Charles Gounod

Tidlige årRediger

Gounod blev født den 17. juni 1818 i Latinerkvarteret i Paris som den anden søn af François Louis Gounod (1758-1823) og hans hustru Victoire, født Lemachois (1780-1858). François var maler og kunstlærer; Victoire var en talentfuld pianist, som havde givet undervisning i sine tidlige år. Den ældste søn, Louis Urbain (1807-1850), blev en succesfuld arkitekt. Kort efter Charles’ fødsel blev François udnævnt til officiel kunstner for Duc de Berry, et medlem af den kongelige familie, og Gounods’ hjem i Charles’ tidlige år var på slottet Versailles, hvor de fik tildelt en lejlighed.

Efter François’ død i 1823 forsørgede Victoire familien ved at vende tilbage til sit gamle erhverv som klaverlærer. Den unge Gounod gik på en række forskellige skoler i Paris og endte med Lycée Saint-Louis. Han var en dygtig lærd og udmærkede sig i latin og græsk. Hans mor, der var datter af en magistrat, håbede, at Gounod ville få en sikker karriere som advokat, men hans interesse gik i retning af kunst: han var en talentfuld maler og en fremragende musiker. Ud over moderens musikalske undervisning blev han tidligt påvirket af operaer, som han så på Théâtre-Italien: Rossinis Otello og Mozarts Don Giovanni. Om en opførelse af sidstnævnte i 1835 mindedes han senere: “Jeg sad i én lang henrykkelse fra operaens begyndelse til dens afslutning”. Senere samme år hørte han opførelser af Beethovens pastoralsymfonier og koralsymfonier, som gav “nye impulser til min musikalske glød”.

Ung mand, glatbarberet, i tøj fra begyndelsen af det 19. århundrede, sidder ved et klaverklaviatur og kigger mod beskueren
Gounod på 22 år, af Dominique Ingres

Mens Gounod stadig gik i skole, studerede han musik privat hos Anton Reicha – som havde været ven med Beethoven og af en samtidige blev beskrevet som “den største lærer, der levede dengang” – og i 1836 blev han optaget på Conservatoire de Paris. Her studerede han komposition for Fromental Halévy, Henri Berton, Jean Lesueur og Ferdinando Paer og klaver for Pierre Zimmerman. Hans forskellige lærere gjorde kun et beskedent indtryk på Gounods musikalske udvikling, men i løbet af sin tid på konservatoriet mødte han Hector Berlioz. Han sagde senere, at Berlioz og hans musik var blandt de største følelsesmæssige påvirkninger i hans ungdom. I 1838, efter Lesueur’s død, arbejdede nogle af hans tidligere elever sammen om at komponere en mindemesse; Agnus Dei blev tildelt Gounod. Berlioz sagde om den: “Agnus dei, for tre solostemmer med kor, af M. Gounod, den yngste af Lesueur’s elever, er smuk – meget smuk. Alt i den er nyt og fornemt – melodi, modulation, harmoni. I dette stykke har M. Gounod givet bevis på, at vi kan forvente alt af ham”.

Prix de RomeRediger

I 1839 vandt Gounod i sit tredje forsøg Frankrigs mest prestigefyldte musikpris, Prix de Rome for komposition, for sin kantate Fernand. Dermed overgik han sin far: François havde vundet andenprisen i Prix de Rome for maleri i 1783. Prisen gav vinderen to års subventioneret studieophold på det franske institut i Rom og yderligere et år i Østrig og Tyskland. For Gounod var dette ikke blot startskuddet til hans musikalske karriere, men det gjorde også et indtryk på ham både åndeligt og musikalsk, som blev ved med at følge ham resten af hans liv. Ifølge musikforskeren Timothy Flynn var Prix’et, med ophold i Italien, Østrig og Tyskland, “uden tvivl den mest betydningsfulde begivenhed i hans karriere”. Han var heldig, at instituttets direktør var maleren Dominique Ingres, som havde kendt François Gounod godt og tog sin gamle vens søn under sine vinger.

