Forestil dig, at hver gang du lugter til en rose, fremkalder din hjerne smagen af grød i din hjerne. Eller når du følte på discountlæderet på en DFS-sofa, så du pletter af lilla lys? Det kan virke som evner hentet fra en tegneserie, men det er faktisk symptomer på synæstesi, en neurologisk tilstand, hvor én sanselig stimulering fremkalder følelsen af en anden.
For et par uger siden beskrev Dev Hynes – den musikalske virtuos bag Lightspeed Champion og Blood Orange – sine egne synæstetiske oplevelser ved et foredrag på New York University. I den stillede han 30 minutter af sit komponerede score til filmen Palo Alto op mod et mørkt rum, der splittede klare farvespiraler og strålende nuancer over væggene. Han spillede fortælleren og beskrev, hvordan alle disse farver fik ham til at føle, og endnu vigtigere, hvad de fik ham til at se. Det, han skildrede, var kromestesi – synæstesi fra lyd til farve, som er en form for synæstesi, hvor hørte lyde automatisk og ufrivilligt fremkalder en oplevelse af farver.
Mellem 5-15 % af den voksne befolkning har oplevet en eller anden form for synæstesi. I dette tal er inkluderet spejlberøringssynestesier, dem, der bogstaveligt talt føler en andens smerte eller følelser, og dem, der smager/ser farver, når de får orgasme. Af denne procentdel er der yderligere 4 %, der automatisk forbinder tal med farver. Men det er kromestesi, der er den mest almindelige form.
Som et studieområde er forskningen i synæstesi vokset eksponentielt i løbet af de sidste par århundreder. Da man først opdagede synæstesi i det 19. århundrede, blev det fejlagtigt henført til øjnene på grund af en forudgående viden om farveblindhed. Denne ideologi blev lagt på hylden, da man opdagede, at folk faktisk kunne generere de samme sanser med lukkede øjne, hvilket bekræftede, at den var baseret på neurologi. Siden da er forskningsdagsordenen gået fra at sætte spørgsmålstegn ved legitimiteten af tilstanden til at forstå, hvordan den præcist kan påvirke personer. Det var først i 1980’erne, at neurologer, Richard Cytowik og Simon Baren-Cohen, begyndte at forstå dens karakteristika.
Den seneste udvikling kommer fra Cambridge University, som har skabt en forbindelse mellem synæstesi og autisme. Mens synæstesi kun forekom hos 7,2 % af typiske personer, forekom det hos 18,9 % af personer med autisme. På hjerneniveau indebærer synæstesi atypiske forbindelser mellem hjerneområder, der normalt ikke er koblet sammen, således at en fornemmelse i én kanal automatisk udløser en opfattelse i en anden kanal.
De fleste tror, at synæstesi kommer fra oplevelser i barndommen, hvor bestemte stimuli har skabt synæstetiske pardannelser. For eksempel kan bogstavet “G” være forbundet med mørkegrønt, fordi din mor, Glenda, plejede at gå meget med det. Det kan også være, at synæstesi er familiært betinget. Det er muligt, at et gen for synæstesi resulterer i ekstra forbindelser og krydsforbindelser mellem hjerneområder.
Synæstesibemærkninger og farvekort via
Professor Sean Day, ph.d. og kromæstesikollega, opsummerer: “Hvis farverne er mere levende, vil jeg mene, at det primært er et spørgsmål om fokus. Det vil sige, at du er mere opmærksom på farverne. Der har været nogle spekulationer om, at sådanne synæstetikere har en øget sans for farveopfattelse.” Så forskellen ligger i at være i stand til præcist at afkode nuancerne mellem nuancerne, når nogen trykker på play. Selv om de, der lider af tilstanden, måske børster sig over skuldrene for et sådant navn, er der et gram af overmenneskelighed over det.”
“For at vende tilbage til spørgsmålet om perception, hvis denne type synæstetere får en slags dobbelt slag af input til farveopfattelsescentrene i hjernen – fra både visuelt input og auditivt input – ville det lægge mere vægt på farveopfattelsescentrene. Man kunne så bruge dette til at træne sig selv i at blive mere opmærksom på farvenuancer. Man kan dog også blive udmattet af overstimulering i visse omgivelser (f.eks. støjende danseklubber eller sportsarenaer).”
Der er i øjeblikket et drømmehold af kromestetere, der laver musik, herunder Kwes Pharrell Williams og Aphex Twin. Så er der OF’s Tyler, The Creator, hvis stærke affinitet med farver i sit arbejde angiveligt er forbundet med tilstanden. Bare tag et kig på “Glowing”-videoen, der er produceret af Wolf Haley, hans instruktør alter ego, og det er som en pakke eksploderede Skittles med høj kontrast, der er pakket pænt ind i 1080pi.
