TrilogiRediger
Tre af Clemens’ hovedværker er bevaret i deres helhed, og de omtales samlet som en trilogi:
- Protrepticus (formaning) – skrevet ca. 195 e.Kr.
- Paedagogus (Tutor) – skrevet ca. 198 e.Kr.
- The Stromata (Miscellanies) – skrevet ca. 198 e.Kr. – ca. 203 e.Kr.
ProtrepticusRediger
Hovedartikel: Protrepticus (Clemens)
De orfiske mysterier bruges i Protrepticus som et eksempel på de falske kulter i den græske hedenskab.
Protrepticus er, som titlen antyder, en formaning til Grækenlands hedninge om at tage kristendommen til sig. I den demonstrerer Clemens sit omfattende kendskab til hedensk mytologi og teologi. Den er først og fremmest vigtig på grund af Clemens’ fremstilling af religion som et antropologisk fænomen. Efter en kort filosofisk diskussion indledes den med en historie om den græske religion i syv faser. Clement antyder, at menneskene i begyndelsen fejlagtigt troede, at solen, månen og andre himmellegemer var guddomme. Det næste udviklingsstadium var dyrkelsen af landbrugets produkter, hvorfra han hævder, at Demeter- og Dionysos-kultene opstod. Herefter hyldede mennesket hævn og guddommeliggjorde bl.a. menneskelige følelser som kærlighed og frygt. I den følgende fase forsøger digterne Hesiod og Homer at opregne guddommene, idet Hesiod i sin Theogony angiver et antal på tolv. Endelig nåede menneskene et stadium, hvor de udråbte andre, såsom Asklepios og Herakles, som guddomme. I sin diskussion af afgudsdyrkelse hævder Clemens, at genstandene for den primitive religion var uformet træ og sten, og at afguderne således opstod, når sådanne naturlige genstande blev hugget. I forlængelse af Platon er Clemens kritisk over for alle former for visuel kunst og antyder, at kunstværker blot er illusioner og “dødbringende legetøj”.
Clemens kritiserer den græske hedenskab i Protrepticus ud fra den betragtning, at dens guder både er falske og dårlige moralske forbilleder. Han angriber mysteriereligionerne for deres ritualisme og mysticisme. Især Dionysos’ tilbedere latterliggøres af ham på grund af deres familiebaserede ritualer (såsom brugen af børnelegetøj i ceremonien). Han antyder på nogle punkter, at de hedenske guder er baseret på mennesker, men på andre tidspunkter foreslår han, at de er misantropiske dæmoner, og han citerer flere klassiske kilder til støtte for denne anden hypotese. Clemens skriver som mange før-nikænske kirkefædre positivt om Euhemerus og andre rationalistiske filosoffer med den begrundelse, at de i det mindste så fejlene i hedenskaben. Hans største ros er dog forbeholdt Platon, hvis apophatiske syn på Gud foregriber kristendommen.
Figuren Orfeus er fremtrædende i hele Protrepticus-fortællingen, og Clemens sætter Orfeus’ sang, der repræsenterer hedensk overtro, i kontrast til Kristi guddommelige Logos. Ifølge Clemens kan man kun gennem omvendelse til kristendommen fuldt ud deltage i Logos, som er den universelle sandhed.
PaedagogusRediger
Dette værks titel, der kan oversættes med “tutor”, henviser til Kristus som alle menneskers lærer, og det indeholder en udvidet metafor om kristne som børn. Det er ikke blot instruktivt: Clement har til hensigt at vise, hvordan den kristne bør reagere autentisk på Guds kærlighed. I forlængelse af Platon (Republikken 4:441) inddeler han livet i tre elementer: karakter, handlinger og lidenskaber. Da de første er blevet behandlet i Protrepticus, bruger han Paedagogus til overvejelser om Kristi rolle i at lære menneskene at handle moralsk og kontrollere deres lidenskaber. På trods af sin eksplicit kristne karakter trækker Clemens’ værk på stoisk filosofi og hedensk litteratur; alene Homer citeres mere end 60 gange i værket.
Men selv om Kristus, ligesom et menneske, er skabt i Guds billede, er han den eneste, der deler ligheden med Gud Fader. Kristus er både syndfri og apatisk, og ved at stræbe efter at efterligne Kristus kan man således opnå frelse. For Clemens er synden ufrivillig og dermed irrationel, og den kan kun fjernes gennem Logos’ visdom. Guds vejledning væk fra synden er således en manifestation af Guds universelle kærlighed til menneskeheden. Ordspillet med λόγος og άλογον er karakteristisk for Clemens’ forfatterskab og kan have rod i epikuræernes tro på, at forholdet mellem ord i høj grad afspejler forholdet mellem de objekter, de betegner.
