| Trail Features: | Panoramaudsigt, Kaskadevandløb | 
|
|||
| Sporets beliggenhed: | Newfound Gap Road | ||||
| Rundturens længde: | 3.3 Miles | ||||
| Total elevationsstigning: | 1487 Feet | ||||
| Avg. Elev Gain / Mile: | 901 Feet | ||||
| Highest Elevation: | 4753 Feet | ||||
| Sporets sværhedsgrad: | 6.27 (moderat) | ||||
| Parkeringspladsens breddegrad | 35.63538 | ||||
| Parkeringspladsen længdegrad | -83.46979 | ||||
Vejledning til Trailhead:
Vandreturen til Chimney Tops i Great Smoky Mountains begynder fra Chimney Tops Trailhead, som ligger ca. 6.9 miles syd for Sugarlands Visitor Center (nær Gatlinburg), mellem den nederste tunnel og “the loop” på Newfound Gap Road.
Sporbeskrivelse:
Den 6. oktober 2017 genåbnede Great Smoky Mountains National Park Chimney Tops Trail til et nyanlagt observationspunkt. Den populære vandresti var lukket i næsten et helt år på grund af skovbranden i november 2016. Som følge af denne brand blev området omkring tinderne fuldstændig ødelagt og betragtes nu som usikkert. Mens stien var lukket, byggede parkens mandskab en ny observationsplatform, der ligger ca. en kvart mil under det egentlige topmøde, og som giver udsigt over Mount LeConte og Chimney Tops-tinderne.
Den 23. november 2016 startede to unge mennesker en naturbrand nær Chimney Tops-topmødet. Den 28. november voksede branden til 500 acres. Efter flere måneder med usædvanlige tørkeforhold og vindstød på over 80 mph den eftermiddag eksploderede branden bogstaveligt talt. I løbet af de næste mange timer brændte den næsten 18.000 acres, herunder 11.410 acres i Great Smoky Mountains National Park. Fra Chimney Tops rasede branden mod nord og passerede omkring Gatlinburgs centrum og nåede udkanten af Pigeon Forge. Før branden blev bragt under kontrol, dræbte den 14 mennesker, sårede mere end 176 mennesker og beskadigede eller ødelagde mindst 2460 bygninger til en pris på mere end 500 millioner dollars.
For branden var Chimney Tops Trail en af de mest populære vandreture i Smokies, og vi går ud fra, at den fortsat vil være en favoritdestination for parkens besøgende. Stien skylder en stor del af sin popularitet til sin relativt korte længde og sin enestående panoramaudsigt fra topområdet. Dens længde, mindre end 3 km, gør den imidlertid til en meget stejl vandretur – så meget, at mange vandrere ikke engang når toppen. Den første halvdel af stien er relativt tam. Men for at nå topområdet skal vandrere klatre mere end 960 fod op i løbet af den sidste kilometer! Dette svarer til den højdeforøgelse, som du finder på nogle af de 14.000 fod høje toppe i Colorado.
I 2012 lancerede Trails Forever-programmet et flerårigt projekt for at genoprette denne ekstremt populære sti. Kombinationen af stor brug, rigelig nedbør og stejlt terræn havde forvandlet Chimney Tops Trail til det, der blev beskrevet som “en slemt eroderet forhindringsbane af glatte, knækkede sten, blottede trærødder og mudder”. Med tiden tvang disse farer vandrere til at vandre over ujævne overflader eller tilskyndede dem til at gå langs kanterne af stien, hvilket alt sammen resulterede i omfattende erosion og skader på ressourcerne.
Trails Forever-holdets genopretningsindsats omfattede opførelse af stentrapper, omdefinering af de dele af stien, der var usikre eller vanskelige at navigere, forbedret dræning samt opførelse af forhøjede vigepligtsstrukturer for at forhindre yderligere erosion. I alt installerede Trails Forever-folkene i alt 367 stentrin – hvert trin vejede ca. 300 pund!
På et tidspunkt blev projektets fremskridt forsinket i flere måneder på grund af oversvømmelsesregn. Efter flere uger med regnmængder over gennemsnittet fik Great Smoky Mountains mere end 4 tommer regn i en 24-timers periode den 30. januar 2013. De resulterende oversvømmelser skyllede den 70 fod lange gangbro, der gik over Walker Camp Prong nær trailheadet, ud, hvilket tvang lukning af hele stien i mere end fem måneder.
Den første del af stien følger mere eller mindre det kaskaderende vand fra Road Prong Creek og krydser flere gangbroer langs den 0,9 miles lange rute til Beech Flats. Hvis du vandrer i løbet af foråret eller den tidlige sommer, kan du kigge efter rhododendron, bjerglaurbær og mange andre vilde blomster, der blomstrer langs stien i denne periode. Stiforbindelsen ved Beech Flats markerer ca. halvvejs på denne vandretur. Herfra drejer Road Prong Trail til venstre mod Appalachian Trail ved Indian Gap, som ligger ca. 3,5 km derfra. Road Prong Trail, som fortsætter langs vandløbet af samme navn, er en af de ældste stier i Smokies. I det 18. og 19. århundrede var denne gamle sti almindeligvis kendt som Indian Gap Trail.
For at nå op til Chimney Tops skal du blive på hovedstien, som drejer mod højre.
Nu begynder det sjove – det vil sige, hvis du kan lide at vandre op ad stejle terræner. Fra krydset tager stien en vestlig kurs og stiger ca. 730 fod i løbet af de næste to tredjedele af en mil, inden den svinger mod nord for at klatre op ad den højderyg, der fører til toppen. Efterhånden som denne højderyg bliver smallere, vil vandrere begynde at nyde nogle ordentlige udsigter over bjergene mod øst.
Som nævnt ovenfor slutter denne vandretur officielt ca. en fjerdedel af en mil under pinnacles. Det nye observationspunkt giver dog en enestående udsigt over Mount LeConte og tinderne. Af hensyn til alle vandreres sikkerhed har parken spærret al adgang efter dette punkt. Det er muligt, at dette sidste stykke kan blive genåbnet en dag på et senere tidspunkt. I en pressemeddelelse af 3. oktober 2017 erklærede parkens embedsmænd, at “Hvis det i fremtiden vurderes, at jorden er sikker og stabiliseret nok til at kunne anlægge bæredygtige stier, vil parken overveje en genopretning af stierne i dette område.”
Chimney Tops er et af de få bjerge i Smokies, der har en top med nøgne klipper. Cherokee-navnet for Chimney Tops er Duniskwalgunyi, eller “gaffelgevir”, hvilket henviser til dets lighed med geviret på en ung hjort.
Og selv om det kan være varmere i sommermånederne og sandsynligvis vil være meget mere overfyldt, vil jeg anbefale at vente til om eftermiddagen med at starte din vandretur. Ved at vente til senere på dagen kan du se bjergene på den anden side af dalen uden at skulle kigge gennem morgensolens tåge.
Novice vandrere bør også være opmærksomme på, at Chimney Tops Trail er en meget anstrengende vandretur. Selv om den er klassificeret som moderat på grund af dens relativt lave kilometerstand, er den faktisk meget vanskeligere som følge af den ekstreme højdeforøgelse.
