Chiltepin-chiliplanten (Capsicum annuum var. glabriusculum), også kendt som maax’ik eller chili de monte, kan nå en højde på 1 til 2,35 meter.
Blomsterne er små, hvide og stjerneformede. Frugterne kan være lysegrønne eller dybgrønne, når de er umodne, og dyborange eller mørkerøde, når de er modne. I Quintana Roo-området er den meget værdsat for sin smag.
Det menes, at de indfødte fugle i området, såsom xtakay (Myiozetetes similis) og yuya (orange og sort fugl), er dem, der spiser denne chili, og når de laver afføring, falder frøene ned på jorden. I regntiden i maj, juni og juli spirer maax-chiliplanterne frem i løbet af regntiden. Frøets spiringstid er ca.15 dage.
I mange landbosamfund er vild høst et sæsonbestemt ritual i den varme september og begyndelsen af oktober, hvor familierne slår lejr i skoven for at samle vilde peberfrugter. Chiltepine er en meget lille peberfrugt med en ekstremt stærk smag (8-9 på måleskalaen) og har en tydelig røget smag.
Den bruges til tilberedning af saucer, der supplerer forskellige gastronomiske retter. Den kan tilberedes som en tamulada-sauce, hvor en vis mængde chili lægges på en comal for at brune dem, hvorefter de fjernes og males eller knuses med en molcajete og tilsættes citron- eller appelsinsaft og salt efter smag.
Produktionen af denne chili er vild, den findes i områder, hvor den ikke har haft menneskelig indgriben. Chilien vokser vildt i den lave og mellemste jungle i delstaten Quintana Roo.
Den forbruges stadig lokalt på familieplan, men byområdernes vækst betyder, at chancerne for at finde en maax-chiliplante og for at kunne udnytte dens frugter bliver stadig mindre. Livets dynamik og de vaner, der fører til et forbrug af forarbejdede produkter, vil ende med at fortrænge denne lækre chili til fordel for andre mere kommercielle chilier.
Foto: © Marco Del Comune & Oliver Migliore