Clemens argumenterer for ligestilling mellem kønnene med den begrundelse, at frelsen gælder for alle mennesker på lige fod. Usædvanligt nok antyder han, at Kristus hverken er kvindelig eller mandlig, og at Gud Fader har både kvindelige og mandlige aspekter: Eukaristien beskrives som mælk fra Faderens bryst (Kristus). Clemens støtter, at kvinder spiller en aktiv rolle i ledelsen af kirken, og han giver en liste over kvinder, som han betragter som inspirerende, og som omfatter både bibelske og klassiske græske personer. Det er blevet foreslået, at Clemens’ progressive syn på kønsaspektet som beskrevet i Paedagogus var påvirket af gnosticismen, men senere i værket argumenterer han imod gnostikerne for, at tro, ikke esoterisk viden, er nødvendig for frelse. Ifølge Clemens er det gennem troen på Kristus, at man bliver oplyst og lærer Gud at kende.
I den anden bog giver Clemens praktiske regler for, hvordan man lever et kristent liv. Han argumenterer imod overdreven overforbrug af mad og til fordel for gode bordskikke. Selv om han forbyder beruselse, opfordrer han til at drikke alkohol med måde i overensstemmelse med 1 Timotheus 5,23. Clemens argumenterer for en enkel levevis i overensstemmelse med den kristne monoteismes indbyggede enkelhed. Han fordømmer kunstfærdige og dyre møbler og tøj og argumenterer imod alt for lidenskabelig musik og parfumer, men Clemens tror ikke på, at man skal opgive verdslige fornøjelser og argumenterer for, at den kristne bør kunne udtrykke glæde over Guds skabelse gennem munterhed og festligheder. Han er modstander af at bære guirlander, fordi plukningen af blomsterne i sidste ende dræber en smuk skabning af Gud, og guirlanden ligner tornekronen. Clemens behandler sex i en vis udstrækning. Han argumenterer for, at både promiskuitet og seksuel afholdenhed er unaturlige, og at det vigtigste mål for den menneskelige seksualitet er forplantning. Han hævder, at ægteskabsbrud, samleje med gravide kvinder, konkubinat, homoseksualitet og prostitution alle bør undgås, da de ikke vil bidrage til frembringelsen af et legitimt afkom.
I sin tredje bog fortsætter Clemens i en lignende retning og fordømmer kosmetik med den begrundelse, at det er ens sjæl, ikke kroppen, man bør søge at forskønne. Clemens er også imod farvning af mænds hår og mandlig hårfjerning som værende feminine. Han råder til at vælge sit selskab med omhu for at undgå at blive fordærvet af umoralske mennesker, og selv om han hævder, at materiel rigdom ikke er synd i sig selv, er den for tilbøjelig til at distrahere en fra den uendeligt vigtigere åndelige rigdom, som findes i Kristus. Værket afsluttes med udvalgte skriftsteder, der støtter Clemens’ argumentation, og efter en bøn følger teksten til en hymne.
StromataEdit
Indholdet i Stromata er, som titlen antyder, blandet. Dens plads i trilogien er omstridt – Clemens havde oprindeligt til hensigt at skrive Didasculus, et værk, der skulle supplere den praktiske vejledning i Paedagogus med en mere intellektuel skoling i teologi. Stromata er mindre systematisk og ordnet end Clemens’ andre værker, og det er blevet teoretiseret af André Méhat, at det var tiltænkt en begrænset, esoterisk læserskare. Selv om Eusebius skrev om værkets otte bøger, er der utvivlsomt kun syv overlevet. Photius, der skrev i det 9. århundrede, fandt forskellige tekster som bilag til manuskripter af de syv kanoniske bøger, hvilket fik Daniel Heinsius til at foreslå, at den oprindelige ottende bog er gået tabt, og han identificerede den tekst, der angiveligt stammer fra den ottende bog, som fragmenter af Hypotyposes.
Den første bog begynder på emnet græsk filosofi. I overensstemmelse med hans andre skrifter bekræfter Clemens, at filosofien havde en propædeutisk rolle for grækerne, svarende til lovens funktion for jøderne. Derefter går han i gang med en diskussion af den græske kulturs og teknologis oprindelse, idet han hævder, at de fleste af de vigtige personer i den græske verden var udlændinge, og (fejlagtigt) at den jødiske kultur var den mest betydningsfulde indflydelse på Grækenland. I et forsøg på at demonstrere Moses’ forrang giver Clemens en udvidet kronologi over verden, hvor han daterer Kristi fødsel til den 25. april eller maj 4-2 f.Kr. og verdens skabelse til 5592 f.Kr. Bøgerne slutter med en diskussion om sprogets oprindelse og muligheden for en jødisk indflydelse på Platon.
