Citrus er en serie, der er tragisk misforstået; en historie med langt mere substans og dybde, end mund-til-mund-sprog lader en tro. Ikke længe efter at denne serie begyndte at blive sendt, er det blevet let for folk at afskrive ethvert element i historien som et middel til vilkårligt at vride noget voyeuristisk lesbisk action ud, i stedet for at stoppe op og tænke på det formål, det faktisk har for fortællingen. Når der sker et seksuelt overgreb, antager seerne, at det er en romantisering af en sådan handling og derfor billiger den. Når der opstår en følelsesmæssig barriere, antages det ikke at være andet end en måde at stable mere drama på. Disse forhastede vurderinger foretages almindeligvis, når serier som denne opfattes som simpelt fetishmateriale, og de indrammes som frygteligt malplacerede kritikker, der efterlader Citrus i et ufortjent foragteligt lys; som en skyldig fornøjelse, der ikke er værd at analysere eller vurdere yderligere. Citrus er ikke blot fetichmateriale, det fremmer eller romantiserer ikke seksuelle overgreb og giver lagdelte og veludviklede karakterer, hvis handlinger på realistisk vis påvirkes af både indre og ydre konflikter. En bittersød fornemmelse vedvarer, mens vi følger naive teenagere, der konsekvent karakteriseres som nogle, der er fortabte og forvirrede, og som opfører sig på måder, der er mindre end ideelle, men som er forhindringer på vejen i en gribende og følelsesmæssigt overbevisende fortælling, der ganske vist er grov i kanten, men som er turen værd.
Der er en almindelig formodning om Citrus, der siger, at den behandler seksuelle overgreb som en form for kærlighed, og at den blomstrende romance er i form af Stockholms syndrom, hvilket ikke er sandt på nogen måde. For det første, mens Mei Aiharas handlinger unægteligt bevæger sig på grænsen til seksuelle overgreb, er ingen af disse tilfælde indrammet som romantiske eller gensidige på nogen måde. I det første af disse tilfælde ses Yuzu kæmpe imod, mens Mei udfolder sin aggression. Derefter følger et lavt billede med Mei, der spydigt siger “sådan føltes det” som svar på Yuzu’s uskyldige nysgerrighed om Mei’s romantiske affære. Intet af dette er malet i et positivt, anerkendende lys. Efterfølgende begivenheder som denne vises åbenlyst som et biprodukt af Mei’s misforståelse af, hvordan forhold fungerer, eller som et middel til at få afløb for sin frustration. Det rene ubehag understreges både af filmfotografien og af de involverede personers udtryk. Det betyder ikke, at sådanne forbryderiske handlinger bliver undskyldt, for det gør historien aldrig. Yuzu tager altid til genmæle over for disse handlinger, når hun genvinder kontrollen over sig selv under disse begivenheder. Skildring og godkendelse er ikke det samme, hvilket man altid bør overveje i forbindelse med en historie som denne. En anden ting, der skal tages op, er følgende: Overgrebene er på ingen måde grundlaget for hovedpersonernes romance, og det er en myte, der burde være gået over, længe efter at denne serie blev sendt. Yuzu udvikler følelser for Mei længe før det første overgreb finder sted, hvilket er mest tydeligt i den scene, hvor hun er fortabt i tanker om at være vidne til, at Mei bliver kysset af Amamiya. Hendes fokus er helt og holdent rettet mod Mei’s opførsel og hvordan det må føles for hende at kysse, mens Yuzu’s egen tiltrækning til Mei ikke engang er tydelig for hende. Når man i det hele taget er opmærksom på karakterernes handlinger og indramningen, bliver det klart, at kritikken af Citrus’ romantiserende overgreb ikke har nogen som helst hold i virkeligheden. Jeg vil gerne gøre opmærksom på, at ikke alle meninger er ens, og at meninger om Citrus baseret på den opfattelse, at den romantiserer eller normaliserer overgreb og misbrug, er ugyldige og derfor forkerte. En gyldig mening kræver ikke høj intelligens eller sofistikeret smag eller noget i den retning. Den kræver en korrekt fortolkning af indholdet, en fortolkning der ofte ikke tages gennem første indtryk eller face value.
