Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa “Clara” Harlowe Barton blev født i North Oxford, Massachusetts, i 1821 som den yngste af Stephen og Sarah Bartons fem børn. Da Clara Barton var 11 år gammel, faldt hendes storebror David ned fra et spær i en lade, som han var med til at bygge. Hun brugte de næste to år på at passe ham ved at give ham al hans medicin, hvilket omfattede anvendelse af igler.
I 1854 flyttede hun til Washington, D.C., hvor hun blev en af de få kvindelige kontorister på det amerikanske patentkontor og den eneste kvinde på sit kontor, der fik en løn svarende til de mandlige kontorister. Den 19. april 1861 blev et tog med mænd fra Massachusetts, der reagerede på præsident Lincolns opfordring til at indkalde unionssoldater, angrebet i et oprør i Baltimore, Maryland. Efter ankomsten til Washington, D.C., blev de sendt til et provisorisk hospital, der var indrettet i det amerikanske senats kammer. Clara Barton bragte dem mad og forsyninger og sørgede for deres behov. Efter det første slag ved Manassas tog hun sig af de sårede, mens de vendte tilbage til Washington, D.C. I 1862 fik hun efter konstant pres fra politiske og militære chefer endelig adgangstilladelse til fronten.
Efter slaget ved Cedar Mountain dukkede hun op på et felthospital omkring midnat med en vognfuld forsyninger. Den belejrede feltkirurg sammenlignede hende senere med en engel, hvilket førte til hendes kælenavn, “slagmarkens engel”. Clara Barton fortsatte med at hjælpe sårede ved fronten, bl.a. ved slaget ved Antietam. Da hun ankom til den nordlige kant af den berygtede “majsmark” omkring middagstid, så hun til, mens travle kirurger bandagerede soldaternes sår med majsskaller. De var tvunget til at bruge alt, hvad de kunne finde, fordi forsyningstogene var så langt bagud i forhold til de hurtigt bevægende tropper på slagmarken ved Antietam. Ved sin ankomst overrakte Barton hurtigt en vognfuld bandager og andre medicinske forsyninger, som hun personligt havde samlet ind i løbet af det sidste år, til de taknemmelige kirurger.
Når hun havde givet sine forsyninger videre til kirurgerne, gik frøken Barton i gang med arbejdet. Mens kugler susede hen over hovedet og artilleri drønede i det fjerne, vuggede frøken Barton de lidende soldaters hoveder, lavede mad til dem i et lokalt bondehus og bragte vand til de sårede mænd. Da hun knælede ned for at give en mand noget at drikke, mærkede hun, hvordan hendes ærme rystede. Hun kiggede ned, opdagede et skudhul i ærmet og opdagede derefter, at kuglen havde dræbt den mand, hun havde hjulpet.
Den usandsynlige skikkelse med sin hue, røde sløjfe og mørke nederdel gik ufortrødent videre – og videre, og videre, og videre. Barton arbejdede uafbrudt indtil mørket faldt på, trøstede mændene og hjalp kirurgerne med deres arbejde. Da natten faldt på, blev kirurgerne igen forhindret – denne gang af mangel på lys. Hun hentede da nogle lanterner fra sin vogn med forsyninger, og de taknemmelige læger gik tilbage til arbejdet.
Bartons rettidige ankomst til slagmarken havde ikke været let. Kun dagen før var hendes vogn blevet fastklemt tæt på bagsiden af hærens massive forsyningslinje. På Bartons opfordring drev hendes vognmænd muldyrene hele natten for at komme tættere på den forreste del af linjen.
Et par dage efter slaget havde de konfødererede trukket sig tilbage, og vogne med ekstra medicinske forsyninger rullede ind i Sharpsburg, MD. Barton brød sammen af mangel på søvn og et begyndende tilfælde af tyfus. Hun vendte tilbage til Washington og lå i en vogn, udmattet og i delirium. Hun kom hurtigt til kræfter igen og vendte tilbage til borgerkrigens slagmarker.
I 1863 rejste Barton til de unionskontrollerede havøer syd for Charleston, South Carolina. Den 14. juli 1863 flyttede hun fra Hilton Head Island til Morris Island for at pleje det voksende antal syge og sårede soldater – en liste, der blev kraftigt forøget efter det mislykkede unionsangreb på Battery Wagner den 18. juli 1863.
Sidst i Morris Island-kampagnen delte Barton frisk mad og post ud til mændene i skyttegravene. På grund af hendes udsættelse for de forfærdelige, uhygiejniske forhold, som soldaterne måtte udholde, blev hun selv alvorligt syg og blev evakueret til Hilton Head. Senere skrev hun om den stort set glemte kampagne:
“Vi har erobret ét fort – Gregg – og ét benhus – Wagner – og vi har bygget én kirkegård, Morris Island. De tusinde små sandbakker, der i det blege månelys er tusind gravsten, og de rastløse havbølger, der ruller og brydes på den hvide strand, synger et evigt requiem for de afkræftede galante døde, der sover ved siden af.”
I 1864 blev hun udnævnt af generalmajor Benjamin Butler som “lady in charge” for hospitalerne i James-hæren. Efter krigens afslutning fortsatte Barton sit arbejde som humanist. Hun oprettede The Office of Correspondence with Friends of the Missing Men of the United States Army og ledede en fireårig eftersøgning efter forsvundne soldater. Hun ledsagede også en hærekspedition, der identificerede og markerede næsten 13.000 unionsfangers grave og etablerede Andersonville National Cemetery i Georgia.
Clara Barton er nok mest kendt for sin grundlæggelse af det amerikanske Røde Kors, som hun også var den første præsident for. Hun ledede organisationen i treogtyve år. Det var hendes idé at inkorporere naturkatastrofehjælp i det amerikanske Røde Kors’ kerneopgave. Denne idé blev overtaget af det internationale Røde Kors, og hendes indflydelse ændrede kursen for den verdensomspændende nødhjælp, som stadig er gældende den dag i dag. Så man kan godt sige, at det amerikanske Røde Kors’ succes i vid udstrækning skyldes Clara Bartons praktiske erfaring fra slagmarken under borgerkrigen. Hun er i sandhed slagmarkens engel og en stor amerikansk helt.