Den anden bog er i vid udstrækning helliget troens og det filosofiske argumenters respektive roller. Clement hævder, at selv om begge dele er vigtige, er gudsfrygt vigtigst, fordi man gennem troen modtager guddommelig visdom. For Clemens er skriften en iboende sand primitiv filosofi, som suppleres af den menneskelige fornuft gennem Logos. Troen er frivillig, og beslutningen om at tro er et afgørende grundlæggende skridt for at komme tættere på Gud. Den er aldrig irrationel, da den er baseret på viden om Logos’ sandhed, men al viden udgår fra troen, da de første principper ikke kan bevises uden for en systematisk struktur.
Den tredje bog omhandler askese. Han diskuterer ægteskab, som behandles på samme måde i Paedagogus. Clemens afviser den gnostiske modstand mod ægteskab, idet han hævder, at kun mænd, der er uinteresserede i kvinder, bør forblive cølibatære, og at sex er et positivt gode, hvis det udføres inden for ægteskabet med henblik på forplantning. Han hævder, at det ikke altid har været sådan: Syndefaldet skete, fordi Adam og Eva gav efter for deres begær efter hinanden og parrede sig før den fastsatte tid. Han argumenterer imod tanken om, at kristne bør forkaste deres familie for at leve et asketisk liv, som stammer fra Lukas 14,25-27, og hævder, at Jesus ikke ville have modsat sig buddet om at “ære din far og din mor” (2. Mosebog 20,12), som er et af de ti bud. Clemens konkluderer, at askese kun vil blive belønnet, hvis motivationen er af kristen karakter, og at askese hos ikke-kristne, såsom gymnosoffer, derfor er meningsløs.
Clemens indleder den fjerde bog med en forsinket forklaring på værkets uorganiserede karakter, og giver en kort beskrivelse af sine mål for de resterende tre eller fire bøger. Den fjerde bog fokuserer på martyrdømmet. Mens alle gode kristne ikke bør være bange for døden, fordømmer Clemens dem, der aktivt søger martyrdøden, idet han hævder, at de ikke har tilstrækkelig respekt for Guds gave af liv. Han er ambivalent med hensyn til, om alle troende kristne kan blive martyrer i kraft af den måde, de dør på, eller om martyrdømmet er forbeholdt dem, der har levet et usædvanligt liv. Marcionitter kan ikke blive martyrer, fordi de ikke tror på Gud Faderens guddommelighed, så deres lidelser er forgæves. Derefter er der en afstikker til emnet teologisk epistemologi. Ifølge Clemens er der ingen mulighed for empirisk at teste Gud Faderens eksistens, fordi Logos har åbenbarende og ikke analyserbar betydning, selv om Kristus var et objekt for sanserne. Gud havde ingen begyndelse, og han er det universelle første princip.
Den femte bog vender tilbage til emnet tro. Clemens argumenterer for, at sandhed, retfærdighed og godhed kun kan ses af sindet, ikke af øjet; tro er en måde at få adgang til det usynlige på. Han understreger, at viden om Gud kun kan opnås gennem troen, når ens moralske fejl er blevet korrigeret. Dette er en parallel til Clemens’ tidligere insisteren på, at martyrdømmet kun kan opnås af dem, der praktiserer deres tro på Kristus gennem gode gerninger, og ikke af dem, der blot bekender sig til deres tro. Gud transcenderer materien fuldstændigt, og derfor kan materialisten ikke virkelig lære Gud at kende. Selv om Kristus var Gud inkarneret, er det den åndelige og ikke den fysiske forståelse af ham, der er vigtig.
I begyndelsen af den sjette bog har Clemens til hensigt at vise, at de græske digteres værker stammer fra de profetiske bøger i Bibelen. For at styrke sin holdning om, at grækerne var tilbøjelige til at plagiere, citerer han talrige eksempler på en sådan upassende tilegnelse fra klassiske græske forfattere, der rapporteres fra anden hånd fra On Plagiarism, et anonymt værk fra det 3. århundrede f.Kr., der undertiden tilskrives Aretades. Clemens kommer derefter ind på emnet synd og helvede og hævder, at Adam ikke var perfekt, da han blev skabt, men at han havde potentialet til at opnå perfektion. Han går ind for en bredt universalistisk doktrin og hævder, at Kristi løfte om frelse er tilgængeligt for alle, selv dem, der er dømt til helvede.