Citrus og dens indhold er i høj grad afhængig af kontekst og karakterisering. Ligesom disse forvirrede unge mennesker kæmper for at forstå hinanden og sig selv og spekulerer på, hvem og hvad de skal tro på, er seerne overladt til sig selv til at basere deres bedømmelse på karakterernes adfærd og det, de siger, bortset fra nogle hyppige monologer af Yuzu. Og selv da er hendes egne tanker ikke altid pålidelige. Indhold, der virker tvivlsomt eller ubehageligt på visse seere, kan sagtens forklares gennem indirekte karakterisering, en måde at fortælle historier på, der udfordrer hjernen mere end blot at stole på fortælling og monologer for at give svar uden beskuerens indsats. Seerne deler frustration og forvirring med karaktererne selv, og udbyttet er så meget desto mere givende på grund af dette. Karakteren Mei Aihara eksemplificerer dette mest af alt, da hun er en person, hvis subtile manerer bringer lys på en personlighed, der er misdannet af de værste omstændigheder, og som er meget anvendelig i forhold til virkeligheden.
Mei er en karakter med praktisk talt ingen opfattelse af rigtigt og forkert, endsige tanken om samtykke, og hun har aldrig fået vist eller haft nogen erfaring med, hvordan et ægte romantisk forhold er. Det eneste rigtige forhold, hun nogensinde har haft i livet, var med sin far. Da han forlod hende, følte Mei sig som om hun blev forladt af den eneste, hun nogensinde har været virkelig tæt på. Det er tydeligt, at Mei, før hovedhistorien begynder, ikke har haft nogen følelsesmæssig støtte siden sin fars fravær. Hun bliver brugt og forsømt af sin bedstefar, hun bliver konstant udnyttet af sin forlovede og er under et evigt socialt pres for at følge sine pligter i dagevis.
Som følge heraf er Mei’s holdning til romantiske og seksuelle forhold fuldstændig forvrænget. Hendes eneste forståelse af kærlighedsforhold er gennem fysisk kontakt, som hun bruger til at kontrollere folk, ligesom hun selv er blevet kontrolleret. Dette er symptomatisk for at være i et seksuelt misbrugsforhold, som hun havde med sin første forlovede; hun værdsætter ikke sin egen krop og er ude af stand til at interagere med mennesker på normal vis. I mange situationer, hvad enten det er et kærlighedsforhold eller andet, accepterer Mei passivt alt, hvad der bliver stablet på hende uden at bekymre sig om sit eget velbefindende, et træk, som er gennemgående tydeligt i løbet af historien. I den anden ende er hendes måde at tage kontrol over situationer på, hendes seksuelle tilnærmelser over for Yuzu, som forståeligt nok protesterer mod disse handlinger. Hovedpointen er, at Mei kun handler på den måde, som hun ved hvordan. Denne hendes konflikt er ikke en enkeltstående sag, men mange elementer om hendes fortid og hvordan hun blev opdraget, som tilsammen skaber den version af Mei, som vi ser i løbet af historien. Mei er depraveret, vildledt og nogle kunne endda sige psykisk syg. Og igen, ingen af disse elementer bruges til at retfærdiggøre Mei’s adfærd. Det er blot et tilfælde af årsag og virkning, som helt udelukker moral fra spørgsmålet.
