsen af projektet. I april 1964 – kun 42 måneder efter at byggeriet var begyndt – åbnede Bridge-Tunnel for trafikken, og færgefarten blev indstillet.
Fra kyst til kyst måler Bridge-Tunnel 17,6 miles (28,4 km) og anses for at være verdens største bro-tunnelkompleks. Opførelsen af broen krævede et projekt med mere end 12 miles lavtliggende trestle, to 1-mile tunneler, to broer, næsten 2 miles dæmning, fire menneskeskabte øer og 5-1/2 miles tilkørselsveje, i alt 23 miles.
Selv om de enkelte komponenter ikke er de længste eller største, der nogensinde er bygget, er Bridge-Tunnel enestående i antallet af forskellige typer af strukturer, som den omfatter. Desuden blev byggeriet gennemført under vanskelige forhold som følge af orkaner, nordøstlige vindstød og det uforudsigelige Atlanterhav.
Bro-tunnelen blev officielt døbt Lucius J. Kellam, Jr. Bridge-Tunnel i august 1987 til ære for den mand, der stod i spidsen for projektet, da det gik fra en vision til en realitet. Kellam var medlem af Kommissionen fra 1954 til sin død i 1995. For at bevare bygningens identitet og navnegenkendelse er den dog fortsat kendt som Chesapeake Bay Bridge-Tunnel.
BYGNING AF PARALLELPROJEKTET
Chesapeake Bay Bridge and Tunnel Commission begyndte at undersøge muligheden for at bygge en parallel passage i 1987. I 1989 konkluderede interne undersøgelser og fremskrivninger og en omfattende undersøgelse, der blev gennemført i samarbejde med Virginia Department of Transportation, at der inden år 2000 ville være behov for parallelle broer, bukke og vejbaner for at imødekomme de fremtidige trafikbehov og give de rejsende en mere sikker passage.
I 1990 gav Virginias generalforsamling dermed Bridge-Tunnel Commission bemyndigelse til at gå videre med projektet om den parallelle passage.
I begyndelsen af 1991 blev der solgt indtægtsobligationer for at finansiere ingeniør-, miljø- og trafikundersøgelser. Sverdrup Civil, Inc., rådgivende ingeniører for distriktet, blev udvalgt til at designe, udarbejde specifikationer og kontraktdokumenter og være byggeleder for projektet.
Den 4. maj 1995 tildelte Kommissionen en byggekontrakt på 197 185 177 USD til et joint venture bestående af PCL Civil Constructors, Inc. fra Denver, CO, The Hardaway Company fra Columbus, GA og Interbeton, Inc. fra Rockland, MA, med henblik på at bygge et andet spor parallelt med den oprindelige bro-tunnel og ved siden af denne. Projektet, som udvidede den to-sporede facilitet til fire spor, omfattede udvidelse af betalingsanlæg, trestler, broer og vejbaner samt vedligeholdelse og reparation af det oprindelige brofag. Projektet omfattede ikke udvidelse af de fire menneskeskabte øer eller yderligere tunneler. Tunnellerne vil blive bygget på et senere tidspunkt.
Projektet, der blev finansieret med midler fra Chesapeake Bay Bridge and Tunnel District og gennem salg af yderligere indtægtsobligationer, blev afsluttet i april 1999. Der blev ikke anvendt lokale, statslige eller føderale skattepenge til anlægsudgifterne.
BYGNING AF PARALLEL TUNNEL
Den 21. maj 2013 godkendte Kommissionen en resolution om fremskyndelse af byggeriet af det parallelle Thimble Shoal Tunnel-projekt med anbefaling af, at byggeriet af projektet påbegyndes så tidligt som økonomisk muligt og at der anvendes en Design-Build-entreprisemodel for at maksimere omkostningsbesparelserne og forkorte den endelige leveringstid.
For yderligere oplysninger om Parallel Thimble Shoal Tunnel Project, klik her.
For en kronologisk historie om Chesapeake Bay Bridge-Tunnel,
klik venligst her. (Adobe Acrobat Reader påkrævet)
For en sammenfatning af den bemyndigelseslovgivning, der gælder for Chesapeake Bay Bridge-Tunnel, klik her.
Den 15. april 2014 blev der afholdt en fejring af 50 års jubilæum på den sydligste ø i Chesapeake Bay Bridge-Tunnel. For at få adgang til artikler, der belyser anlæggets historie og jubilæet, skal du klikke her.