Den sidste bevarede bog begynder med en beskrivelse af Kristi natur og den sande kristne, som sigter mod at være så lig både Faderen og Sønnen som muligt. Clemens kritiserer derefter den forsimplede antropomorfisme i de fleste antikke religioner og citerer Xenofanes’ berømte beskrivelse af afrikanske, thrakiske og egyptiske guder. Han antyder, at de græske guder også kan have haft deres oprindelse i personificeringen af materielle genstande: Ares repræsenterer jern, og Dionysos repræsenterer vin. Bøn og forholdet mellem kærlighed og viden diskuteres derefter. 1 Korinther 13,8 synes at modsige karakteriseringen af den sande kristne som en, der ved; men for Clement forsvinder viden kun i det omfang, den er subsumeret af den universelle kærlighed, som den kristne udtrykker i ærbødighed for Skaberen. I følge Sokrates hævder han, at laster skyldes uvidenhed og ikke forsæt. Den kristne er “arbejder i Guds vingård” og er ansvarlig både for sin egen og sin næstes vej til frelse. Værket slutter med en længere passage mod de nutidige splittelser og kætterier inden for kirken.
Andre værkerRediger
Bortset fra den store trilogi er Clemens’ eneste andet bevarede værk afhandlingen Frelse for de rige, også kendt som Hvem er den rige mand, der er frelst? Efter at have indledt med en sønderlemmende kritik af pengenes korrumperende virkninger og misforståede servile holdninger til de rige diskuterer Clemens konsekvenserne af Markus 10,25. De rige er enten ikke overbeviste af løftet om evigt liv, eller de er uvidende om konflikten mellem besiddelse af materiel og åndelig rigdom, og den gode kristne har pligt til at lede dem til et bedre liv gennem evangeliet. Jesu ord skal ikke tages bogstaveligt – man bør søge de overjordiske betydninger, hvori den sande vej til frelse afsløres. At besidde materiel rigdom er ikke i sig selv forkert, så længe den bruges velgørende, men kristne bør passe på ikke at lade deres rigdom dominere deres ånd. Det er vigtigere at give afkald på syndige lidenskaber end ydre rigdom. Hvis de rige skal blive frelst, skal de blot følge de to bud, og selv om materiel rigdom ikke har nogen værdi for Gud, kan den bruges til at lindre naboens lidelser.
Andre kendte værker findes kun i fragmenter, herunder de fire eskatologiske værker i den hemmelige tradition: Hypotyposes, Excerpta ex Theodoto, Eclogae Propheticae og Adumbraetiones. Disse dækker Clemens’ himmelske hierarki, et komplekst skema, hvor universet ledes af Guds Ansigt, hvorunder der ligger syv protokoller, efterfulgt af ærkeengle, engle og mennesker. Ifølge Jean Daniélou er dette skema arvet fra en jødisk-kristen esoterik, der blev fulgt af apostlene, og som kun blev videregivet mundtligt til de kristne, som man kunne betro sådanne mysterier til. Proktokisterne er de første væsener, der er skabt af Gud, og de fungerer som ærkeenglenes præster. Clemens identificerer dem både som “Herrens Øjne” og med Tronerne. Clemens karakteriserer de himmelske former som helt forskellige fra noget jordisk, selv om han hævder, at medlemmerne af hver orden kun virker ukropslige for dem af lavere ordener. Ifølge Eclogae Propheticae rykker hvert medlem af hver orden hvert tusind år en grad op, og således kan mennesker blive engle. Selv protoctisterne kan blive ophøjet, selv om deres nye position i hierarkiet ikke er klart defineret. Den tilsyneladende modsigelse mellem det faktum, at der kun kan være syv protoctister, men også et stort antal ærkeengle, der kan forfremmes til deres orden, er problematisk. En moderne løsning betragter historien som et eksempel på “internaliseret apokalyptik”: imagistiske detaljer skal ikke tages bogstaveligt, men som symboliserende indre forvandling.
Vi kender titlerne på flere forsvundne værker på grund af en liste i Eusebius’ Ecclesiastical History, 6.13.1-3. De omfatter Outlines, i otte bøger, og Against Judaizers. Andre kendes kun fra omtaler i Clemens’ egne skrifter, herunder Om ægteskab og Om profeti, selv om kun få er attesteret af andre forfattere, og det er vanskeligt at adskille værker, som han havde til hensigt at skrive, fra dem, der blev fuldført.
Mar Saba-brevet blev tilskrevet Clemens af Morton Smith, men der er fortsat stor debat i dag om, hvorvidt det er et autentisk brev fra Clemens, en gammel pseudepigrafi eller et moderne forfalsket brev. Hvis det er autentisk, vil dets vigtigste betydning være, at det fortæller, at apostlen Markus kom til Alexandria fra Rom og der skrev et mere åndeligt evangelium, som han overlod til kirken i Alexandria ved sin død; hvis det er ægte, skubber brevet den tradition, som Eusebius fortæller, og som forbinder Markus med Alexandria, et århundrede tilbage.