Da Mei er så vant til sin strenge opdragelse, indrammer hun ethvert scenarie som en handel eller udveksling snarere end et ønske, selv om hun ikke nødvendigvis har til hensigt at gøre det. At hun føler sig forpligtet til at følge i sin fars fodspor for at vinde hans hengivenhed indkapsler dette ret godt. Da hun ikke har modtaget nogen ubetinget kærlighed siden sin fars forsvinden, er det denne tankegang, der styrer næsten alle de beslutninger, hun træffer. Af denne grund er hun forvirret over, hvorfor Yuzu gider gøre alle disse ubetingede tjenester. Svaret på dette er enkelt: Yuzu bekymrer sig om Mei. Ubetinget kærlighed er et fremmed begreb for Mei, og dette træk fortsætter med at påvirke hende ubevidst, selv længe efter at hun har oplevet de sande dyder i et ægte menneskeligt forhold. (*cue the beginning of episode 10*)
Mei’s psykologi er en af de vigtigste ting, som historien lever af, og det er et af Citrus’ mest fascinerende aspekter. Hvor frustrerende hendes handlinger end kan være til tider, så gør hendes konsistens i karakteren og det forhold, der gør hende meget sympatisk, og som sådan er Yuzu’s bestræbelser på at gøre tingene godt for hende, uanset hvor hensynsløse og pågående de er, meget beundringsværdige. Når man tager alt det, jeg tidligere har sagt, i betragtning, viser det sig, at Mei har al mulig grund til at handle og opføre sig, som hun gør. Hendes holdning og opførsel er både realistisk og sygeligt konsekvent, når man anerkender denne evige uro, hun lever i.
Mei’s problematiske, manipulerende opførsel bliver ikke kun behandlet som sådan, men er også en konflikt i sig selv. Ubehagelige scener, som folk insisterer på at være ren sleaze og titillation, efterlader altid en negativ effekt på de involverede karakterer. Mei’s første overfald forvandlede Yuzu’s forestående lyst til og nysgerrighed over for Mei til en malstrøm af forvirring og hysteri. Gentagelsen af disse handlinger bag kulisserne gav os Mei Aihara, som vi kender hende. En bestemt karakter, der gør dette mod en anden, resulterer i, at offeret undgår denne karakter i vid udstrækning.
Den måde, Mei gradvist bliver mere åben over for Yuzu om sine følelser og personlige problemer, er en kathartisk og tilfredsstillende affære i sig selv, og den holdes i et naturligt tempo hele vejen igennem. Ikke nok med det, hendes adfærd ændrer sig til det bedre, jo længere hun tilbringer tid med Yuzu. Lidt efter lidt viser hun forbedring og udvikling, efterhånden som hun træffer sine egne beslutninger og handler ud over sin mentale protokol. Det er ret nemt at se, hvorfor Yuzu er forelsket i Mei, ud over hendes skønhed og status. Bag dette kolde ydre gemmer der sig en bange og ensom ung pige, som Yuzu ønsker at pleje og beskytte.
Det virkelig prisværdige er imidlertid, hvor mange eksempler på hendes udvikling der bevidst præsenteres, så vi selv kan udlede dem, i stedet for at blive fortalt direkte og eksplicit. Her er et særligt eksempel på dette:
**SPOILERS FOR EPISODE 7 OG 8 BEGYNNER HER**
.
.
.
.
Det øjeblik, hvor Mei virkelig udvikler romantiske følelser for Yuzu, er i slutningen af episode 6, og det præcise øjeblik, hvor hun indser disse følelser, er episode 7, hvor Matsuri tvinger Yuzu til at kysse hende ude i det fri. Alt dette fremgår af hendes pludselige ændring i adfærd i forhold til tidligere. Hun er nu mindre dyster i sit udtryk omkring Yuzu og ser lidt mere sentimental ud. Hendes handlinger formidler dette endnu mere, som f.eks. den måde, hvorpå hun komplimenterer Yuzu for det tilberedte måltid. Dagen efter vises det, at Matsuri er misundelig på Mei, der hele tiden får opmærksomhed fra Yuzu på bekostning af Matsuri, hvilket får hende til at skubbe af sted. Dette får Mei til at føle sig skyldig, fordi hun har skabt afstand mellem Yuzu og en af sine nærmeste veninder. Det er her, hun for første gang oplever den bagage, der følger med at være forelsket.
.
.
.
**SPOILERS END HER**
Grunden til, at dette fungerer i fortællingens tjeneste, er, at seerne sættes i Yuzu selv’s perspektiv. Hun kæmper for at forstå Mei og bruger tegn i hendes adfærd til at forstå, hvad hun føler. Mei præsenteres bevidst lige så gådefuldt, som hun er for alle andre.