Blandt de kunstneriske notabiliteter, som komponisten mødte i Rom, var sangerinden Pauline Viardot og pianisten Fanny Hensel, der var søster til Felix Mendelssohn. Viardot blev en stor hjælp for Gounod i hans senere karriere, og gennem Hensel lærte han ikke kun sin brors musik at kende, men også J.S. Bachs, hvis musik, der længe var blevet forsømt, Mendelssohn med begejstring genoplivede. Gounod blev også præsenteret for “forskellige mesterværker af tysk musik, som jeg aldrig havde hørt før”. Under opholdet i Italien læste Gounod Goethes Faust og begyndte at skitsere musikken til en operaopsætning, som blev til virkelighed i løbet af de næste tyve år. Andre musikstykker, som han komponerede i løbet af sit treårige stipendium, omfattede nogle af hans mest kendte sange, såsom “Où voulez-vous aller?” (1839), “Le Soir” (1840-1842) og “Venise” (1842), samt en indstilling af den ordinære messe, som blev opført i kirken San Luigi dei Francesi i Rom.

I Rom oplevede Gounod, at hans stærke religiøse impulser blev forstærket under indflydelse af den dominikanske præst Henri-Dominique Lacordaire, og han blev inspireret af malerierne i byens kirker. I modsætning til Berlioz, der ikke var imponeret af den visuelle kunst i Rom, da han var på instituttet ti år tidligere, blev Gounod imponeret af Michelangelos værker. Han lærte også Palæstrinas kirkemusik at kende og ære den, som han beskrev som en musikalsk oversættelse af Michelangelos kunst. Musikken fra nogle af hans egne italienske samtidige appellerede ikke til ham. Han kritiserede alvorligt operaer af Donizetti, Bellini og Mercadante, komponister, som han beskrev som blot “vinranker snoet rundt om den store Rossini-stamme, uden dens vitalitet og majestæt” og uden Rossinis spontane melodiske genialitet.

I det sidste år af sit Prix de Rome-stipendium flyttede Gounod til Østrig og Tyskland. På Hofoperaen i Wien hørte han for første gang Tryllefløjten, og i sine breve noterer han sin glæde over at bo i den by, hvor Mozart og Beethoven havde arbejdet. Grev Ferdinand von Stockhammer, en af de førende kunstmæcener i Wien, sørgede for, at Gounods version af Requiem-messen blev opført. Den blev varmt modtaget, og dens succes fik Stockhammer til at bestille endnu en messe hos komponisten.

Fra Wien rejste Gounod videre til Preussen. Han fornyede sit bekendtskab med Fanny Hensel i Berlin og rejste derefter videre til Leipzig for at møde hendes bror. Ved deres første møde hilste Mendelssohn ham: “Så du er altså den galning, som min søster har fortalt mig om”, men han brugte fire dage på at underholde den unge mand og gav ham megen opmuntring. Han arrangerede en særlig koncert med Leipzig Gewandhaus-orkestret, så hans gæst kunne høre den skotske symfoniorkester, og han spillede ham nogle af Bachs værker på Thomaskirkens orgel. Som tak spillede Gounod Dies Irae fra sit wiener-requiem og blev glad, da Mendelssohn sagde om en passage, at den var værdig til at blive signeret af Luigi Cherubini. Gounod kommenterede: “Ord som disse fra en sådan mester er en sand ære, og man bærer dem med mere stolthed end mange bånd”.

