- Del denne artikel:
Af Rebecca Dunn
Vi er alle opmærksomme på sammenfaldet af kriser, som vores samfund, vores nation og verden står over for, herunder klimaforandringer, økonomisk stagnation og virksomhedernes kontrol med regeringen, for blot at nævne nogle få.
Mange af jer læser sikkert GreenMoney Journal for at lære, hvordan jeres daglige handlinger, som investorer, forbrugere og forretningsfolk, kan løse disse problemer. Siden 1975 har Cooperative Fund of New England (CFNE) hjulpet folk med at gøre det. Ved at stille en mekanisme til rådighed for investorer til at finansiere kooperativer og ved at give kooperativerne adgang til værdifuld teknisk bistand hjælper CFNE med at skabe vækst i den grønne, fællesskabskontrollerede, demokratiske økonomi.
Hvad er et kooperativ?
Kooperativer (kooperativer) er virksomheder, der er forenet af kooperative principper i bestræbelserne på selvhjælp, selvansvar, demokrati, lighed, lighed og solidaritet. Principperne er: Frivilligt og åbent medlemskab; demokratisk medlemskontrol; medlemmernes økonomiske deltagelse; autonomi og uafhængighed; uddannelse, træning og information; samarbejde mellem kooperativer; og omsorg for fællesskabet. Det afgørende kendetegn ved kooperativer er, at de er ejet af, kontrolleret af og til gavn for deres brugere. Disse ejere er som regel virksomhedens forbrugere, arbejdstagere og/eller producenter.
Principperne for andelsselskaber undgår mange af de mangler, der kendetegner vores nuværende økonomi, ved at sikre, at virksomhedens brugere er dens ejere og ikke fraværende investorer. Disse principper undgår også de fejl, der er forbundet med statskontrollerede økonomier, ved at sikre, at kooperativerne er uafhængige af statslig kontrol, og at kooperativmedlemmerne tilslutter sig frivilligt. På denne måde kaldes kooperativer den tredje måde at organisere økonomien på.
Kooperativer er ikke en utopisk drøm. En milliard mennesker på verdensplan, herunder en fjerdedel af amerikanerne, ejer kooperativer. Næsten 30.000 kooperativer i USA kontrollerer over 3 billioner dollars i aktiver og genererer over 500 milliarder dollars i indtægter og 25 milliarder dollars i lønninger fra to millioner arbejdspladser. Nogle kooperativer er kendte navne, f.eks. Cabot Cheese, Ocean Spray og REI. De amerikanske kooperativer driver 42 % af de amerikanske elforsyningsledninger og dækker 75 % af landets areal. Den største kooperative sektor, de finansielle kooperativer, herunder kreditforeninger, nød godt af sidste efterårs Move Your Money-kampagne, som inspirerede 650.000 mennesker til at flytte 4,5 milliarder dollars fra store banker til lokale finansielle institutioner på lidt over en måned!
Kooperativer har stor betydning i hele verden. For eksempel genererer kooperativer 45 procent af Kenyas BNP og 37 procent af Brasiliens BNP inden for landbruget. Globalt set skaber kooperativer over 100 millioner arbejdspladser, hvilket er 20 procent flere end multinationale selskaber.
I anerkendelse af disse virkninger og meget mere har FN erklæret 2012 for det internationale år for kooperativer (IYC). Som FN’s generalsekretær Ban Ki-moon udtalte: “Kooperativer er en påmindelse til det internationale samfund om, at det er muligt at stræbe efter både økonomisk levedygtighed og socialt ansvar.” IYC har tre mål: at øge offentlighedens kendskab til kooperativer, at fremme deres oprettelse og vækst og at tilskynde regeringerne til at indføre love, politikker og bestemmelser, der fremmer oprettelse og vækst af kooperativer. FN har ikke blot bragt kooperationsmodellen frem på den globale scene, men har også bragt kooperationsbevægelsernes uddannelses-, udviklings- og fortalervirksomhed i hele verden på linje med hinanden.
Som du kan se, er kooperativer i vid udstrækning en delmængde af den grønne økonomi: de er lokalt ejede og ansvarlige over for lokalsamfundet, fungerer demokratisk og stræber som følge heraf efter miljømæssig bæredygtighed.
Download guiden her.