Med så meget om Mei allerede dækket, er det kun rimeligt, at den anden heltinde, Yuzu, får samme behandling. Yuzu har i starten et idealistisk syn på det liv, der ligger foran hende. Hun optræder med ubønhørlig selvtillid ved næsten alle lejligheder og forventer, at alting vil gå glat og perfekt i overensstemmelse med det, hun forestiller sig. Jeg tror, jeg taler på de flestes vegne, når jeg siger, at da vi var unge teenagere, var vores måde at tænke på næppe anderledes. Vi har selv haft stærke ambitioner og troet, at vi kunne nå det hele uden helt at kende virkeligheden i visse situationer. Selvfølgelig er de beslutninger, som Yuzu træffer, som de fleste teenagere, ikke altid kloge. Faktisk er de det ret sjældent. Hun gør ofte ting, med eller uden gode intentioner, uden at bekymre sig om de mulige konsekvenser, som de kan medføre. Hendes hilsen med formanden er et særligt godt eksempel på dette. Da hun er blevet en ny tilføjelse til hans familie, nærmer hun sig ham i forventning om at blive modtaget med åbne arme. I stedet bliver hun skældt ud for sin indblandede opførsel og sine ustyrlige modevalg.
På den anden side er Yuzu ikke helt uintelligent, selv om hun træffer uklogt beslutninger. Hun viser en vis grad af rationel tænkning ved siden af sin impulsive opførsel, hvilket er en vigtig forskel fra en karakter, der er nærmest håbløs i sin dumhed. Yuzu modnes efterhånden over sin idealisme, men bevarer alligevel et optimistisk synspunkt, som driver hende til at gøre det bedre i sine mere realistiske bestræbelser. Yuzu vises gennem hele historien som et meget dygtigt individ, der kastes ud i situationer, som hun ikke er forberedt på, og som ofte falder tilbage på impulser eller overfladiske mål. På trods af dette er hun hurtig til at komme tilbage og rette op på tingene efter bedste evne, idet hun lærer af tidligere fejltagelser og fokuserer på det, der betyder mest i det lange løb.
Et af Yuzu’s stærkeste og mest fremtrædende træk er, hvor empatisk hun er. Selvom hun ofte er selvoptaget af sit udseende og generelle image, er hun hurtig til at forstå andre og ønsker at være på god fod med dem omkring hende. Hun er den type veninde, der vil lytte til dine problemer, tilgive dig for ethvert skænderi, du har haft med hende, og være villig til at holde ethvert rimeligt løfte, du beder hende om. Midt i en lokal af folks ugerninger og det undertrykkende herredømme, som hendes skole er, er Yuzu en person, som det er utrolig nemt at heppe på, og som generelt ville være en god person at hænge ud med. Det er nemt at se, hvorfor Harumin blev venner med hende så hurtigt, og også hvorfor Mei til sidst faldt for hende.
Mens Yuzu er et meget godhjertet individ, er det at sige, at hun altid kun er venlig og gavmild, at sælge hendes personlighed sørgeligt kort. Hun kan være irritabel, spydig, jaloux og er generelt mere usikker, end hun giver udtryk for, og hun bruger Harumin som en følelsesmæssig krykke, når hun befinder sig i et dilemma. Hun lader ofte disse følelser tage overhånd, som teenagere typisk gør. Yuzu’s sprudlende og ustyrlige personlighed kan også virke irriterende og frustrerende, selv om den ofte er morsom og elskværdig. I stedet for at blive portrætteret som en altelskende engel er Yuzu et kærligt fejlbehæftet individ med et godt hjerte og dårlig selvbeherskelse. Når man samler alle disse træk sammen, resulterer det i en af de mest overbevisende, elskelige, sympatiske og relaterbare hovedroller, jeg er stødt på i alle medier.
Som hendes forhold til Mei kæmper Yuzu en konstant kamp for at forstå sine følelser. Hun ved, at der er noget galt med Mei, hvilket fremkalder en følelse af bekymring. På andre tidspunkter spekulerer hun på, om det, hun gør, gør Mei mere ondt, end det hjælper. Denne forvirring er et resultat af deres manglende evne til at kommunikere effektivt og sammenhængende med hinanden, hvilket efterligner den typiske romance mellem teenagere mere, end folk synes at være klar over. Yuzu forstår ikke Mei, og ved derfor ikke, hvordan hun skal opføre sig over for hende. De to er opvokset under helt forskellige forhold og fungerer og kommunikerer derfor forskelligt fra hinanden.
