Populær på Variety
Chadwick Boseman havde svært ved at få vejret, efter at han blev castet som Black Panther. Da han første gang prøvede sin spandexdragt til 2016’s “Captain America: Civil War”, føltes den for begrænsende. “Den var kvælende,” husker Boseman. “Den lukkede bogstaveligt talt for enhver mulighed for at få luft ind til dig. Jeg var i den, tog masken på. Jeg sagde: ‘Hey, du er nødt til at få mig ud af den!'” Da han var hovedrolleindehaver i sin egen film, som den første sorte Marvel-superhelt med sit navn på plakaten, var Boseman mere komfortabel i sit ombyggede kostume. “Jeg tror, at det begynder at føles som hud efter et stykke tid,” siger den 41-årige skuespiller. “Men det tager tid at nå dertil.”
Det samme kan siges om Disneys længe ventede tentpole “Black Panther”, som får premiere i biograferne den 16. februar. I årtier har skuespillere, instruktører, producenter og fans undret sig over, hvorfor Hollywood var så langsom til at bringe sorte superhelte på det store lærred. Det er ikke fordi, der ikke har været forsøg undervejs. I 90’erne havde Warner Bros. oprindeligt sat Marlon Wayans til at portrættere Robin i en “Batman”-film, før Chris O’Donnell fik rollen som sidekick. Wesley Snipes spillede hovedrollen i vampyrsuperhelte-franchisen “Blade”, som gav anledning til to efterfølgere. I 2004 spillede Halle Berry hovedrollen i “Catwoman”, som blev latterliggjort af kritikerne og gik dårligt i biografen. Og 12 år senere dukkede Will Smith, medspilleren i “Men in Black”, op i “Suicide Squad” som den undervurderede snigmorder Deadshot.
“Black Panther”, instrueret af Ryan Coogler, er en film, der er en bevægelse, eller i hvert fald et øjeblik, der føles banebrydende på samme måde, som sidste års løbebanehit “Wonder Woman” inspirerede millioner af kvinder. “Panther” markerer første gang, at et stort studie har givet grønt lys til en sort superheltefilm med en afroamerikansk instruktør og et primært sort cast, herunder Forest Whitaker, Angela Bassett, Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o, Danai Gurira og Letitia Wright som Shuri, prinsessen af det fiktive afrikanske land Wakanda.
Denne milepæl er ikke gået Coogler, den 31-årige instruktør af Sundance-darling “Fruitvale Station” og “Rocky”-efterfølgeren “Creed”, uundgåeligt for øje. “Jeg tror, at fremskridt kommer i ebbe og flod”, siger Coogler. “Jeg håber, at tingene fortsætter med at åbne sig. Efterhånden som der bliver lavet mere indhold, kan der opstå flere muligheder som vores for folk. Men man er nødt til at sætte foden på speederen, når det kommer til det, ellers kan tingene gå tilbage til, hvor de var.”
“Black Panther” fortæller en oprindelseshistorie for en Marvel-figur, der første gang debuterede i tegneserierne i 1966. På det store lærred er han en kriger ved navn T’Challa, som vender hjem til et afro-futuristisk land for at arve tronen som konge. Udgivelsen af filmen falder sammen med en skillevej i USA. Racespændingerne er forøget som følge af en præsident, der konstant kommer med forkastelige bemærkninger om indvandrere fra ikke-hvide lande. “Black Panther” ankommer også i hælene på #OscarsSoWhite, de to år i træk (2015 og 2016), hvor Motion Picture Academy undlod at nominere farvede skuespillere til priser.
Anticipationen for udgivelsen af “Black Panther” er meget højere end for de seneste udgivelser fra Batman og Thor. I maj 2016 begyndte hashtagget #BlackPantherSoLIT at trende på Twitter, efterhånden som castingdetaljer omkring filmen dukkede op. “Panther” er klar til at slå box office-rekorder for februar, en typisk mere rolig tid, da publikum indhenter romantiske komedier omkring Valentinsdag. Marvels seneste kronjuvel forventes at indtjene omkring 150 millioner dollars i sin åbningsweekend. En god forretning for “Black Panther”, som kostede næsten 200 millioner dollars at producere og ca. 150 millioner dollars mere at markedsføre, vil sende et klart budskab til filmindustrien om, at visse samfund stadig er meget dårligt betjente. Mens det indenlandske billetsalg faldt sidste år, blev antallet af hyppige afroamerikanske biografgængere næsten fordoblet til 5,6 millioner i 2016 ifølge en undersøgelse foretaget af Motion Picture Assn. of America.
