Civilretten er et regelsæt, der definerer og beskytter borgernes private rettigheder, tilbyder retsmidler, der kan søges i en tvist, og dækker retsområder som kontrakter, erstatningsret, ejendomsret og familieret. Civilretten stammer fra lovgivningen i det gamle Rom, som brugte doktriner til at udvikle en kodeks, der fastlagde, hvordan juridiske spørgsmål skulle afgøres. For at udforske dette begreb kan du overveje følgende definition af civilret:
Definition af civilret
- Substantiv. Det lovkompleks, der regulerer almindelige private anliggender, adskilt fra de love, der præsiderer over strafferetlige, militære eller politiske anliggender.
- Substantiv. Det lovkompleks, der regulerer private eller civile rettigheder, og som giver erstatning for uretfærdigheder ved at kompensere den person eller enhed, der er blevet krænket, i stedet for at straffe den, der har gjort uret.
Origin: En af hans varige arv er hans omskrivning af romersk ret i “Corpus Juris Civilis” (“Corpus Juris Civilis”), som stadig tjener som grundlag for moderne civilretlige systemer i hele verden.
I USA har civilret et par forskellige betydninger. I de fleste dele af USA er civilret synonymt med “common law” eller “judge-made law”, som er baseret på tidligere domstolsafgørelser til at afgøre udfaldet af sager. Det styrende princip er “Stare Decisis”, hvilket betyder, at udfaldet af en retssag afhænger af udfaldet af tidligere lignende sager.
Civilret vs. strafferet
Civilret og strafferet tjener forskellige formål i USA’s retssystem. Civilrettens primære formål er at bilægge tvister og yde erstatning til en person, der er blevet skadet af en andens handlinger eller adfærd. Det primære formål med strafferetten er at forhindre uønsket adfærd og straffe dem, der begår en handling, som samfundet anser for uønsket.
I civilretten er det den skadelidte person, der anlægger retssag. I strafferetten er det derimod staten, der rejser tiltale. Den skadelidte kan indgive en klage, men det er regeringen, der beslutter, om der skal rejses en straffesag. En overtrædelse af straffeloven betragtes som en forbrydelse mod staten eller den føderale regering og er en overtrædelse af offentlig ret snarere end af privatretten. Civilretlige sager drejer sig kun om privatret. I nogle tilfælde kan en person have ret til at indgive en klage og stole på, at retssystemet vil straffe den skyldige med retsforfølgelse, mens vedkommende anlægger en civil retssag for at få erstatning for de skader, som den skyldige har forvoldt.
En anden væsentlig forskel mellem civilret og strafferet er de bevisstandarder, der kræves for at nå frem til en dom. En sagsøger behøver kun at bevise sin civilretlige sag ved en “overvægt af beviser”. Denne standard kræver, at sagsøgeren skal overbevise retten om, at det på grundlag af de beviser, der er fremlagt under retssagen, er “mere sandsynligt end ikke sandsynligt”, at sagsøgerens påstand er sand.
I modsætning hertil er beviskravet højere i strafferetlige sager. Staten skal bevise sin sag “uden for rimelig tvivl”. Grunden til denne højere standard er, at en persons frihed er på spil, og den grundlæggende overbevisning om, at det er værre at dømme en uskyldig person end at lade en skyldig person gå fri.
Brancher inden for civilretten
Civilretlige sager er inddelt i fire hovedkategorier, der hver især dækker en række spørgsmål. Se nedenfor for de civilretlige sagstyper og de tilsvarende civilretlige eksempler.
Aftaleret
Aftaleretten omhandler aftaler mellem to eller flere parter, som hver især er forpligtet til at overholde deres del af aftalen. F.eks. indgår to parter en aftale om leje af en lejlighed. Udlejer har ret til at bruge lejligheden, og udlejer modtager huslejepenge som kompensation. Hvis den ene part overtræder en af bestemmelserne i kontrakten, har vedkommende begået en civilretlig forseelse, der kaldes “kontraktbrud”. Generelt kan kontrakter være mundtlige eller skriftlige, men der er visse typer kontrakter, som skal være skriftlige.
Deskadeserstatningsret
Deskadeserstatningsret er en gren af civilretten, der beskæftiger sig med personskader og civilretlige forseelser. En skadevoldende handling er en civilretlig forseelse, der begås af en person eller enhed over for en anden person eller enhed, som resulterer i skade eller materielle skader, og som ofte indebærer en økonomisk kompensation til den skadelidte part. Der findes tre kategorier af erstatningsretlige handlinger: uagtsomhed, forsætlig skadevoldende handling og objektivt ansvar.
Nagtsomhed er en utilsigtet skadevoldende handling, hvortil der er fire elementer, som skal være opfyldt.
- Pligt. Sagsøgte havde pligt til at handle på en rimelig måde
- Pligtbrud, hvilket betyder, at sagsøgte undlod at handle på en rimelig måde
- Årsagssammenhæng. Sagsøgtes pligtbrud skal være årsagen til sagsøgerens skade eller tab
- Skadeerstatning. Penge-, ejendoms- eller andet tab
En forsætlig skadevoldende handling er en forsætlig uretfærdighedskrænkelse, hvor sagsøgte har handlet med forsæt til at forårsage skade eller skade. Nogle eksempler på forsætlige skadevoldende handlinger omfatter: overfald og slag, falsk fængsling, bedrageri, krænkelse af privatlivets fred og forsætlig påvirkning af følelsesmæssig nød.