Det er tydeligt, at Yuzu har en ukuelig kærlighed til Mei, men en forhindring, hun må overvinde, er at modstå trangen til at give efter for sine overfladiske begær og forfølge det, der realistisk set er bedst for Mei i det lange løb. På et tidspunkt er hendes eneste valg at sætte sin kærlighed til Mei til side og behandle hende som en søster. Selv om hun gør alle disse ting uselvisk, har hun stadig en vis grad af selvopholdelsesvilje, hvilket står i skarp kontrast til Mei. Citrus er god til at skelne mellem de overfladiske aspekter af kærlighed og de følelsesmæssige aspekter. Forelskelser udvikles ikke gennem logik, og vores egne erfaringer fra det virkelige liv beviser dette. Det, som denne serie udforsker, er de mange konsekvenser, der følger med at elske en person. I dette tilfælde er det at håndtere de komplikationer, der er forbundet med at være i et kærlighedsforhold med sin stedsøster.
Differentierende opfattelser af kærlighed er det, der gennemsyrer størstedelen af castene i Citrus. De studerende på Aihara Academy er alle bevidst vokset op i et miljø, hvor seksuelle eksperimenter er en normalitet. Jeg kan selvfølgelig ikke tale af erfaring, men så vidt jeg ved, efterligner dette virkeligheden i Japan. Omtalt som klasse S er det almindeligt, at pigerne i skolen er forelskede i andre kvindelige klassekammerater og knytter bånd til dem. Disse bånd kan beskrives som romantiske, men det seksuelle aspekt af tiltrækningen er helt ude af ligningen, hvis man antager, at de er hetero. Det er sigende, at et japansk publikum ville have en langt bedre forståelse for denne slags historier, og den positive modtagelse af Citrus i Japan sammenlignet med den vestlige verden er et bevis herpå.
Harumin efterligner virkelig dette koncept mere end de andre. Hun er i bund og grund en direkte modpol til Yuzu i forhold til, hvordan seksuelle forhold opfattes. For Harumin er særlige handlinger mellem par ender en kilde til nysgerrighed. I modsætning hertil tænker Yuzu over, hvad disse handlinger betyder for forholdet. Det mest tydelige eksempel er nok, da de to aflytter Amamiyas telefonsamtale. Der er dog et andet særligt øjeblik, der mere end noget andet gør dette klart. Harumin opdager den yuri incest manga, som Yuzu læste. Fascineret sætter hun sig selv i en saksestilling med Yuzu. Hun er så sikker på sin heteroseksualitet, at det ikke betyder noget for hende at gøre dette. Yuzu derimod genkender dette som et udtryk for kærlighed, og er derfor meget utilpas ved dette scenarie. Dette er i høj grad præsenteret som et komisk øjeblik, men det gør meget for at signalere forskellene i deres karakterisering. Det nyder også på en måde godt af at blive skildret på en så over-the-top måde.
Harumin fungerer som en ledsager for Yuzu hele vejen til slutningen, men i virkeligheden er hun ikke i stand til virkelig at forstå, hvad Yuzu går igennem, uanset hvor meget hun tror, hun gør. Dette er også grunden til, at Yuzu beslutter sig for at påtage sig disse opgaver selv, fordi hun er den eneste, der virkelig forstår det. Vi kan også antage, at hun holder det for sig selv af frygt for, at Harumin ikke ville acceptere hende for at være i et så tabubelagt forhold. Det er trods alt derfor, hun holder det hemmeligt for Matsuri og alle andre uden for skolens campus.
