Paul Yamazaki er chefindkøber hos City Lights Booksellers, hvor han har været boghandler siden 1970. Yamazaki har siddet i bestyrelsen for adskillige litterære og lokale kunstorganisationer; blandt dem er Council of Literary Magazines & Presses, Small Press Distribution og Kearny Street Workshop. Yamazaki var jurymedlem for Granta’s Best of Young American Novelists 2 og var med i juryen for DSC Prize for South Asian Literature i 2014. Han er modtager af Litquake Barbary Coast Award.
Uddrag fra interviewet :-
Q1) Hvornår blev City Lights startet, og hvordan blev det en sådan institution?
Paul : City Lights Books blev oprettet i 1953, så vi har lige afsluttet vores 67. år. Det blev etableret af Lawrence Ferlinghetti , en bemærkelsesværdig digter i USA. Han tilføjede en forlagsafdeling i 1955, og en af de fem første bøger, som City Lights udgav, var Allen Ginsbergs Howl And Other Poems, som gjorde os kendt i offentligheden og på verdensplan. Lawrence var til Ginsbergs første offentlige oplæsning af Howl og sendte ham samme aften en telegraf med besked om, at dette var lanceringen af en utrolig poetisk stemme, og spurgte, hvornår han kunne få manuskriptet(originaleksemplar). Lawrence vidste, at det var kontroversielt, men alligevel trådte han ikke tilbage. En vanskelig situation fulgte med udgivelsen, han og butikschefen blev arresteret for at sælge en såkaldt obskøn bog. Det blev en skelsættende retssag for ytringsfriheden.
City Lights udgav det skelsættende digt “Howl” af Allen Ginsberg og blev et samlingssted for bohemer og litteraterfolk.
The Bookshop var en åbenbaring af Peter D. Martin, der flyttede fra New York City til San Francisco i 1940’erne for at undervise i sociologi. Han havde tidligere brugt City Lights – i respekt for Chaplin-filmen – i 1952 som titel på et tidsskrift, der udgav tidlige værker af vigtige Bay Area-forfattere som Philip Lamantia, Pauline Kael, Jack Spicer, Robert Duncan og Ferlinghetti selv, som “Lawrence Ferling”. Efter et år udnyttede Martin navnet til at oprette den første boghandel med udelukkende papirbøger i USA, på det tidspunkt, hvor det virkede som en vovet idé eller tanke.
I 1953, da Ferlinghetti gik forbi Artigues Building, så han Martin ude foran og hængte et skilt op, der annoncerede en “Pocket Bookshop”. Han bekendte sig som bidragyder til Martins tidsskrift City Lights og afslørede over for ham, at han altid havde ønsket at eje/drive en boghandel. Efter kort tid indvilligede han og Martin i at indgå et partnerskab. Hver mand investerede fem hundrede dollars.
Q2) City Lights er et bemærkelsesværdigt vartegn, en levende hyldest til Beat-generationen og et hyggeligt sted for det litterære samfund i San Francisco. Hvordan påvirker disse ting kurateringen eller udvælgelsen af bøger til butikken?
Fotokreditering : Charley Plymell
Paul : Lawrence Ferlinghetti har altid tænkt på City Lights som et fyrtårn af muligheder og et tilflugtssted, hvor man kan tænke over den lange skyline af mulige fremtid og udsigter. Han har altid ment, at det var bydende nødvendigt, at City Lights skulle være et sted med livlig stilhed og energisk ro, hvor browseren/læseren kunne undersøge hylderne, vælge et par bøger og læse dem i sit eget tempo. Mellem disse brede banker af modstand og muligheder ligger City Lights’ kuratoriske mission om at inkorporere værker, der ansporer et uenigt kreativt sind. Dette er blevet sat op gennem mange års overvejelser , samtaler og praksis blandt hele City Lights’ personale, der i fællesskab har interesseret sig for udvælgelsen af de titler, der finder en plads i vores reoler.
Q3) Hvad elsker du mest ved at være boghandler? Hvad mener du, er en uafhængig boghandlers rolle, eller boghandlernes rolle i en uafhængig boghandel?
Paul : Den uafhængige boghandel i USA har sit underliggende fundament i en internationalisme fra efter anden verdenskrig. City Lights, Keplers, Cody’s i San Francisco Bay Area og 8th Street Bookshop i New York City blev oprettet i årtiet efter afslutningen af anden verdenskrig. 8th Street Bookshop og City Lights var også udgivere af revolutionære digtere og kunstnere, der ofte blev kaldt “Beats”. Roy Kepler var en konservativ krigsmodstander, som blev fængslet af den amerikanske regering under Anden Verdenskrig. Efter krigen blev Kepler en vigtig social og politisk person i San Francisco Bay Area. Kepler etablerede også boghandlen, og mange af de boghandlere, der opstod mellem 1960’erne og 1970’erne, var påvirket af ånden fra de radikale butikker. I løbet af de seneste årtier er antallet af bøger, der udgives årligt, steget voldsomt. Uafhængige boghandlere er i stand til at lægge den rigtige bog i den rigtige læsers hænder. Læserne sætter pris på denne service, som vi yder.
Q4) Hvordan fik du tilknytning til butikken?
Paul : Jeg var involveret i politisk/social aktivisme, og jeg var fængslet i et halvt år. For at kunne komme ud en måned tidligere havde jeg brug for, at nogen sagde, at de ville ansætte mig. Jeg havde en kammerat, som gik op til den øverste leder/generaldirektør for boghandlen og oplyste ham om mig. Jeg fik et job og har arbejdet her lige siden.
Q5) Kan du som den primære bogindkøber kaste lidt lys over for vores læsere om den proces, hvormed bøger bliver håndplukket ? Hvilke overvejelser gør du dig, når du kuraterer boghandlen?
Paul : At udvælge eller kuratere bøger til boghandlen er i sig selv et speciale eller et håndværk, og i mine 50 år i branchen har mange ting ændret/udviklet sig, men det grundlæggende i boghandel er stadig det samme: læsning, nysgerrighed og samtale. Disse er kernen i det, jeg laver. På spørgsmålet om, hvordan du udvælger bøger til City Lights, vil jeg desuden svare, at jeg leder efter svaret ved at læse så meget som muligt og føre samtaler med uafhængige boghandlere rundt om i landet, med redaktører på store og små forlag, med forlagenes salgsrepræsentanter eller agenter og med mine kolleger hos City Lights. Her starter diskussionen om, hvilke bøger der skal læses, og hvilke bøger der skal være repræsenteret på vores hylder, med medarbejderne. Hver enkelt person fra City Lights-teamet deltager i valget om, hvilke frontliste- og arkivtitler vi vil tilbyde.
En løbende diskurs eller kommunikation med redaktørerne er et andet centralt aspekt. Vi konverserer og brainstormer med redaktørerne for at finde ud af om nye forfatteres skrifter eller deres bøger, hvilket gør det muligt for vores medarbejdere at være tidlige læsere. Vi betragter denne form for engagement og diskussion som grundlæggende for det, vi gør.
Q6) Boghandlere er kulturelle platforme i ethvert samfund og fællesskab. De fungerer som et hjem væk fra hjemmet eller en flugt fra virkeligheden for bibliofile, og der er naturligvis en vis følelse af tilhørsforhold. Det er lidt af et helligt sted for folk, især for læserne. Er De enig i dette?
