Boston Red Sox-esset Chris Sale skulle efter planen være på det åbne marked næste sæson, men han havde ingen interesse i at forlade de regerende verdensmestre.
“Jeg gjorde det meget fast i begyndelsen af alt dette, at jeg ønskede at være her,” sagde Sale lørdag, efter at han var blevet enig om en femårig forlængelse frem til 2024. “Jeg er meget taknemmelig for, at vi var i stand til at få det til at ske.”
Ken Rosenthal fra The Athletic rapporterede, at Sales nye aftale vil have en værdi af 145 millioner dollars, selvom han kan fravælge kontrakten efter tre år:
Den 29-årige er i færd med at afslutte en af de mest holdvenlige aftaler i MLB’s historie, en femårig kontrakt på 32,5 millioner dollars, som han underskrev som medlem af Chicago White Sox i 2013. Han blev handlet til Boston i december 2016.
Det eneste, han har gjort, siden han underskrev sin sidste kontrakt, er at forlænge sin række af på hinanden følgende All-Star-valg til syv, føre AL i strikeouts to gange og hjælpe Red Sox med at vinde en World Series.
Sale kommer fra en sæson, hvor han gik 12-4 med en 2,11 ERA og en 0,86 WHIP i 27 starter, idet han slog 237 slagmænd ud i 158 innings. På trods af at han missede det meste af august med en skulderskade, sluttede venstrehåndsspilleren stadig på fjerdepladsen i AL Cy Young-afstemningen.
Derpå gik han 1-0 med en 4,11 ERA i fem postseason-optrædener, herunder tre starter. Han fik bolden i Game 5 for at lukke World Series 2018:
Per MLB.com, Sale rangerer først i Live Ball Era (1920-nutid) i strikeouts per 9,0 innings med 10,86. Han og Washington Nationals-esset Max Scherzer er de eneste to kastere i baseball, der har fået over 200 strikeouts i hver af de sidste seks sæsoner.
Det er muligt, at Sale kunne have fået mere, hvis han havde testet free agency i vinteren. Penge var dog ikke hans motiverende faktor.
“Jeg synes, det er ret fair for begge parter. Det er derfor, jeg underskrev det,” sagde Sale (fra 8:14). “Men for mig var den bedst mulige aftale ikke de fleste penge. Det er det for nogle mennesker, og det respekterer jeg. Og jeg ville faktisk sige til folk, at de skal gøre det. Gå til free agency, maksimér din mulighed, få alt, hvad du kan. Vi har et meget lille vindue som atleter i enhver sport til at maksimere vores mulighed, fordi vi ikke kan gøre dette i 30 år.”
Til hans ære klagede Sale aldrig offentligt over den forlængelse, han underskrev i 2013. Nu vil han blive kompenseret tættere på den værdi, han bringer til holdet.
Sales første to sæsoner i Boston har fungeret godt for begge parter, og de fandt en måde at få en aftale på plads, der holder forholdet i hævd i de kommende år.