Stigende anseelseRediger

Gounod ankom hjem til Paris i maj 1843. Han fik en stilling, som hans mor havde været med til at skaffe, som kapelmester i Missions étrangères-kirken. For en vinder af Prix de Rome var det ikke en fornem stilling. Kirkens orgel var dårligt, og koret bestod af to basser, en tenor og en kordreng. For at forværre Gounods vanskeligheder var den faste menighed fjendtligt indstillet over for hans forsøg på at forbedre kirkens musik. Han udtrykte sine synspunkter over for en kollega:

Det er på høje tid, at den liturgiske kunsts flag indtager den plads, som den profane melodi hidtil har indtaget i vore kirker. forvise alle de romantiske slikkepinde og sukkersøde piosities, som har ødelagt vores smag i så lang tid. Palestrina og Bach er kirkens musikalske fædre: vores opgave er at vise os som loyale sønner af dem.

Trods sin generelt elskværdige og eftergivende natur forblev Gounod ubøjelig; han vandt efterhånden sine sognebørn for sig og tjente det meste af den femårige periode, han havde indvilget i. I denne periode blev Gounods religiøse følelser stadig stærkere. Han blev genforenet med en barndomsven, Charles Gay, som nu var præst, og i en periode følte han sig selv tiltrukket af de hellige ordener. I 1847 begyndte han at studere teologi og filosofi på seminariet i St Sulpice, men inden længe gjorde hans verdslige side sig gældende. Da han tvivlede på sin evne til at leve i cølibat, besluttede han sig for ikke at søge om præstevielse og fortsatte sin karriere som musiker. Han huskede senere:

Revolutionen i 1848 var netop brudt ud, da jeg forlod mit job som musikalsk leder ved Église des Missions étrangères. Jeg havde gjort det i fire og et halvt år, og jeg havde lært meget af det, men hvad min fremtidige karriere angik, havde det efterladt mig vegetarisk uden nogen udsigter. Der er kun ét sted, hvor en komponist kan skabe sig et navn: teatret.

Den begyndende teaterkarriere for Gounod blev i høj grad hjulpet på vej af hans genforbindelse med Pauline Viardot i Paris i 1849. Viardot, der på det tidspunkt var på toppen af sin berømmelse, var i stand til at sikre ham en bestilling på en opera i fuld længde. Gounod var usædvanligt heldig med dette: en nybegynder i 1840’erne ville normalt højst blive bedt om at skrive en enakters opremsning. Gounod og hans librettist, Emile Augier, skabte Sapho, der tog udgangspunkt i en gammel græsk legende. Den var tænkt som et brud med de tre opera-genrer, der dengang var fremherskende i Paris – italiensk opera, grand opera og opéra comique. Senere blev den betragtet som den første af en ny type, opéra lyrique, men på daværende tidspunkt mente nogle, at den var en tilbagevenden til Glucks operaer, der var skrevet 60-70 år tidligere. Efter vanskeligheder med censorerne, som fandt teksten politisk suspekt og for erotisk, blev Sapho opført på Paris-operaen i Salle Le Peletier den 16. april 1851. Den blev anmeldt af Berlioz i hans egenskab af musikkritiker; han fandt nogle dele “ekstremt smukke … dramaets højeste poetiske niveau”, og andre “hæslige, uudholdelige, forfærdelige”. Den trak ikke publikum og blev lukket efter ni forestillinger. Operaen fik en enkelt opførelse på Royal Opera House i London senere samme år, med Viardot igen i titelrollen. Musikken fik mere ros end librettoen, og de udøvende kunstnere fik mere end begge dele, men The Morning Post skrev: “The opera, we regret to say, was received very coldly”.

blyantstegning af siddende ung kvinde med mørkt hår, der kigger mod beskueren
Gounods kone, Anna, af Ingres, 1859

I april 1851 giftede Gounod sig med Anna Zimmerman (1829-1907), datter af hans tidligere klaverprofessor ved konservatoriet. Ægteskabet førte til et brud med Viardot; Zimmermanns nægtede af uvisse årsager at have noget med hende at gøre. Gounods biograf Steven Huebner henviser til rygter om en forbindelse mellem sangerinden og komponisten, men tilføjer, at “den virkelige historie forbliver uklar”. Gounod blev udnævnt til superintendent for sangundervisningen i de kommunale skoler i Paris, og fra 1852 til 1860 var han leder af et fremtrædende korforbund, Orphéon de la Ville de Paris. Han vikarierede også ofte for sin ældre og ofte syge svigerfar og gav musikundervisning til private elever. En af dem, Georges Bizet, fandt Gounods undervisning inspirerende, roste “hans varme og faderlige interesse” og forblev en livslang beundrer.