Strict liability er en skadevoldende handling, der ikke kræver faktisk uagtsomhed eller forsæt til at skade. Den er baseret på en absolut eller “streng” pligt til at sikre, at noget er sikkert. Strengt ansvar kommer ofte på tale i forbindelse med farlige aktiviteter som f.eks. bungyjumping. Den virksomhed, der ejer bungee-snorene eller tilbyder aktiviteten til forbrugerne, har en absolut pligt til at sørge for, at bungee-snorene er intakte, korrekt fastgjort og klar til at fungere sikkert. Hvis en forbruger kommer til skade, fordi snoren går i stykker eller løsner sig, er virksomheden ansvarlig for skaden i henhold til objektivt ansvar.
Ejendomsret
Ejendomsretten dækker både personlig ejendom og fast ejendom. Personlig ejendom kan være håndgribelig, såsom smykker, dyr og varer, eller immateriel, såsom patenter, ophavsrettigheder, aktier og obligationer. Ved fast ejendom forstås jord og alt, hvad der er bygget på den, og som ikke let kan fjernes, samt alt, hvad der befinder sig under jordens overflade, f.eks. olie og mineraler. Der findes to typer af ejendomsretlige erstatninger: ulovlig indtrængen og konvertering.
- Indtrængen i løsøre henviser til, at en sagsøgt forsætligt og fysisk griber ind i sagsøgerens ret til besiddelse og brug af dennes personlige ejendele.
- Indtrængen i jord opstår, når en sagsøgt trænger ind på sagsøgerens private ejendom uden sagsøgerens samtykke.
- Ombytning henviser til, at en sagsøgt fratager en sagsøger deres personlige ejendom uden sagsøgerens samtykke og derefter bruger sagsøgerens ejendom som sin egen.
For eksempel ser en dame sin nabo plante blomster i sin have og bemærker, at hun har fem ekstra krukker med blomster uden plads til at plante dem. Damen beslutter sig for, at hun også gerne vil have blomster i sin have, og tager de overskydende beholdere med blomster uden at spørge naboen om lov. Damen fratog naboen sine blomster og plantede dem i stedet i sin egen have. Damen har begået omvendelse.
Familieret
Familieret er den gren af civilretten, der omhandler ægteskab, skilsmisse, ophævelse, forældremyndighed, adoption, fødsel, børnebidrag og alle andre spørgsmål, der berører familier. Denne gren af civilretten er unik, idet der ikke nødvendigvis er en person, der har begået en civilretlig fejl. Dette gælder især i stater, der har skilsmisser uden skyld. Familieretten beskæftiger sig bl.a. med opdeling af ejendom og økonomi efter en skilsmisse, fastsættelse af forældremyndighed, børnebidrag og ægtefællebidrag. Nogle nyere områder, der falder ind under familierettens paraply, er ægteskab mellem personer af samme køn, kunstig befrugtning, surrogatmoderskab, in vitro-befrugtning og palimony.
Eksempel på en civilretlig sag
Selv om retssagen mod McDonald’s har skabt nationale overskrifter, udgør sagens kendsgerninger vedrørende uagtsomhed, defekt produkt og brud på en stiltiende garanti en fascinerende civilretlig sag.
Liebeck v. McDonald’s Restaurants CV-93-02419, 1995 (N.M. Dist., Aug. 18, 1994)
Denne sag begyndte, da den 79-årige Stella Liebeck, der var passager i sit barnebarns bil, købte en kop kaffe i McDonald’s drive-through. Mens bilen stadig var parkeret, fjernede Liebeck låget fra koppen for at tilsætte fløde til sin kaffe, hvorved hun ved et uheld tabte koppen og spildte den skoldhede kaffe på sit skød. Liebeck pådrog sig tredjegradsforbrændinger på benene, som krævede flere operationer og hudtransplantationer.
Liebeck anlagde en civil retssag mod McDonald’s for sine kvæstelser på grund af uagtsomt ansvar og uagtsomhed. Denne sag var kontroversiel, idet medierne fremstillede Liebecks civile retssag som useriøs, fordi hun sagsøgte, fordi kaffen var for varm. Skaderne på hendes krop, hendes smerte og lidelse, tab af indkomst og tab af livsglæde på grund af smerter var imidlertid reelle, og hun fik medhold i sagen i retten. Juryen fandt, at sagsøgtes produkt (kaffen) var defekt (for varmt til at drikke), og at dette udgjorde et brud på den stiltiende garanti (antagelsen om, at kaffen var sikker at drikke). Juryen fandt også, at Liebeck havde 20 procent af skylden for hendes skader.
Relaterede udtryk
- Overvægt af beviser – den bevisstandard, der anvendes i de fleste civile retssager; juryen instrueres om at give den part ret, der har de stærkeste beviser, selv om de kun er marginalt stærkere end den anden side.
- Beyond a Reasonable Doubt – den bevisstandard, der anvendes i straffesager; en rimelig person vil tro, at den anklagede er skyldig i forbrydelsen; en højere standard end den, der anvendes i civilretten.
- Common Law – det lovkompleks, der er baseret på retsafgørelser.
- Stare Decisis – doktrin, der kræver, at dommere skal bruge tidligere sager som præcedens, som de skal tage udgangspunkt i ved afgørelsen af aktuelle sager.
- Case Law – retspraksis, der er skabt af dommere; lov, der findes i samlinger af rapporterede sager.
- Chattels – en genstand af håndgribelig, bevægelig ejendom; ejendele, der kan flyttes fra et sted til et andet.
- Lessor – en person, der udlejer eller lejer en ejendom; en udlejer.
- Lessee – en person, til hvem der er givet en lejekontrakt; en lejer eller lejer.