Nogle er opmærksomme. “Repræsentation betyder noget,” siger Alan Horn, formand for Walt Disney Studios, som ejer Marvel. “Det er en stærk og vigtig ting for folk at vide, at de bliver set, og at de kan se sig selv afspejlet i vores film og de historier, vi fortæller.” Horn mener, at “Black Panther” er en del af en bølge af forandringer. “Med hensyn til kønsdiversitet har vi klaret os meget godt,” siger han og peger på hans studiets egen liste, der omfatter “Beauty and the Beast”, “Coco” og den kommende live-action “Mulan”. “Når det drejer sig om mangfoldighed, der afspejler farve og etnicitet, vil jeg sige ja, du vil se mere.”
Det er allerede begyndt at ske. I 2017 blev Jordan Peeles “Get Out” en kassesensation med et billetsalg på verdensplan på 254 millioner dollars (sammen med fire Oscar-nomineringer). I marts præsenterer Disney Ava DuVernays “A Wrinkle in Time”, en filmatisering på over 100 millioner dollars af den populære roman af Madeleine L’Engle med Oprah Winfrey og den nytilkomne Storm Reid i hovedrollerne. På trods af disse højt profilerede titler er det måske naivt at tro, at Hollywood er ved et vendepunkt.
“At tænke sådan ser bort fra historien”, siger den Oscar-nominerede DuVernay, som er venner med Coogler og gik videre med at instruere “Black Panther” før ham. “Hvis vi taler om forskellige film af sorte filmskabere, der udkommer i en klynge, er det sket igen og igen i de sidste 30 år.” Hun nævner instruktører som Spike Lee, John Singleton, Troy Beyer og Kasi Lemmons. “Jeg tror, at spørgsmålet for os er, hvordan vi kan opretholde det og gøre det til en kendsgerning, ikke en tendens.”
Den 29. januar var premieren på “Panther” i Los Angeles ikke bare endnu en aften i Hollywood. “Hver eneste sorte person, jeg taler med, der tager af sted, bliver spurgt: ‘Hvad har du på?'” DuVernay fortalte Variety under en telefonsamtale samme morgen. “Det er en begivenhed!” Den enorme skare af fans, der var samlet udenfor, hvoraf nogle var i tårer, tydede på, at der var tale om en begivenhed af historisk karakter. Mange af de medvirkende bar tøj med afrikansk tema som en hilsen til den “kongelige påklædning”, der var ønsket i invitationen. “For folk af farve, en superhelt – det er noget, vi håber på,” sagde skuespilleren Courtney B. Vance, da han trådte ind i teatret. “At den er her, er et bevis på, at vi kan åbne en film. Det er noget, der måske opmuntrer os. Hvis vi kan gøre det her, kan vi gøre det andre steder.”
Danai Gurira øver sig med Ryan Coogler på settet.
Courtesy of Marvel/Matt Kennedy
Et par dage forinden mødtes Coogler og Boseman med Variety på en afsondret vej i Griffith Park. Efter at have lavet alle deres egne stunts til fotoshootet – herunder at klatre op ad en klippeblok i sokker, hvilket fik en Disney-publicist til at skrige af angst – satte duoen sig ned til et interview om at lave “Black Panther”.”