Trods Sapho’s korte varighed gav værket Gounod et godt ry, og Comédie-Française bestilte ham til at skrive scenemusik til François Ponsards vers-tragedie i fem akter, Ulysse (1852), der var baseret på Odysseen. Partituret indeholdt tolv kor samt orkestrale indslag. Det blev ikke en succesfuld produktion: Ponsards stykke blev ikke godt modtaget, og publikum på Comédie-Française havde ikke megen interesse for musik. I løbet af 1850’erne komponerede Gounod sine to symfonier for fuldt orkester og et af sine mest kendte religiøse værker, Messe solennelle en l’honneur de Sainte-Cécile. Det blev skrevet til fejringen af Sankt Cæcilia-dagen i 1855 i Saint-Eustache og viser efter Flynns mening, at det lykkedes Gounod at “blande operastilen med kirkemusikken – en opgave, som mange af hans kolleger forsøgte og mislykkedes med”.

Som kirke- og koncertmusik komponerede Gounod operaer, begyndende med La Nonne sanglante (Den blodige nonne, 1854), en melodramatisk spøgelseshistorie med en libretto, som Berlioz havde forsøgt og mislykkedes med at sætte i scene, og som Auber, Meyerbeer, Verdi og andre havde forkastet. Librettisterne, Eugène Scribe og Germain Delavigne, omarbejdede teksten til Gounod, og stykket fik premiere på Opéra den 18. oktober 1854. Kritikerne hånede librettoen, men roste musikken og produktionen; værket klarede sig godt i biografen, indtil det blev offer for musikpolitikken. Opéra-direktøren Nestor Roqueplan blev afløst af sin fjende, François-Louis Crosnier, som beskrev La Nonne sanglante som “skidt” og lukkede produktionen efter den ellevte forestilling.

Operasucceser og fiaskoerRediger

I januar 1856 blev Gounod udnævnt til ridder af æreslegionen. I juni samme år fik han og hans hustru det første af deres to børn, en søn Jean (1856-1935). (Deres datter Jeanne (1863-1945) blev født syv år senere). I 1858 komponerede Gounod sin næste opera, Le Médecin malgré lui. Med en god libretto af Jules Barbier og Michel Carré, der er tro mod den Molière-komedie, som den er baseret på, fik den fremragende anmeldelser, men den gode modtagelse blev overskygget for Gounod af sin mors død dagen efter premieren. Dengang blev en første opførelse på 100 forestillinger betragtet som en succes; Le Médecin malgré lui opnåede dette og blev genoptaget i Paris og andre steder i resten af det 19. århundrede og ind i det 20. århundrede. I 1893 roste den britiske Musical Times dens “uimodståelige munterhed”. Huebner kommenterer, at operaen ikke fortjener den relative negligering, som den siden er faldet i.