Hvad folk siger om guiden:
New England’s Cooperatives
New England oplever en vækst i den kooperative udvikling inden for en række sektorer. Samfund danner fødevarekooperativer i et rekordstort antal for at imødekomme den voksende bekymring for fødevaresikkerheden. Efterhånden som de konventionelle beskæftigelsesmuligheder falder, danner et stigende antal nyuddannede akademikere i New England kooperativer, der er ejet af arbejdstagerne, især kooperativer med relation til fødevarer. Lejerne af produktionsbyggerier køber deres jord fra fraværende udlejere for at undgå jordspekulation. Endelig, og uden at udelukke de foregående eksempler, bruger grønne iværksættere kooperative modeller for fællesskabsejerskab og medarbejderejerskab til at øge mulighederne for bæredygtig energi, fødevaresystemer og boliger.
En spændende tendens er udviklingen af netværk til oplysning af offentligheden om kooperativer, udvikling af nye produkter og teknisk bistand til nystartede virksomheder. I New England går Neighboring Food Co-op Association, Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ) og Cooperative Maine i spidsen.
The Cooperative Fund of New England
Dette er kun det seneste boom i udviklingen af kooperativer. I 1970’erne førte den voksende bekymring over brugen af syntetisk gødning og pesticider til en tidligere bølge af udvikling af fødevarekooperativer. Mens et stigende antal landmænd gik over til økologisk produktion, havde de brug for markeder for at nå ud til forbrugerne. Som følge heraf begyndte disse samfund at organisere kooperative købmandsforretninger (også kaldet fødevarekooperativer) for at bringe naturlige fødevarer ind i deres samfund. Men de stod over for en stor forhindring, nemlig at få adgang til konventionel kredit til deres ukonventionelle kooperative ejerstruktur.
I 1975, efter at have modtaget en strøm af anmodninger om støtte til opstartstilskud, indkaldte investorer, der var tilknyttet Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ), regionale kooperative aktivister for at løse problemet med kredit til fødevarekooperativer. Det resultat, de kom frem til, var The Cooperative Fund of New England, eller CFNE. CFNE fremmer samfundsbaserede, kooperative og demokratisk ejede eller ledede virksomheder, med fortrinsvis dem, der tjener lavindkomstsamfund, ved at stille hurtig og rimelig finansiering til rådighed, lette individuelle og institutionelle investeringer i socialt bevidste virksomheder og udvikle et regionalt kompetencereservoir til at bistå og rådgive disse grupper. I løbet af de sidste 37 år er CFNE’s aktiver vokset fra 60 000 USD til 13,6 mio. USD og dens låneportefølje fra 60 000 USD til 9,7 mio. USD. Den finansierer nu alle kooperative sektorer, herunder bolig-, fødevare-, energi- og landbrugssektoren, samt andelsboliger, jordforeninger og almennyttige organisationer, der tjener grundlæggende samfundsbehov. Disse låntagere har skabt eller opretholdt 7.600 arbejdspladser, over 4.000 boligenheder til overkommelige priser og titusindvis af muligheder for forbrugere for at eje virksomheder.
I denne periode har ingen investor tabt penge i CFNE.
CFNE’s låntagere
CFNE’s kooperative låntagere dækker hele spektret af små virksomheder, herunder nystartede virksomheder, udvidelser og omdannelser af eksisterende virksomheder til kooperativt ejerskab. De omfatter kooperativer, der ejes af arbejdstagere, forbrugere og producenter. Her er et eksempel:
I 1986 satte tre ledere af fødevarekooperativer sig for at skabe tættere forbindelser mellem forbrugere og landmænd. Deres virksomhed, Massachusetts-baserede Equal Exchange, voksede fra et partnerskab med tre personer til et arbejdskooperativ med over 100 medlemmer og ejere. Equal Exchange henvendte sig først til CFNE i 1989 for at finansiere denne vækst. “Equal Exchange var i stand til at komme i gang takket være støtter som CFNE, der var villige til at løbe en risiko på det, der dengang virkede som en skør idé”, siger grundlægger og meddirektør Rink Dickinson. Nu har Equal Exchange et årligt salg på over 45 millioner dollars og køber produkter fra mere end 40 kooperativer af små landbrugere i over 25 udviklingslande fra El Salvador til Etiopien og fra Indien til Indonesien. (http://www.equalexchange.coop )
Fedco Co-op Garden Supply blev grundlagt i 1978 i det centrale Maine for at sælge frø og andre haveredskaber til dyrkere i kolde klimaer. Fedco er et hybridkooperativ med både arbejdstager- og forbrugerejere og har nu 25 fuldtidsansatte med et årligt salg på over 4 millioner dollars. CFNE har finansieret tre af Fedcos udvidelser fra 1990 til 2011, som hver især har hjulpet Fedco med at imødekomme en større efterspørgsel. “Vi elsker CFNE”, siger Fedcos grundlægger C.R. Lawn, “og jeg ved ikke, hvordan vi kunne have klaret det uden dem i de sidste mere end 20 år!” (http://www.fedcoseeds.com )
Deep Root Organic Co-op i Johnson, Vermont, er et af de ældste økologiske grøntsagskooperativer i USA. Kooperativet fremmer lokalt, økologisk landbrug gennem sine 20 familiebrugsejere. Medlemmerne kan fokusere på deres individuelle gårdsproduktion, mens de bruger kooperativet til at købe og markedsføre kollektivt. I 2010 finansierede CFNE et nyt lager og opretholdt en kreditlinje for at hjælpe med at håndtere sæsonudsving. (http://www.deeprootorganic.com )
Som mange andre bymiljøer manglede New Haven, Connecticut, indtil nu en dagligvarebutik med fuld service. Sidste efterår åbnede forbrugermedlemmer Elm City Cooperative Market, en 20.000 kvadratmeter stor butik i et nyt byggeri med blandet anvendelse og blandede indkomster, som forvandlede centrum fra en fødevarørken til et sundt fødevaremiljø. Kooperativet skabte 100 arbejdspladser i denne by med høj arbejdsløshed. CFNE’s tålmodige gældskapital bidrog til at sikre 7 mio. dollars fra andre private og offentlige kilder.