For at komme videre fra karaktererne tøver jeg ikke med at sige, at plottet i Citrus utvivlsomt er dens svageste aspekt. Selv om de begivenheder, der bliver kædet sammen, kan overraske seerne og opretholde et strejf af uforudsigelighed i hele eventyret, er det alt for ofte afhængig af konstruktioner. Tilfældigheder i fiktive historier er ikke i sig selv en dårlig ting. Den tilfældige afsløring af Mei som Yuzus nye søster er ret langt ude, men den er tolerabel nok til at lade investeringen stå uhindret tilbage. Men de talrige konstruktioner efter dette punkt bliver sværere og sværere at sluge, efterhånden som de kommer. Den måde, hvorpå nogle situationer løses vilkårligt på grund af omstændighederne snarere end på vegne af en karakter, gør heller ikke plottet nogen stor tjeneste.
En udbredt, men dog rimelig, klage over Citrus er dens kontinuerlige introduktion af karakterer for at få plottet fremad. Som jeg ser det, er dette mindst lige så meget et problem med tempoet som selve inddragelsen af disse karakterer. Når disse subplots kombineres med Yuzu og Mei’s fremadskridende forhold, så bliver fokus her et problem. Toneskiftene er hyppige og af og til skurrende som følge af, at man konstant skal skifte prioritet. De interpersonelle affærer mellem Yuzu og Mei er inderlige og jordnære, mens de dramatiske konfrontationer med udenforstående er spændte, hektiske og lidt teatralske. Når meningsfuld interaktion mellem Yuzu og Mei pludselig efterfølges af disse sideplots, kan det udfordre ens evne til at forblive investeret i begge plot.
Men selv om tempo og tone bestemt er et problem her, er det ikke sandt at sige, at disse sideplots ikke tjener noget formål. Hver historiebue i Citrus præsenterer en barriere i Mei’s psyke, som bliver løst med hver afslutning, der passerer. Hver løsning er tilfredsstillende i sin egen ret, da den bringer Mei længere ud af sin skal og samtidig bringer hende og Yuzu tættere sammen. Det er tydeligt, at nye karakterer introduceres for at udfylde en bestemt rolle i disse sager, men fokus på Yuzu og Mei er uophørligt, og karaktererne tjener deres formål ganske godt. Til at begynde med virker Himeko “Twindrills” Momokino i første omgang som noget af en skurk, men hun deler faktisk træk med både Yuzu og Mei, og har endda påfaldende ens motiver. Ligesom Yuzu har hun en ukuelig kærlighed til Mei, men nok snarere som et “romantisk venskab” end som en seksuel tiltrækning, og hun gør alt for at få hendes kærlighed. Ligesom Mei er hun både dedikeret til sit arbejde og bemærkelsesværdigt streng med hensyn til skolens regler. Hendes intentioner er det, der gør hende til en rival til Yuzu, og som senere bringer dem til en løsning. De ønsker det bedste for Mei, men er uvidende om hendes sande følelser. Matsuri er en karakter, der fungerer som en parallel til Mei. Men i stedet for at lukke sig selv inde, søger hun opmærksomhed. På de værste måder. Hendes oprørske natur og uhyggelige narrestreger gør hende til en værdig tilføjelse til castet. Det er dog ikke gjort bare for den gode sags skyld. Det er en situation, hvor Mei ser sit eget jeg og er villig til at gøre det godt igen for en person, som Yuzu er tæt på.
Arken med Tachibana-søstrene anses af mange for at være den svageste arc i serien, og jeg er ingen undtagelse. Selvom den tjener sit formål godt, og udbetalingen er givende, er den ikke sat nær så godt sammen som de andre. Jeg synes ikke, at det, den har til formål at gøre, retfærdiggør, at der introduceres nye karakterer midt i hele dilemmaet, hvor deres indblanding kan opfattes som mere frustrerende end brugbar, især når disse karakterer mangler dybde. Situationen mellem Mei og Yuzu på dette tidspunkt er allerede kompliceret i forvejen, så at stable flere karakterer oven på disse komplikationer er mere et irritationsmoment end noget andet. Jeg tror, at andre mindre irriterende metoder ville have tjent funktionen af denne arc ganske godt uden at skulle bringe søstrene ind i blandingen. Det hjælper heller ikke, at i denne arc hober bekvemmelighederne sig endnu mere op end i nogen anden, selv om man forsøger at omgå dette med “skæbne” og “skæbne.”