Stik af en udførlig scene på scenen med stor menneskemængde og storslåede bygninger bagved
Méphistophélès’ palads, Faust, 1859

Med Barbier og Carré vendte Gounod sig fra fransk komedie til tysk legende for Faust. De tre havde arbejdet på stykket i 1856, men det måtte lægges på hylden for at undgå at kollidere med en rivaliserende (ikke-operativ) Faust på et andet teater. I 1858 vendte Gounod tilbage til værket og færdiggjorde partituret, prøverne begyndte mod slutningen af året, og operaen havde premiere på Théâtre-Lyrique i marts 1859. En anmelder rapporterede, at den blev præsenteret “under omstændigheder af ualmindelig stor spænding og forventning”; en anden roste værket, men tvivlede på, at det ville have tilstrækkelig folkelig appel til at blive en kommerciel triumf. Komponisten mindede senere om, at operaen “ikke slog publikum særlig meget i begyndelsen”, men efter en del revisioner og med en hel del energisk promovering af Gounods forlægger, Antoine de Choudens, blev den en international succes. Der var forestillinger i Wien i 1861, og i Berlin, London og New York i 1863. Faust er fortsat Gounods mest populære opera og en af hovedbestanddelene i operarepertoiret.

I løbet af de næste otte år komponerede Gounod yderligere fem operaer, alle med Barbier eller Carré eller begge. Philémon et Baucis (1860) og La Colombe (Duen, 1860) var opéras comiques baseret på historier af Jean de La Fontaine. Den første var et forsøg på at drage fordel af en mode for mildt satiriske komedier i mytologisk klædedragt, som Jacques Offenbach startede med Orphée aux enfers (1858). Operaen var oprindeligt beregnet til teatret i Baden-Baden, men Offenbach og hans forfattere udvidede den til den endelige uropførelse i Paris på Théâtre Lyrique. La Colombe, der også var skrevet til Baden-Baden, blev uropført der og senere udvidet til sin første opførelse i Paris (1886).

Efter disse to moderate succeser havde Gounod en direkte fiasko, La Reine de Saba (1862), en stor opera med en eksotisk ramme. Værket var overdådigt sat op, og ved premieren deltog kejser Napoleon III og kejserinde Eugénie, men anmeldelserne var fordømmende, og opførelsen sluttede efter femten forestillinger. Komponisten, der var deprimeret over fiaskoen, søgte trøst i en lang rejse til Rom med sin familie. Byen fortryllede ham lige så meget som før: med Huebners ord “gav den fornyede kontakt med Roms tætte sammenfletning af kristendom og klassisk kultur ham energi til at tage fat på karrierens strabadser tilbage i Paris”.

Maleri af en ung kvinde i 1500-talsdragt
Caroline Carvalho som Juliette, 1867

Gounods næste opera var Mireille (1864), en tragedie i fem akter i en provencalsk bondemiljø. Gounod rejste til Provence for at indsnuse den lokale atmosfære i værkets forskellige kulisser og for at møde forfatteren af den oprindelige historie, Frédéric Mistral. Nogle kritikere har set værket som en forløber for verismo-operaen, som dog lægger vægt på elegance frem for sensationalisme. Operaen var ikke nogen stor succes i begyndelsen; der var stærke indvendinger fra nogle sider mod, at Gounod havde givet en simpel bondedatter fuld tragisk status. Efter en vis revision blev den populær i Frankrig og forblev på det almindelige opéra comique-repertoire ind i det 20. århundrede.

I 1866 blev Gounod valgt ind i Académie des Beaux-Arts og blev forfremmet inden for Æreslegionen. I løbet af 1860’erne omfattede hans ikke-operative værker en messe (1862), et Stabat Mater (1867), tyve kortere stykker liturgisk eller anden religiøs musik, to kantater – en religiøs, en verdslig – og en Marche pontificale til årsdagen for Pius IX’s kroning (1869), der senere blev vedtaget som Vatikanstatens officielle hymne.

Gounods sidste opera i 1860’erne var Roméo et Juliette (1867), med en libretto, der følger Shakespeares skuespil ret nøje. Stykket var en succes fra starten, og billetindtægterne blev styrket af det store antal besøgende til Paris i forbindelse med Exposition Universelle. Inden for et år efter premieren blev det opført på store operahuse på det europæiske fastland, i Storbritannien og USA. Ud over Faust er det stadig den eneste Gounod-opera, der ofte bliver opført internationalt.