De to mødtes første gang i 2015 på Four Seasons Hotel i Beverly Hills, da Boseman sneg sig ind under Cooglers pressemøde for “Creed”. “Det føltes som om, at vi ville være på samme side om, hvad det var”, siger Boseman, der ligesom Coogler fik sin start i uafhængige film. Forud for Black Panther portrætterede Boseman baseballlegenden Jackie Robinson i “42” og soulikonet James Brown i “Get On Up”. Skuespilleren har studeret Black Panthers betydning i populærkulturen. Han fortæller en historie om, hvordan han gik til en lokal tegneseriebutik for at købe gamle numre, selv om Marvel ville give dem gratis til ham. Han havde hat og solbriller på som forklædning, men blev genkendt, da han vendte tilbage efter mere læsestof. “De sagde: ‘Det er den fyr, der spiller karakteren!'” Boseman husker det.
Coogler er klar over, at der er et overordnet budskab i hans film. “For mig er det retrospektivt gået op for mig, at meget af det, jeg beskæftiger mig med som kunstner, er temaer om identitet,” siger instruktøren. “Jeg tror, det er noget, der er fælles for afroamerikanere. For os har vi en mærkelig omstændighed med hensyn til vores syn på os selv.” Han foretog en pilgrimsrejse til Afrika, inden han begyndte at optage “Black Panther”, hvilket var første gang, han besøgte kontinentet. “Jeg er nødt til at tage af sted, hvis jeg skal lave denne film,” siger Coogler. “Jeg er ikke kvalificeret, bare fordi jeg ser sådan her ud.”
Når han bliver spurgt, om en hvid instruktør kunne have lavet “Black Panther”, tøver Boseman. “Jamen, er det muligt for dem at lave den? Det kunne det være, ja. Ville de have hans perspektiv? Sandsynligvis ikke. Den ville ikke være nuanceret på samme måde, fordi de ikke ville have den samme konflikt. De har ikke den afrikansk-amerikanske konflikt, der eksisterer: Uanset om man er bevidst om det eller ej, har man en fortid, som er meget svær at spore.”
Tilføjer Coogler: “Jeg har en tendens til at kunne lide film, hvor filmskaberen har en personlig forbindelse til emnet. Jeg ved ikke, om man kan finde en gruppe af film, der beskæftiger sig bedre med italiensk-amerikansk organiseret kriminalitet end ‘Godfather 1’, ‘Godfather 2’, ‘Mean Streets’ og ‘Goodfellas’. Vis mig en film om Brooklyn, der er bedre end ‘Do the Right Thing’.”
Rejsen af “Black Panther” til det store lærred var en lang proces. I begyndelsen af 90’erne ønskede Snipes at spille rollen, og han gik endda så langt som til at samarbejde om et manuskript og mødes med en række instruktører. “Vi tænkte, at det ville være noget meget sejt og atypisk for en Marvel-tegneseriefigur”, siger Snipes. “Noget, der ville appellere til hvide mennesker, sorte mennesker, asiatiske mennesker, og som ville have noget kampsport i den. Det ville have været et kulturelt mangfoldigt lortehul,” siger han med et grin og tager et stikpiller mod Donald Trump. Filmen kom aldrig i gang. “På det tidspunkt var der ingen skabeloner til den,” siger han.
“Fremskridt kommer i ebbe og flod. Man er nødt til at give den gas, når den kommer … ellers kan tingene gå tilbage til, hvor de var.”
Ryan Coogler
Da Disney overtog Marvel Entertainment i 2009, var det første mandat at skabe en verden for de mest populære figurer som Iron Man og The Incredible Hulk. Der blev dog lavet flygtige referencer til Black Panther i de tidligere film, selv om vi ikke så ham. Det var først i “Civil War”, at Marvel-producenterne havde en indgang til karakteren. De havde brug for en neutral figur, der ikke ville tage parti for hverken Captain America eller Iron Man.
Da cheferne sad sammen, tænkte de kun på Boseman til rollen som Black Panther, baseret på hans tidligere transformationer på skærmen. “Jeg tror, der gik 24 timer mellem det tidspunkt, hvor vi sagde hans navn på et kreativt historiemøde, og det tidspunkt, hvor vi talte med hans agent og fik ham i telefonen”, siger Kevin Feige, præsidenten for Marvel Studios. Selv om Robert Downey Jr., Chris Hemsworth og Chris Pratt alle oprindeligt skulle til audition for deres Marvel-roller, fik Boseman sit tilbud på stedet uden en oplæsning. Han accepterede via højttalertelefon fra Zürich, hvor han var i gang med pressearbejde for “Get On Up.”
