Som ikon for kinesisk mode i dagens verden har cheongsam’en faktisk en historie, der har sine rødder i globaliseringen og feminismens fremkomst i Kina i begyndelsen af 1900-tallet. Efter Qing-dynastiets sammenbrud åbnede Kinas lukkede samfund sin dør mod verden og begyndte at opleve en hastig globalisering og modernisering. Som følge heraf fik kvinderne større frihed og begyndte at bære mænds lange klæder (kendt som qipao, som under Qing-dynastiet blev båret af de mandschuiske adelsmænd) som et feministisk statement. Derfra udviklede den sig til en mere tætsiddende kjole, der inkorporerede den vestlige stil silhuet, mens den traditionelle kinesiske stil med krave, knapper og søm samt den silke, der blev brugt til at lave kjolerne, blev bevaret.
Meget ligesom kampsport skylder cheongsam en stor del af sin popularitet til underholdningsverdenen, som er Hollywood. “Asiatiske temaer” har været mere og mere fremherskende i film siden 1900-tallet, hvor forskellige kulturelle enheder, der er knyttet til Asien (Kina er den mest fremherskende), kampsport, etniske kostumer og filosofi for at nævne nogle få, er blevet præsenteret. Det, jeg fandt fascinerende, var den kritisk forskellige rolle, som kostumerne spillede i forhold til alt andet.
Fokuserer vi på cheongsam’en, er det, der får den til at skille sig ud som en repræsentation af den kinesiske identitet, kraven og knapperne, og på trods af at den har haft mange variationer gennem historien, har den øverste del af cheongsam’en (kraven og knapdesignet) altid været den samme, fordi den bevarede den kulturelle identitet af tøjet. I modsætning til andre kulturelle enheder repræsenterer etniske dragter kulturens identitet eksplicit og giver bæreren mulighed for at legemliggøre denne identitet. Mens de fleste film, der skildrer aspekter af kinesisk kultur, viser karakterer, der bærer en eller anden form for cheongsam, er der ét eksempel, der virkelig har påvirket mine tanker om, hvordan film bruger etniske dragter som en måde, hvorpå skuespillere, uanset race, kan legemliggøre karakterens kulturelle identitet på en måde, der ikke er helt ærlig. Dragon Seed, der er baseret på en bestseller, ville blive revet i stykker af offentligheden i dagens verden på grund af det simple faktum, at hovedrolleindehaveren, Katherine Hepburn, iførte sig “yellowface” for at portrættere en kinesisk kvinde i en kinesisk landsby under 2. verdenskrig. Selv med de forfærdeligt racistiske ændringer, der blev foretaget i hendes ansigt, hvor skrå øjenlåg var den største ændring, så hun naturligvis kaukasisk ud, og den eneste del af hendes udseende, der viste en kinesisk identitet, var de kostumer, hun bar, hvoraf en af dem var en meget tidlig variant af cheongsam.
Så den konklusion, jeg kom frem til gennem denne tankeproces, er noget, der blev sagt i klassen, nemlig at appropriation ikke eksisterer i tilpasningen og indlæringen af praksis, men ved hvordan den reproduceres og markedsføres igen. Det, jeg tolker det som, er, at tilegnelse ikke gælder, når det er nogen, der lærer kulturen og lader sig inspirere af den, men når det er nogen, der tager et kulturelt fænomen og bruger det til at give liv til og videreføre stereotyper knyttet til denne kultur af uetiske årsager. Det viser, at der er en rigtig og en forkert måde at nyde forskellige kulturer på, og Dragon Seed er helt klart et øjenåbnende eksempel på den forkerte måde.
Den rigtige måde at nyde mangfoldigheden og skønheden i kulturelle forskelle kan ses i mange andre film og i nutidens verden af højmode. Cheongsam som beklædningsgenstand har vist sig at have tidløs stil, når man tænker på dens popularitet den dag i dag, siden den blev populær for første gang i 1930’erne. Den er blevet båret af karakterer i mange film, hvoraf nogle af de mest fremtrædende er “In the Mood for Love”, “Dangerous Liaisons” og “Spider-man”, samt af berømtheder på den røde løber og i magasiner. Den bæres også af kinesiske dignitarer på officielle besøg og ev
ents, for at repræsentere deres etniske identitet på den internationale scene. Hvad angår modebranchen, er den blevet præsenteret i kollektioner fra nogle af de største mærker og designere i verden. Senest er cheongsams blevet set i Dolce & Gabannas efterårskollektion 2016 og Gucci 2017 efterårskollektion og mange andre.
