Søn af en fisker, oprindeligt fra øen Hokkaidō ligesom Taihō og Kitanoumi, begyndte sin karriere i 1970 i en alder af 15 år og tog navnet Chiyonofuji, men han var handicappet af sin relativt lille statur (1,83 m for 127 kg) og en tilbagevendende skulderskade. Han holdt dog ud. Han blev hurtigt forfremmet til jūryō i 1974, derefter makuuchi i 1975 og nåede rang af ōzeki i marts 1981 efter sin sejr i Hatsu Basho.
Han blev forfremmet til yokozuna den 19. juli samme år efter sin anden sejr ved turneringen i Nagoya. Han afgav først titlen i maj 1991 i en alder af 35 år og 11 måneder, hvilket er en usædvanlig lang levetid i en sport, hvor karrierer sjældent varer mere end 30 år. Han har fået tilnavnet “Ulven” på grund af det gennemtrængende blik, som han giver sine modstandere før kampene, og han har 31 turneringssejre, hvilket placerer ham lige efter Taihō Kōki i den moderne sumos pantheon. Han var den første bryder i historien, der vandt mere end tusind kampe (1.045 i alt, herunder 807 i makuuchi; Kaio har siden overgået ham), og hans 53 kampe uden nederlag i 1988 er kun overgået af Futabayamas 69 sejre og Hakuhos 63 sejre.
En stor tekniker, dygtig til kasteteknikker, især uwatenage, var han også kendt for intensiteten i sin fysiske forberedelse, hvilket gjorde det muligt for ham at kompensere med styrke for det, han manglede i vægt og størrelse. Han er passiv og tilbagetrukket under turneringer, men er kendt for sin charme og humor uden for dohyō’en. Siden 1992 har han stået i spidsen for Kokonoe-stalden, der har produceret brydere som Chiyotaikai, Chiyotenzan og senest Chiyonokuni, Chiyotairyu, Chiyootori og Chiyomaru.
Den 31. maj 2015, dagen før hans 60-års fødselsdag, blev der afholdt en særlig ceremoni på Ryōgoku Kokugikan i Tokyo i overværelse af yokozuna Hakuhō og Harumafuji.
Personligt livændring
Han er far til Kozue Akimoto, født i juli 1987 i Tokyo, en berømt japansk model og tv-skuespillerinde