LondonRediger

Efter udbruddet af den fransk-preussiske krig i 1870 flyttede Gounod med sin familie fra deres hjem i Saint-Cloud uden for Paris, først til landet nær Dieppe og derefter til England. Huset i Saint-Cloud blev ødelagt af de fremrykkende preussere under optakten til belejringen af Paris. For at tjene til livets ophold i London skrev Gounod musik for et britisk forlag; i det victorianske Storbritannien var der stor efterspørgsel efter religiøse og kvasireligiøse salonballader, og han leverede dem gerne.

Gounod accepterede en invitation fra organisationskomitéen for den årlige internationale udstilling om at skrive et korstykke til den store åbning i Royal Albert Hall den 1. maj 1871. Som følge af den positive modtagelse blev han udnævnt til leder af det nye Royal Albert Hall Choral Society, som med dronning Victorias godkendelse efterfølgende blev omdøbt til Royal Choral Society. Han dirigerede også orkesterkoncerter for Philharmonic Society og på Crystal Palace, St James’s Hall og andre steder. Fortalere af engelsk musik klagede over, at Gounod negligerede indfødte komponister i sine koncerter, men hans egen musik var populær og meget rost. The Times’ musikkritiker J. W. Davison, der sjældent var glad for moderne musik, var ikke en beundrer, men Henry Chorley fra The Athenaeum var en entusiastisk tilhænger, og skribenter i The Musical World, The Standard, The Pall Mall Gazette og The Morning Post kaldte Gounod for en stor komponist.

 Reklame, der viser en midaldrende kvinde i en ekstravagant hat, og som annoncerer, at selv om hun er 50 år gammel, har sæben gjort hendes teint ungdommelig
Georgina Weldon i en victoriansk reklame for sæbe

I februar 1871 præsenterede Julius Benedict, direktør for Philharmonic Society, Gounod for en sangerinde og musiklærer ved navn Georgina Weldon. Hun blev hurtigt en dominerende indflydelse i Gounods professionelle og personlige liv. Der var mange ufyldestgørende gisninger om karakteren af deres forhold. Da freden blev genoprettet i Frankrig i løbet af 1871, vendte Anna Gounod hjem med sin mor og sine børn, men Gounod blev i London og boede i Weldons’ hus. Weldon introducerede ham til konkurrerende forretningspraksis med forlag og forhandlede betydelige royalties, men drev til sidst sådanne sager for vidt og inddrog ham i en retssag anlagt af hans forlægger, som komponisten tabte.

Gounod boede i Weldons husstand i næsten tre år. De franske aviser spekulerede over hans motiver for at blive i London; de spekulerede endnu mere, da det blev antydet, at han havde afslået den franske præsidents invitation til at vende tilbage og efterfølge Auber som direktør for konservatoriet. I begyndelsen af 1874 udviklede hans forhold til Davison fra The Times, som aldrig havde været hjerteligt, sig til personlig fjendtlighed. Presset på ham i England og kommentarerne om ham i Frankrig bragte Gounod i en tilstand af nervøst sammenbrud, og i maj 1874 kom hans ven Gaston de Beaucourt til London og tog ham med hjem til Paris. Weldon blev rasende, da hun opdagede, at Gounod var rejst, og hun skabte senere mange vanskeligheder for ham, bl.a. ved at holde på manuskripter, som han havde efterladt i hendes hus, og ved at udgive en tendentiøs og selvretfærdiggørende beretning om deres samvær. Hun anlagde senere en retssag mod ham, som effektivt forhindrede ham i at komme tilbage til Storbritannien efter maj 1885.