Som jeg sagde før, er udbyttet dog stort set det hele værd i sidste ende. Det er ikke nødvendigvis et tilfælde, hvor de rigelige problemer i denne arc kan glemmes, men snarere tilgives. Denne arc er en uheldig plet på en ellers god historie i det hele taget.
Den dialog i Citrus er også værd at kommentere. Det er ikke Shakespeare-agtigt skrevet, men det føles naturligt og fungerer i tjeneste for det, der foregår. Karakterernes replikker er fyldt med personlighed og subtekst, hvilket får samtalerne til at føles levende. Karaktererne er også hurtige til at påpege ironi i andres replikker, hvilket gør ordvekslingerne endnu mere menneskelige. Visse øjeblikke i dialogen er ret betydningsfulde og mindeværdige for hvor udtryksfulde de er, og hvordan de lægger følelser i situationen. Scenen hvor Mei og Yuzu sidder på en bænk på en kold vinterdag er et godt eksempel.
Med alt dette sagt er det vist endelig tid til at komme ind på, hvordan Citrus klarer sig i den audiovisuelle afdeling. Med hensyn til den visuelle front af Citrus anime-adaptionen er det overordnet set en solid indsats, om end der er en moderat mængde at ønske. Det ville naturligvis være urimeligt at forvente at kvalitetsniveauet i mangaens kunst skal oversættes fuldt ud til et dyrt animeret produkt, især med et studie som Passione. For at kompensere for dette bruger tilpasningen karaktermodeller, der er forenklede versioner af de udsøgt tegnede gengivelser i mangaen, og det gør den med succes. Disse karaktermodeller ville have været en tilfredsstillende oversættelse fra side til skærm, hvis ikke der var et forbehold: En af de vigtigste ting, som efter min mening gav mangaen så meget af sin charme og gjorde den så tiltrækkende for mange, var, hvor udtryksfulde karaktererne er. Karaktererne, især Yuzu, havde regelmæssigt følelser og forskellige ansigtsudtryk i mange situationer. Dette sker også til en vis grad i anime’en, men ikke ofte nok til at det fanger mangaens oprindelige charme. Det er meget sjældnere i anime’en, at karaktererne afviger fra deres standardudtryk, hvilket gør oplevelsen noget mere steril. Måske var det for at skære ned på budgetomkostningerne, eller også var det et designvalg fra instruktørens side. Uanset hvad, så er det et kompromis, som jeg kun kan føle forringer seeroplevelsen. Manga og anime er forskellige medier, så selvfølgelig må man forvente kompromiser. Men forskellige scener stod kun til at tabe ved at udelade så meget af den livlighed, som karaktererne udviste. Selv de mange chibi-øjeblikke i mangaen ville ikke behøve at blive tilpasset, da det blot ville være nok at variere karakterernes ansigtsudtryk. Seere, der kun ser anime, vil sandsynligvis ikke se dette som et stort problem, da det sjældent er en ren og skær skade for det visuelle (bortset fra et par beklagelige tilfælde). Scenerne mellem karaktererne bliver leveret godt, og der er masser af følelser at finde i det visuelle billede. Problemet er, at tilpasningen, ved ikke at udnytte den slags kvalitet, der er set i mangaen, spilder sit potentiale som tilpasning og som animeret produkt. Som det er nu, kunne det være en helvedes masse værre, men det kunne også have været meget bedre.
Dertil kommer, at animationskvaliteten er en afdeling, der svinger mellem middel til langt over middel. Der er forskellige øjeblikke, hvor jeg var meget imponeret af animationen, såsom visse komiske øjeblikke, intime scener, følelsesmæssige engagementer og karakterernes kropssprog. Men der er også et par udvalgte øjeblikke, hvor jeg blev forbløffet over, hvor lav kvaliteten virkelig kunne blive. Alt i alt er det en ret anstændigt animeret serie med nogle fejl her og der, og heldigvis kan det kun blive bedre med BD’erne. En af de fronter jeg var mest imponeret over i denne adaption var soundtracket. Det overraskede mig virkelig med hvor god musikken var i denne adaption. Ved hjælp af en blanding af yndefulde orkestrale præstationer med livlige elektroniske beats er musikken i Citrus levende, varieret og velegnet til de sprudlende og bittersøde toner, som historien leverer.