CFNE og den økonomiske krise
Siden den økonomiske krise ramte, er CFNE’s lånepulje vokset med 9 millioner dollars, hvilket har tredoblet dens virkning på fire år og afspejler både den stigende efterspørgsel efter fællesskabsstyrede virksomheder og investorers og donorers voksende interesse for CFNE’s arbejde. Co-ops og andre tidligere låntagere, herunder Equal Exchange og Fedco, har investeret næsten 1 million USD i CFNE, og CFNE var den første modtager af Small Business Administration-midler, der var øremærket til arbejderejede co-ops. I samme periode steg efterspørgslen efter CFNE’s produkter med 40 %, hvilket afspejler en større bekymring for fødevaresikkerhed, jobskabelse og boliger til overkommelige priser.
Nye muligheder
CFNE udnytter nogle få nye muligheder, herunder udgivelsen af et uddannelsesmæssigt kooperationsorienteret brætspil, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), FN’s førnævnte erklæring af 2012 som det internationale år for kooperativer og den forestående pensionering af babyboomere, der resulterer i potentielle kooperative omdannelser.
Babyboomerens pensionering giver enorme vækstmuligheder for kooperativ økonomi ved at omdanne traditionelle virksomheder til kooperativt ejerskab. Ved at sælge virksomhedens aktiver til forbrugere, arbejdstagere og/eller producenter kan virksomhedsejerne sikre, at virksomhedens rolle i samfundet bevares. Dette kan være en hurtigere og mere stabil måde at øge den kooperative økonomiske effekt på end at starte nye kooperativer, da konverteringer udnytter eksisterende kunder, procedurer og aktiver. CFNE finansierer adskillige konverteringer, herunder et forbrugeropkøb af en almindelig butik på landet i Massachusetts, et arbejdstageropkøb af et sundhedscenter i Vermont og flere lejerkøb af parker med fabrikshuse.
Hvordan du kan blive involveret
Lyder alt dette interessant for dig? Her er fem skridt, du kan tage for at støtte den voksende kooperative økonomi:
- Identificer kooperativerne i dit område, bliv medlem af dem, hvis du kan, og køb deres varer og tjenester. (http://www.find.coop )
- Hvis du ejer en virksomhed eller overvejer at starte en, så undersøg, hvordan kooperativt ejerskab kan gavne dine mål. (http://www.ncba.coop )
- Hvis du har investeringsaktiver så små som 1.000 dollars, kan du overveje at låne penge til CFNE eller dens søster, Northcountry Cooperative Development Fund.
- Til sidst, hvis du er i New England og ønsker at starte en kooperativ virksomhed, kan du kontakte CFNE ved at ringe på 1-800-818-7833.
Der er mange udfordringer, som vores samfund står over for på globalt, nationalt og lokalt plan, men den voksende kooperative bevægelse tilbyder løsninger.
Artikel af Rebecca Dunn, som har været administrerende direktør for Cooperative Fund of New England siden 1986. Hun har omfattende erfaring som virksomhedskonsulent og som lånemedarbejder i en forretningsbank hos Barclays American. Hun har tidligere været bankinspektør for staten Connecticut og har arbejdet som træner i konsensusprocesser og nonprofit-rådgiver for alle samfundsorganisationer. Rebecca blev for nylig udnævnt til medlem af bestyrelsen for Cooperative Development Foundation. Hun har en BA i økonomi fra Trinity College og en MBA i finansiering. Micha Josephy har bidraget til denne artikel.