Skuespillerinden Celeste Holm, der er en vittig og begavet veteran fra den gyldne tidsalder, som har samlet en imponerende liste af kreditter på tværs af tre medier, planlagde oprindeligt at blive ballerina, før hun udviklede en kærlighed til skuespillet, som blomstrede, da hun gjorde sig bemærket på Broadway i “Oklahoma!”. (1943-48) og “Bloomer Girl” (1944-46). Holm var dygtig til at spille skuespil, synge og danse og var et naturtalent til film og skrev kontrakt med 20th Century Fox i 1946, hvor hun fik sin filmdebut i “Three Little Girls in Blue” (1946), før hun vandt en Oscar for sin birolle i “Gentleman’s Agreement” (1947). Derefter gjorde hun især et godt stykke arbejde i “Come to the Stable” (1949) og “All About Eve” (1950), men Holm vendte tilbage til scenen med “Affairs of State” (1950-52) og som afløser for hovedrolleindehaveren i Broadway-julemærket “The King and I” (1951-54), mens hun sporadisk optrådte på skærmen i film som “The Tender Trap” (1955) og “High Society” (1956). Holm arbejdede også ofte på tv som gæstestjerne og tilbagevendende skuespiller i en håndfuld serier, der ofte kun varede en sæson, selv om hun modtog anerkendelse for sit arbejde i “Insight” (Syndicated, 1960-1983) og “Backstairs at the White House” (NBC, 1979). Selv efter årtiers fornemt arbejde i et prisværdigt udvalg af roller, som omfattede en af hendes sidste optrædener i serien “Promised Land” (CBS, 1996-99), udviste Holm altid energi og overbevisning i en alder, hvor de fleste skuespillere lykkeligt satte sig til ro på pension og fortsatte med at optræde helt ind i det næste århundrede.
Født den 29. april 1917 i New York, NY, blev Holm opdraget af sin far, Theodore, en forsikringsjustator for Lloyd’s of London, og sin mor, Jean, en portrætkunstner og forfatter. Efter at have gået på University High School for Girls i Chicago fik Holm sin videregående uddannelse på City College of New York og på University of Chicago, hvor hun studerede på dramaafdelingen. I Paris gik hun på Lycee Victor Duryui og Sorbonne, mens hun også brugte en årrække på at studere sang og ballet, idet hun oprindeligt håbede på at kunne dyrke ballet i sidstnævnte disciplin. Hun fortsatte med at optræde i sommerforestillinger i Pennsylvania, hvor hun var vikar i en produktion af “Hamlet” (1936) med Leslie Howard i hovedrollen og medvirkede i en turnerende produktion af “The Women”. Holm fik snart sin Broadway-debut i komedien “Gloriana” (1938), som dog kun varede i fem forestillinger. Samme år indgik hun ægteskab med instruktør-skuespiller-skuespilforfatteren Ralph Nelson, med hvem hun fik en søn, der blev opkaldt efter hendes far. De blev skilt tre år senere.
Efter en rolle i “The Time of Your Life” (1939), som gav hende en mere betydningsfuld rolle, samt yderligere roller i en håndfuld Broadway-produktioner, der havde korte spilletider, fandt Holm stjernestatus ved at spille Ado Annie i den oprindelige besætning af Rodgers & Hammerstein-succesen “Oklahoma!”. (1943-48). Hendes morsomme fortolkning af sangen “I Cain’t Say No” blev betragtet som et af showets højdepunkter, og Holm udnyttede også sine vokale talenter ved at optræde på forskellige fornemme steder i New York City, herunder Plaza Hotel. Efter at have afsluttet sine “Oklahoma!”-forpligtelser sluttede Holm sig til castet i “Bloomer Girl” (1944-46), en produktion, der var designet specielt til hende, og fik endnu en succes. Efter en USO-turné i Europa blev Holm bejlet af flere filmstudier og skrev til sidst kontrakt med 20th Century Fox, som havde givet hende en dyr prøvefilmning i Technicolor sammen med skuespillere som Vincent Price og Sir Cedric Hardwicke. Holms kontrakt med studiet fik dog en uheldig start, da hun blev placeret i et par forglemmelige musicals, “Three Little Girls in Blue” (1946) og “Carnival in Costa Rica” (1947).