Det, der mangler mest af alt i det visuelle, er baggrundskunsten, et tilfælde, hvor adgangen til teknologi synes at have udtømt et holds kreativitet. Flere optagelser viser kulisser med få eller ingen detaljer eller teksturering. Perfekte cuboids og rustfrit stål befolker en stor del af denne verden. Dette er mest udbredt i Yuzus eget hus med vægge i ensfarvede farver og døre, der mindre ligner træ og mere ligner metal. Skoleområdet har også en modbydelig stor mængde teksturløse objekter, hvilket ikke formår at sælge dette miljø som noget, der kunne eksistere i den virkelige verden. Og så er der slet ikke talt om de mange problemer med belysningen, hvor miljøerne enten er jævnt belyst eller slet ikke tager hensyn til fysikken. Især et skud foregår under en nattehimmel med en lygtepæl til venstre, men med skygger direkte under alle objekter. Det frustrerende er, at dette skud ser godt ud i næsten alle andre aspekter, fra farvelægning til komposition, og at det ikke er perfekt takket være, at holdet ikke er villig til at ændre et så simpelt, men grelt problem.
Det gælder også for baggrundskarakterer, som ofte består af CG-modeller, der går akavet og robotagtigt. Når først dette er bemærket, er det umuligt at ignorere, og fordybelsen har svært ved at holde sig i takt. Alt dette er kendetegnende for en minimal indsats fra Passiones side, og fans af kildematerialet er ikke nær så kritiske over for dette, som de sgu burde være. Inkompetente beslutninger som disse er en af hovedårsagerne til, at vi som anime-fans er så desperate efter ideelle adaptioner af de mangaer og romaner, som vi elsker højt.
Godt nok bliver den sjuskede indsats i baggrundene afhjulpet af en god skudkomposition og en lækker farvestyring, som vi kan takke instruktør Takeo Takahashi for. Dette er en instruktør, der excellerer i visuel historiefortælling og indramning og fremhæver visse stemninger, når det er relevant. Climatiske scener sælges effektivt gennem dette samt karakteranimationer, der som tidligere nævnt er veludførte, når de virkelig skal være det. Denne tilpasning af Citrus er overordnet set meget veldrejet, bortset fra de førnævnte fejl i produktionen, som Takeo burde have været mere opmærksom på. I en ideel verden ville produktionen af Citrus være på højde med Hanasaku Iroha, en serie, som jeg holder som en høj standard for animeret melodramatik. Slutresultatet her er ikke uden fejl, men er alt taget i betragtning en tilfredsstillende indsats.
Så slutter min anmeldelse af Citrus. Historien i det hele taget er ret grov i kanten med sin hyppige brug af tilfældigheder. Den er vel også behæftet med fejl i hvor mange ting der er indrammet som en formel rutine. Med en ny pige, der hele tiden trænger sig på, er det indrømmet let at føle en vis grad af frustration. Kernehistorien med de to hovedpersoner er dog fortsat meget stærk. Forskellige facetter af deres karakter bliver udforsket godt og ført til en tilfredsstillende løsning. Når det er sagt, er der mange løse ender i historien, der endnu ikke er blevet afviklet, og i så fald kan jeg kun håbe på, at der på et tidspunkt bliver lavet en anden sæson, der tilpasser resten af kildematerialet til at supplere anime-oplevelsen. Alt taget i betragtning er Citrus dog en rigtig god anime i det hele taget. En af de ting, der motiverede mig til at skrive denne anmeldelse, var at tage fat på den kritik, som denne serie havde fået. Hvis du allerede har set denne anime, og noget af det, jeg har sagt, gav dig noget at tænke over, så fortjener den måske en anden gang at blive set. For et show, der er så bredt udskældt som værende et lesbisk fanservice show, er historien i Citrus en historie, som alle, bøsser eller hetero, mænd eller kvinder, kan relatere til på ethvert niveau. læs mere