Assistent for den amerikanske statsadvokatRediger
Turner var assistent for sin forgænger, Sidney I. Lezak, i 14 år. Han var engang registreret som republikaner, men i 1981 var han registreret som uafhængig vælger. I december 1981 blev Turner foretrukket af Reagan-administrationen til at erstatte Lezak, og blev med succes udnævnt af præsident Ronald Reagan. I 1982 var Turner statsadvokat for distriktet Oregon.
StatsadvokatRediger
Som statsadvokat Attorney undersøgte Turner skindægteskaber organiseret af Rajneeshees (tilhængere af den karismatiske leder Bhagwan Shree Rajneesh, nu kendt som Osho) i Rajneeshpuram, Oregon, samt andre ulovlige aktiviteter, herunder aflytning, svindel med indvandring og Rajneeshees bioterrorangreb i 1984 i Antelope, Oregon.
I 1985 planlagde højtstående tilhængere af Rajneesh at myrde Turner. Gerningsmændene gennemførte skridt, herunder at samle et hold af konspiratorer, udarbejde en hit-liste over personer, der skulle myrdes, herunder Turner og andre embedsmænd i Oregon, anskaffe sig falsk identifikation, købe våben uden for staten og overvåge Turners kontor, hjem og bil. Syv tilhængere af Rajneesh blev dømt for sammensværgelse med henblik på at myrde Turner. Turner kommenterede senere, hvordan Rajneeshs tilhængere havde påvirket ham i forbindelse med Rajneeshs mordkomplot mod ham: “Det var en sammensværgelse, der lå og ventede på at myrde mig, en af præsidenten udpeget person, og i lang tid sov jeg med en ladt pistol ved siden af min seng.”
I 1988 hyrede Turner advokat Michael Mosman som anklager i forbindelse med ulovlige aktiviteter på stammeland i Oregon – Mosman skulle senere blive bekræftet af det amerikanske Senat som USA’s statsadvokat for Oregon i 2001. Turner udtalte om ansættelsen af Mosman: “Han havde fremragende færdigheder ud over sin alder og ville blive en førsteklasses advokat.” Turner ansatte en anden advokat, som senere skulle blive statsadvokat for Oregon, Mark Bailey, som tidligere havde arbejdet på statsadvokatens kontor i Houston, Texas. Turner arbejdede som føderal anklager i 17 år og gik på pension i 1993. Kristine Olson efterfulgte Turner som statsadvokat for Oregon; hun havde tidligere arbejdet under Turner, men fratrådte i 1984 efter uenighed med Turner om hendes metoder.