Trods Holms åbenlyse evner og fysiske tiltrækningskraft gav studiet hende aldrig hovedrollen i nogen film, hvilket var mærkeligt i betragtning af hendes fremragende præstation i Elia Kazans undersøgelse af antisemitisk bigotteri, “Gentleman’s Agreement” (1947), som indbragte hende en Oscar for bedste kvindelige birolle. Hun fik også meget opmærksomhed og ros for den overlegne film noir-film “Road House” (1948) og sagaen om psykisk sammenbrud “The Snake Pit” (1948), mens “Come to the Stable” (1949) og det meget roste Bette Davis-drama “All About Eve” (1950) indbragte hende yderligere Oscar-nomineringer. Mens hun var udlånt, fik Holm endelig topkarakter som hovedrolleindehaver i “Champagne for Caesar” (1950), en rabiat satire over spilleshows, der også fungerede som en skæv romantisk komedie. Holm foretrak at arbejde på scenen og bad om at blive løst fra sin kontrakt med Fox. Studiet gik med til det, og Holm var snart tilbage på Broadway i “Affairs of State” (1950-52) og var en del af castet i “The King and I” (1951-54). Hun lavede lejlighedsvis film som “The Tender Trap” (1955) og “High Society” (1956), og hun arbejdede også på tv, hvor Holms sceneerfaring gjorde hende til en oplagt kandidat til programmer som “Lux Video Theatre” (CBS/NBC, 1950-59), “Schlitz Playhouse of Stars” (CBS, 1951-59) og “Goodyear Television Playhouse” (NBC, 1951-57).
Selvfølgelig gjorde Holm forsøg på at lancere sin egen serie med “Honestly, Celeste!” (CBS, 1954), men blev mødt med fiasko efter kun få uger i luften. I mellemtiden, omkring den tid, hvor hun var på Broadway i “Invitation to a March” (1960-61), giftede Holm sig med skuespilleren Wesley Addy, med hvem hun skulle optræde i off-Broadway-produktioner som “A Month in the Country” (1963) og senere “With Love and Laughter” (1982). Holm erstattede Angela Lansbury i titelrollen i “Mame” (1966-70) og vendte tilbage til rollen i 1972 i forbindelse med en turnéforestilling af den populære musikalske komedie. Hun fandt også tid til at være gæstestjerne i en række primetime-programmer og spillede den gode fe i en tv-produktion af “Askepot” (CBS, 1965) sammen med så kendte personer som Ginger Rogers, Walter Pidgeon og en ung Lesley Ann Warren. Derefter fik hun endnu en smagsprøve på episodisk tv som medvirkende i den kortvarige sitcom “Nancy” (NBC, 1970-71), som blev fulgt op af roller i “Tom Sawyer” (1973) og “Bittersweet Love” (1976). Holm fortsatte med at pryde de succesfulde miniserier “Captains and the Kings” (NBC, 1976) og “Backstairs at the White House” (NBC, 1979), hvor sidstnævnte indbragte hende en Emmy-nominering for birolle.
Som gæstestjerne samlede Holm et imponerende CV, der omfattede roller i populære serier som “Archie Bunker’s Place” (CBS, 1979-1983) og “Falcon Crest” (CBS, 1981-1990), mens hun på scenen høstede anerkendelse for sit one woman show “Paris Was Yesterday” (1979), som hun optrådte på off-Broadway. Holm kom i medierne i 1982, da hun og kunstnere som Susan Sarandon, Michael Moriarty og Treat Williams blev arresteret for civil ulydighed, da de forsøgte at forhindre byggefolk i at rive Helen Hayes- og Morosco-teatrene ned efter et forgæves juridisk forsøg ved Højesteret. På det tidspunkt blev hun også udnævnt til det nationale kunstråd af den daværende præsident Ronald Reagan og fik succes med sin første film i ti år, “Three Men and a Baby” (1987). Tilbage på det lille lærred havde hun succes som taskepige i sæbeoperaen “Loving” (ABC, 1983-1995), og hun var fast medvirkende i premieretidsdramaerne “Promised Land” (CBS, 1996-99) og “The Beat” (UPN, 2000). I mellemtiden markerede “I Hate Hamlet” (1991) hendes sidste optræden på den store hvide vej.
I den sidste del af sin karriere var Holm også medlem af en række bestyrelser, herunder National Endowment for the Arts, og hun var leder af New Jersey Motion Picture and Television Commission. Men hendes sidste år blev skæmmet af en retssag, efter at hun havde fået et skænderi med sine to sønner, hvoraf den ene var computerpioneren Ted Nelson. Konflikten drejede sig om Holms femte mand, operasangeren Frank Basile, som hun giftede sig med i 2004 i en alder af 87 år. Basile var 46 år yngre end Holm, som børnene hævdede, at hun led af Alzheimers sygdom og derfor ikke var i stand til at styre sine anliggender ordentligt. Sønnerne hævdede, at Basile med vilje afskar Holm fra familien for at få kontrol over hendes økonomi. Uanset det fortsatte Holm med at spille skuespil langt op i 90’erne, bl.a. med optrædener i filmene “Driving Me Crazy” (2012) og “College Debts” (2012). Efter at have lidt af dårligt helbred i sit sidste årti, herunder hudkræft, mavesår, en kollapset lunge, en pacemaker og en hofteudskiftning, blev Holm indlagt på Roosevelt Hospital i New York i juni 2012, da hun led af dehydrering efter en brand i sin bygning i Central Park West. Hun fik et hjerteanfald på hospitalet, men bad om at blive udskrevet for at komme til hægterne i sit hjem. Holm døde den 15. juli 2012 på grund af komplikationer som følge af hendes seneste tilbageslag. Hun blev 95 år gammel.
Af John Charles