Senere årRediger

Teaterplakat, der viser en besvimet heltinde forrest og en helt, der bliver marcheret til henrettelse bagest, med en skægget munk eller præst, der ser på. Alle er i kostumer fra det 17. århundrede
Cinq-Mars, 1877

Musikscenen i Frankrig havde ændret sig betydeligt i Gounods fravær. Efter Berlioz’ død i 1869 var Gounod generelt blevet betragtet som Frankrigs førende komponist. Han vendte tilbage til et Frankrig, hvor han, selv om han stadig var respekteret, ikke længere stod i spidsen for den franske musik. En ny generation, herunder medlemmer af det nye Société Nationale de Musique som Bizet, Emmanuel Chabrier, Gabriel Fauré og Jules Massenet, var ved at etablere sig. Han var ikke forbitret og var velvilligt indstillet over for yngre komponister, selv når han ikke brød sig om deres værker. Af den senere generation var han mest imponeret af den sytten år yngre Camille Saint-Saëns, som han siges at have kaldt “den franske Beethoven”.

Og Gounod genoptog operakompositionen og afsluttede Polyeucte, som han havde arbejdet på i London, og i løbet af 1876 komponerede han Cinq-Mars, et historisk drama i fire akter, der foregår på kardinal Richelieus tid. Sidstnævnte blev opført første gang på Opéra-Comique i april 1877 og fik en middelmådig opførelse på 56 forestillinger. Polyeucte, et religiøst emne, der lå komponisten meget på sinde, klarede sig dårligere, da det blev opført på Opéra det følgende år. Med Gounods biograf James Hardings ord: “Efter at Polyeucte var blevet martyriseret ved niogtyve lejligheder, besluttede kassen, at det var nok. Han blev aldrig genoplivet.”

Den sidste af Gounods operaer, Le Tribut de Zamora (1881), varede 34 aftener, og i 1884 lavede han en revision af Sapho, som varede i 30 forestillinger på Opéra. Han omarbejdede rollen som Glycère, stykkets bedrageriske skurkinde, med billedet af Weldon i tankerne: “På trods af disse skuffelser fortsatte Faust med at tiltrække publikum, og i november 1888 dirigerede Gounod den 500. forestilling på Opéra.

gammel mand, skaldet, med buskskæg
Gounod i alderdommen af Nadar, 1890

Fra operaen skrev Gounod den storstilede Messe du Sacré-Coeur de Jésus i 1876 og ti andre messer mellem dengang og 1893. Hans største populære succeser i sin senere karriere var religiøse værker, de to store oratorier La Rédemption (1882) og Mors et vita (1885), begge komponeret til og uropført ved Birmingham Triennial Music Festival i England. De to værker blev taget entusiastisk imod af det britiske publikum og på kontinentet og blev i sin tid bredt rangeret på linje med Händels og Mendelssohns oratorier. Philharmonic Society i London forsøgte forgæves at bestille en symfoni hos komponisten i 1885 (bestillingen gik i sidste ende til Saint-Saëns); der findes fragmenter af en tredje symfoni fra slutningen af Gounods karriere, men de menes at stamme fra et par år senere.

Gounods sidste år tilbragte han i Saint-Cloud, hvor han komponerede kirkemusik og skrev sine erindringer og essays. Den 15. oktober 1893, efter at han var vendt hjem efter at have spillet orgel til messen i sin lokale kirke, fik han et slagtilfælde, mens han arbejdede på en indstilling af Requiem til minde om sit barnebarn Maurice, der var død som spæd. Efter at have ligget i koma i tre dage døde Gounod den 18. oktober i en alder af 75 år.

En statsbegravelse blev afholdt i L’église de la Madeleine, Paris, den 27. oktober 1893. Blandt kistebærerne var Ambroise Thomas, Victorien Sardou og den senere franske præsident Raymond Poincaré. Fauré dirigerede musikken, som efter Gounods ønske var helt vokal, uden orgel eller orkesterakkompagnement. Efter gudstjenesten blev Gounods jordiske rester ført i procession til Cimetière d’Auteuil i nærheden af Saint-Cloud, hvor de blev begravet i familiens gravkammer.

Skriv en kommentar