Skuespillere er ofte bange for at blive typecastet som tegneseriehelte, men Boseman bekymrede sig ikke om det. “Jeg troede ikke, at det ville være et problem på grund af de andre karakterer, som jeg har spillet,” siger han. “Jeg har allerede oplevet en tidsperiode, hvor jeg ikke var andre end Jackie Robinson. Jeg har oplevet perioder, hvor jeg var Jackie Brown, for fans, når de er begejstrede, har de James Brown og Jackie Robinson i tankerne.” Generer det ham? Overhovedet ikke. “Det er sjovt,” siger han.
Det at spille Black Panther betød, at Boseman måtte ind i en bootcamp for at forstå karakteren fysisk og følelsesmæssigt. Han arbejdede med en dialektcoach for at perfektionere en sydafrikansk accent, og han tog en DNA-test for at lære om sin egen oprindelse. “En af de vigtigste faktorer var, at jeg fik en fornemmelse af min baggrund,” siger han. Han tilbragte op til fem timer om dagen i fitnesscentret med et program, der omfattede vægte, cardio og kampsport. “Du kan slet ikke stoppe,” siger Boseman, som kun kunne smutte ind i to timer på optagedage. Han var også nødt til at holde sig til en særlig diæt. “I begyndelsen spiste jeg en masse kød,” siger han. “Og så følte jeg, at det var for meget i forhold til den mængde energi, som vi skulle bruge hver dag.” Han følte sig ikke bevægelig. “Så min kost blev mere vegetarisk, efterhånden som det gik.”
Og selv om Marvel-filmene har en ensartet cookie-cutter-vibe, Coogler overtalte cheferne til at lade ham tage nogle kendte ansigter med, herunder “Fruitvale Station”-fotografen Rachel Morrison, “Creed”-produktionsdesigneren Hannah Beachler og hans mangeårige redaktør Michael Shawver. Det har fået nogle anmeldere til at bemærke, at “Black Panther” har en mere ophøjet atmosfære. “Jeg føler, at det helt klart er en Ryan Coogler-film,” siger Boseman. “Der er visse valg, der er truffet, som klart er hans præg på den.”
På Disney-pladsen havde Coogler under postproduktionen en parkeringsplads ved siden af sin ven DuVernay, som var ved at afslutte “Wrinkle”. “Ava er som min søster”, siger Coogler. “Jeg ser hende som vores leder. De unge filmskabere, der er på vej op lige nu, ser på Ava for vores næste skridt.”
I den samme gang lå deres døre over for hinanden, og de tog ofte gæster med ind for at møde hinanden. Coogler præsenterede DuVernay for en af sine helte, forfatteren Ta-Nehisi Coates. Kort tid efter kaldte DuVernay Coogler ind på parkeringspladsen. Bilens vinduer rullede ned – en vis person ville sige hej til ham. Hendes navn var Oprah. DuVernay griner, når hun husker tilbage på dagen, og siger, at skæbnen førte dem begge til deres respektive projekter. “Mit hjerte ønskede at gøre én ting,” siger hun. “Hans hjerte ønskede at gøre noget andet. Vi var meget heldige, at vi var i stand til at lave dem side om side.”
Der er allerede blevet talt om den uundgåelige “Black Panther”-sequel. Vil Coogler være tilbage i instruktørstolen? “Det er for tidligt at sige noget om en anden “Black Panther”, men vi vil helt sikkert gerne have, at han kommer tilbage,” siger Horn om hans instruktørrolle i andre projekter.
Boseman ønsker heller ikke at spekulere om andre afdelinger. I hvert fald ikke endnu. “Jeg nyder dette øjeblik,” siger han. “Hvis vi begynder at tale om fortsættelser – hvis vi laver fire af dem, to af dem, tre af dem – vil jeg bare have, at de alle skal være specielle som denne her.”
Meredith Woerner bidrog til denne historie. Se en video fra optagelserne bag kulisserne af coverfotograferingen nedenfor.
